这年轻人迅速走出茶馆，返回悦来客栈。在开门的时候，他把手放在身上擦了擦，抹了抹额头上的汗水，取下下巴上的胡须，倒在床上，长长出了一口气。这人正是崇义，他多次跟白胡子老头刘月强和钟思盟学习了袍哥的暗语和规矩，今天装扮成荩山忠的袍哥，到恭水袍哥公口去拜码头。袍哥的黑话很多，他是真担心自己露馅，如果露馅，就会被当作“空子”，立马被枪杀。
为了今天不露馅，崇义下来练习了好多次。他现在又把方才的画面在大脑里过了一遍，确保没有露馅。他最开始喝茶时比的手势，就是袍哥的接头暗号“三把半香”，第一把香纪念着羊角哀和左伯桃，叫做仁义香；第二把香纪念着刘备关羽张飞桃园三结义，叫做忠义香；第三把香纪念着梁山泊一百单八将，叫做侠义香；半把香纪念秦叔宝和单雄信，叫做有仁无义香。
管事五爷摆的茶碗阵叫做“仁义阵”，崇义很好地回答了他。至于后面，崇义表达的意思，把枪说成“叫驴”，把银元说成“袁大头”，把子弹说成“米子”，都是说着袍哥的黑话。接下来的事，只能等待，这就像钓鱼，把鱼饵串在钩上，已经撒出去了，还告诉了鱼儿钩在什么地方，接下来就等着鱼儿来咬钩了。等待是需要耐心的，鱼儿也会试探着咬鱼饵，什么时候抬杆，则一定要快准狠。当初崇义与刘月强他们详细周密制定了三套方案，现在，他把武器这个诱饵已经抛出去了，他们相信一定会吸引舵把子大爷，原因很简单，恭水的公口缺枪，但一直没有补充的渠道。崇义把胡子继续黏上，一会要是演穿帮，那就演砸了。崇义相信自己的化妆能力，一定是天衣无缝的，小的时候就痴迷于花灯戏，所以自己对化妆造型方面是颇有心得的。
时间一分一秒地过去，直到傍晚时分，崇义才听到敲门声，一个二十多岁的年轻人，在确认了崇义的身份后，丢了一封信给他，迅速离开了。崇义捡到信，上面写着：今天晚上七点，罗家庄大柏树下见，带齐叫驴和米子。
崇义问了一下店家，现在已经五点半了，坐马车赶到五公里外的罗家庄需要十分钟，现在还有八十分钟的准备时间，但是，崇义现在还不能出发，他还在等一个消息。直到六点半，才有人送来一张纸条，崇义赶快打开，上面写着：执行丙计划。
崇义不再犹豫，叫上隔壁两个房间的杨志高他们，把一个大木箱子搬上门口停着的马车，向着罗家庄疾驰而去。
罗家庄是一个小集镇，在集镇的正中央，是一颗三百年的大柏树，在大柏树旁，有一个四合院，院门由两个持枪的人守卫着。大院里还有一些持枪的侍卫分立着，屋外两边的挑梁上，两个大红灯笼高高挂着，灯笼被风吹得左右摆动，里面装着的桐油灯也跟着闪烁，像一个妖艳的舞女在跳着肚皮舞。大堂内，灯火通明，袍哥恭水县公口的高层人物悉数到场。分别是：舵把子大爷张庆明、二爷仇兴澜、三爷令狐德光、红旗五爷曾庆财、黑旗五爷王祝，六爷钟思盟。
崇义还是蓄着小胡须，带着杨志高、冯彬清、余少铣，抬着木箱进来了，他们被搜过身，每个人的武器都被拦在外面。
进得大堂，崇义双手一拱，开口道：“龙归龙位，虎归虎台。启眼一看，在坐有会过的，有没有会过的。会过的重见一礼，没有会过，致以问候，我乃王瑞华，荩忠山长寿社执法九爷，今奉大爷之令借过宝地，请多关照。”
“鄙人恭水县公口三排令狐德光，你既说你是汉留，那我问你，创兴汉留为何人?实行者为何人?”
