亥时初刻，繁星满天。
宁远将军萧大春一行人马，终于住进南卜头的徐家老宅。沟壑参差，夜道行军不易，带路人正是少年徐恽。
原来，徐恽并非家奴。
其父徐德余，东宫食官丞。虽说是个芝麻小官儿，徐德余在任上却能左右逢源。从长计宜，把徐恽投到了东宫细作令的门下，习文玩缮造。不过，至今未满一年，徐恽跟着东官细作令陈文时也没有混出个名堂来。
倒是这徐家老宅，因是太学博士徐士秀的祖产，重大节日，徐德余常带人来此效力。说直白些，徐恽祖上与太学博士徐士秀的祖上，五百年内并无关联。徐德余主动讨近乎，也不过是为了讨好巴结徐士秀。官场风气，古今同理。
徐士秀是什么人？徐恽在进了徐家老宅的正门之后，悄悄地告诉郑六：“太子左卫率，东宫里不显山露水的职位，抬手就能调度一万三千禁军，掌控太子的身家性命，你说徐士秀厉害不厉害？”
既然那么厉害，为何连自家这片老宅都保不住？楚金蚨暗自反问一句，又惊叹这宅院为何比江陵李家还要阔气？
“只是看护宅子的下人们被吓跑了，这宅子还在，粮食还在，该在的一切都还有。”徐恽言谈中喜笑颜开，露出一口洁白整齐的牙，由此可知从小吃喝不愁。楚金蚨难免有些嫉妒，徐家老宅中柴米油盐样样不缺，半夜里这顿饭吃得还不错，比镇元寺不差，甚至有过之。听徐恽东拉西扯时，楚金蚨甚至打了一个饱嗝。
宁远将军萧大春已在徐家老宅后院暂时安歇，且不细说卢参军如何安排诸人供给饮食调遣警卫，只说这般人等。
郑六带了楚金蚨、邱小虬和徐恽等少年，住在前院东西厢房，以充外围警戒之职，分为三伙，每伙四人。郑、楚、邱各带一伙，充伙长之职，每伙中另有少年三人。
如此分派，楚金蚨立时明白郑六的心思，说直白些还是不相信徐恽这群少年人。不轻易相信别人，理应成为乱世中活下去的底线。不过，楚金蚨觉得这样也好，一伙人外围警戒时，另两伙人可安然睡觉。轮班站岗，军中理所当然之事。
宁远将军不怕有人从中作乱么？
当然不怕。
卢参军所带领随从三十三人，分为六伙，在后院肩负萧大春近身警戒之职。郑六说：“看见了吧？军中规矩，事无世细，相互制约，一个人根本成不了气候。”
楚金蚨与徐恽一伙，伙中另有两少年，一个名叫魏延津，瘦得出奇。一个名叫蒲同江，身架略显宽大，本以为从小习武，楚金蚨一搭手，根本无力招架。魏、蒲二人皆已十六岁。徐恽说：“他两个是青溪中桥梅洲巷庾家的家生子，主家跟大名鼎鼎的东宫学士庾信同宗，叫庾世贤，不过，家道中落，没混出个名堂来……”
躺在一张竹编床子上，楚金蚨困得不行，却又强打精神在听徐恽信口开河。郑六似是刚睡了一觉，说：“饿了大半天，又猛吃一顿，一时难以消受，看来我真是老了哇。”
邱小虬带了三少年在院中警戒，按理说楚金蚨应该安然入睡才对。郑六说：“徐家老宅座落于运渎与秦淮河交汇处，我三十一岁那年七月初七来过此地，不过，那一年不是兵乱，而是清理运渎。”
运渎，后世之人也可以理解为紧靠建康城西城墙的一条小型运粮河。
郑六说：“运渎，其源头是城北的玄武湖。一条运渎，把西州城与建康城隔开。西州城也曾被称冶城，冶铁为其主业，因在建康城西南方位，故又被人们俗称西州城。”
听到西州城，楚金蚨立时想到侯琮，此刻他究竟是在西州里哪一处床榻上酣睡，还是正带人游走在水陆阡陌间？或者，他已被邵陵王所率部伍结果了性命？
“从徐家老宅东偏门码头走水路，三里即到西州城东门码头。听说，西州城直直地往北，一直到鸡笼山一线，不知驻扎了多少部伍。”徐恽说。郑六已在一扇门板上躺下了，听徐恽这么一说，又抬起头，问：“消息准么？”徐恽答道：“要不准的话，侯丞相，啊不，侯景，侯跛子何至于纵兵抢占西州城？”
郑六发呆片刻，点头道：“抢占西州城，就是要断各路大军的柴粮嘛，这冰天雪地，没柴没粮，还打什么仗嘛！”言罢，又躺下，似是无心睡觉。魏延津、蒲同江睡在另一扇门板上，已睡得呼呼哧哧，楚金蚨想知道这二人的心思，如此轻易睡得跟死猪一样，就不怕夜黑人静时被人杀了头？
“徐家老宅离西州城这么近，岂不是更容易被盘踞西州的侯景乱党所围缫？”楚金蚨还是说出了心中的隐忧。徐恽不答话，楚金蚨仔细看看，这小子竟然歪头睡着了。郑六说：“萧大将军同意到徐家老宅，说明他懂得此处地形特点，地势平坦，水网纵横，北人不习水战，侯景从北边带过来的爪牙，绝不轻易在夜间行动，凡是敢在夜间到水深林密处游击的，一定是内奸。”
说到内奸，楚金蚨心里更不安，两军对垒，内奸比敌营中人更可怕，自已人贴心贴肺地捅刀子才是要命。不过，也是累惨了，楚金蚨在胆战心惊中睡了过去。
被邱小虬拍醒时，楚金蚨才知道自己竟然睡了一个半时辰，直睡得腰酸腿疼，手脚冰凉。院中白雪皑皑，屋里滴水成冰，铜火盆中已无余温。
口干舌燥，想渴口水，哪里有？楚金蚨只得到房檐下抓了一把雪抹到嘴里。徐恽已带了魏延津、蒲同江在院中放哨，像是有意让楚金蚨多睡一会儿。
郑六又醒了，蜷缩着不动，看上去似是冷得不行，说：“徐家老宅中，柴粮丰盛，倒像是有意为之。”楚金蚨被惊得赶紧转身回屋，在郑六面前蹲下，说：“我的阿耶，把话说明白些，别叫人把咱们一锅端了。”
郑六闭上眼睛，想了片刻，又瞪大眼睛，死死地看着楚金蚨，说：“我年轻时经历过的，偷袭常常在寅末卯前，为何？这个时辰人最乏，哨兵站立都能睡着，何况床榻上的人？说睡得跟死人一样，并不为过。”
楚金蚨无言以对，朝院中瞅了一眼，悄声说：“万一有人来偷袭，我如何对付他们三个？”