崇义知道，这是开始盘《海底》了。当初崇义就很奇怪，为什么有叫《海底》的书，但当他听说了《海底》的来历，顿时对这个几百年的秘密社团充满敬仰。“袍哥”又名“汉留”，它的崛起，始于郑成功，他悯明室之亡，痛生父之死，乃于顺治十八年九月，与所部兵将，约会金台山，效法桃园，崇奉圣贤，以汉留为号召，约盟来归者，四千余人，秘密结社，开山立堂，是为袍哥之始。有《金台山实录》者，即当时之组织书，亦为今日汉留之历史教材。康熙二十二年，清兵攻克台湾，郑成功的孙子郑克塽恐先人遗物被敌攫去，遂将此书用铁匣装妥，沉之海底，故后称之为《海底》。盘《海底》就是对自称袍哥人关于袍哥知识的拷问，以分辨真假。
“创兴者为王船山，实行者为郑成功。”崇义答道。
“郑成功于何时起手?于何地实行?”
“郑成功于顺治十八年起手，于台湾实行。”
“汉留既由王船山创兴，何以不尊王船山而尊郑成功?”
“王船山为理想家，郑成功为实行家，汉留不重理想而重实行。”
崇义的回答滴水不漏，三爷令狐德光没有发现破绽，不再盘问。坐在旁边的二爷仇兴澜开口问道：“阁下刚才说的老夫没听得清楚，阁下由哪里来?”
崇义一惊，这突如其来的一问，如果对盘《海底》不熟悉，很容易就答成具体来的地方，那样就露馅了，就会暴露假袍哥的身份，在这戒备森严的大堂里，会十分危险，幸好崇义反应极快，马上答道：“由昆仑而来。”
“胡说，你方才才说从荩忠山而来，你到底是谁？要到哪里去？”
“木阳城而去。”
“木阳城有多少街巷？”
“有三十六条大街，七十二条小巷。”
“有什么景致？”
“东门三灶十八锅，西门三锅十八灶。”
舵把子张庆明突然暴喝一声：“来人，把这王瑞华拉出去枪毙了！”
崇义猛然大骇，这确实不在预计之内。当初在谋划时，甲计划是袍哥公口到旅店去自取枪支，崇义他们是作好了充分的准备，如果他们过去，自然是瓮中捉鳖，当时制定计划时就认为实施甲计划的可能性不大，但哪怕有万分之一的可能，也作了充分的安排。乙计划是送过来，张庆明他们遵守袍哥规则，按真实的交易处理，这样就可以攻其不备。丙计划张庆明则是准备黑吃黑，从六爷钟思盟知道的内线消息，张庆明就是这样打算的。
崇义头上突然多了几滴汗珠，他不太清楚自己的人在外面做得怎样了，解除了外面护卫的武装没有，今天硬端掉公口没有问题，但硬拼的话会有伤亡，而且自己现在就置身虎口之内，异常凶险。崇义朗声说道：“大爷，你这是为何，可别坏了袍哥的规矩，成为袍哥的公敌。”
“你不是空子，那你为何你头发篷乱？”
“因为我在桃子树下生。”崇义松了一口气，原来舵把子也是在盘《海底》。
“为何你头发有边缘？”
“因为我刚去灭了火。”
“为何你头发是湿的？”
“因为我刚出生。”
“为何你头发上有许多蜘蛛网？”
“这些不是蜘蛛网，而是五彩绸。”
“那是五彩绸吗？你瞎了眼呐？”
“我才不瞎，我眼睛比你的还大。”
今天的盘《海底》是超出常规的难，坐在一旁的六爷钟思盟都替崇义捏了一把汗，这些问题，不把《海底》背熟，不在袍哥圈子里混两年，根本就不可能回答得流利，但这崇义，仅仅几天的博闻强记，竟然都能对答如流，让舵把子那样的老江湖都没看出破绽来。
“兄弟，能否验验货？”舵把子张庆明说这句话的时候，其实就是已经确认了崇义的袍哥身份，崇义知道，这是他放下戒心的时候。舵把子朝身后的六个人中两个人挥了挥手，让他们去验枪。
崇义记起了六爷的吩咐：“到时候张庆明一定会让他的两个亲信关绍学和陈树茂去查看，他们两人非常懂枪，而且武艺高强，其他人的枪都被我做了手脚，只有他们两人枪不离身，而且一直在张庆明身边，你们的机会只有一次，在他们放下戒备俯下身查看枪的时候动手。”崇义认真打量了一下，发现这关绍学就是上次自己在安泰酒楼外面遇到的那个领头的袍哥。这人平常没少干坏事，活该今天死，崇义是在为自己即将杀人作心理建设。
崇义看了看杨志高、冯彬清和余少铣，他们三个都是上过战场的老兵，虽然没有直接杀过人，但好歹是见过死人的，杨志高和冯彬清还算沉着，余少铣年纪稍小，还略微有些紧张。
当关绍学和陈树茂来到装步枪的箱子前的时候，杨志高和冯彬清突然从后面把他们两人抱住，崇义和余少铣眼疾手快，迅速从木箱里各取出一把一尺长的匕首，朝着关绍学和陈树茂的肚子上捅了过去。崇义抽出匕首，顿时手上鲜血淋漓，带着温度的血散发着血腥气，崇义心中也禁不住咯噔一下。崇义第一次杀人，这场面过于血腥，让他禁不住气血往上涌，一时有些失神，有那么几秒钟，他好像失去了对外界的反应，大脑中轰轰作响，他甚至突然就有呼吸不畅，要晕倒的感觉。他这一刻对自己充满了质疑，自己是怎么了？怎么能够杀人呢？不管他再坏，也是人啊，是同类啊！崇义觉得胃里蠕动不止，马上就要呕吐，不过他强忍下来。这个时候当然不是认怂的时候，还有很多善后要处理。崇义要让自己保持镇定，手下的这帮兄弟都看着，崇义也能感觉到他们想吐的感觉。即使崇义因为努力控制自己的不适导致汗水直冒，但他仍然要保持非常镇定的样子，这是崇义作为排长面临的第一次大考验。崇义啊崇义，你从小就不走寻常路，可千万不能在这个时候表现懦弱啊。事实上，杀人算啥？和杀一头猪有什么区别？和你杀掉的那么多小动物有什么区别？有的人手上就是沾满了鲜血，就比如眼前死去的这个关绍学，曾经杀过多少人？他就是该死的，这都是他该有的命运。想到这些，崇义觉得心里好受了很多。崇义想到了自己总结的混江湖的第三个原则，你不对敌人残忍，敌人就会对你残忍，当初自己就无缘无故被他打过。余少铣因为紧张，连捅了三下才住手。他们按照事前的训练，都是斜着捅的，避免匕首穿透以后伤着战友。
这个变故来得太突然，现场的所有人都没有反应，楞了两秒钟，张庆明才大声叫到：“打死他们，是奸细！”
随着他这一声吼叫，除了后面明着持枪的四个人，又从背后冲出五六个持枪的袍哥，把崇义他们团团围住。张庆明明显已经后悔了，他本来想跟崇义盘《海底》，然后找一个借口消灭掉他，但盘了很久也没找到毛病，就一直耽误着，直到刚才，自己最亲信的关绍学和陈树茂被杀，他才如梦初醒，眼前的人是冲着自己来的。
“他妈的，你们是什么道上的，竟然敢到老子地盘上撒野，给我毙了他们！”
“你们最好把枪放下，乖乖投降，说不定我还能放你们一条生路。”
有一个不信邪叫做徐圣茹的袍哥，听了张庆明的命令，抬手就给了崇义一枪，随着撞针撞上子弹，却并没有喷出硝烟，枪管也没有喷出子弹，竟然是哑弹！崇义没有等他有另外的反应，抬起刚才从木箱里抓出的步枪，一枪就崩掉了徐圣茹。
“你们最好乖乖投降，你们的叫驴永远也叫不出来了！识时务就把枪放下，你们是小罗喽，本爷没兴趣杀你们。”
崇义的话说得很及时，这些袍哥虽是手上沾满了鲜血，轮到自己要死之时，也十分害怕，纷纷放下了手中的枪。
“这位好汉，可能是误会了，我恭水县公口，从不招惹是非！”
“你没招惹是非，但你招惹人了！”
“谁？你受谁的指派？”
“张庆明，没想到我们还有见面的时候！”一个苍老的声音传来，拐杖杵地声合着脚步声传来。所有的人都不说话，空气突然凝固，都能听到彼此的心跳。出现在所有人视野中的，是一个佝偻着背的老者，头发已经花白，看样子近六十岁了，岁月把他的眼睛擦得明亮，却仍然没有放过他苍老的肌肤。但他的出现，非常威严，所有的人都不敢大声说话。
“刘月强？是你？”张庆明整个跌倒瘫坐在座位上，他就像是霜打的茄子，再也没有那样硬气。
“没想到吧，我还活着，你当初差点就弄死我了，算我命大，从死人堆里爬了出来，二十年了，我本来都以为我能放下，能忘了这段恩怨，但我还是不能，我每天都梦到你这张狰狞的吃人的脸！”
“已经过去很多年了，我也很后悔，我也一直希望你能活着，我甚至派人找过你，希望能见到你，救赎我的罪过，还好，你今天终于回来了，我也可以补偿你了。”
“张庆明，你无耻至极，你找我是为了补偿我？是因为你听说我尸体不见了，你害怕了吧！说得这样动听。我当初就是被你这样动听的谎话蒙蔽，看你没饭吃，可怜你，才引荐你，没想到，我养的是一条毒蛇，最终也咬到了我。但这一次，我不会再被毒蛇咬了！”直到这位忍辱负重了二十年的老者说出这些话来，崇义才知道原来舵把子和刘月强是这样的关系，这让老舵把子刘月强的复仇更多了几分悲壮的色彩。
“舵把子，当年我真是一时糊涂，求你再饶我一次！”张庆明当着所有的人面猛然给刘月强跪下，涕泗横流。
“你还记得开山的时候喝的鸡血酒吗？”
张庆明回忆起当初开山时，刘月强引荐自己，在开山堂，刘月强穿着道袍，又唱又跳的场景，当初的场景，不管是刘月强还是张庆明，都历历在目犹在眼前：
此鸡不是非凡鸡，身穿五色锦毛衣，
脚跟有趾五德备，红冠缀顶壮威仪，
飞在昔年天宫去，双成唤作紫云鸡，
一朝飞向昆仑去，变作人间报晓鸡。
今朝落在弟手里，取名叫作凤凰鸡，
凤凰鸡，世间稀，翰音徽号冠中西，
歃血为盟祭天地，祷告上下众神祗。
福德先颂兄与弟，然后再祭五方旗
东方祭青旗，南方祭红旗，
西方祭白旗，北方祭黑旗，
中央祭起杏黄旗，
飞龙飞虎旗，飞熊飞豹旗，
青龙白虎旗，朱雀玄武旗，
四方五神旗，三才九曜旗，
二十八宿旗，六十四卦旗。
周天九宫八卦旗，一百二十四镇旗，
三十六杆天罡旗，七十二杆地煞旗。
弟兄今日同结义，当效桃园永不离。
裁罢凤凰重道喜:
恭喜众位仁兄祝寿与天齐。
“你违背了誓言，就应该遭到报应！”刘月强从崇义手中取过枪，对准了张庆明。张庆明吓得瑟瑟发抖：“舵把子，求求你，放过我！”