人在走顺路的时候，老天爷都帮着，要风得风，要雨得雨，天上可以掉馅饼下来，走起路精神抖擞，春风得意马蹄疾，世界都好像围着自己转，打麻将时即使已经出错了牌，哪怕还剩下孤张，都能把它摸回来。好运气用完，要走霉运的时候，走路总踩着西瓜皮，摔得人仰马翻，吃饭的时候都会咬着舌头，就是翻着书看，都能被纸张扎破手，上厕所蹲着了就起不来，自己就算再小心，别人也会有意无意伤着，小鸟都会踩上一脚，从天上掉下来鸟屎都能砸到头上。张庆明现在就是霉运到家了，他话还没说完，砰的一声枪响，头部中弹，鲜血飞溅，一股血腥之气喷涌而出，整个屋子里充满了恐怖的死亡气息。
在外面的人已经结束了战斗，在六爷亲信的帮助下，全部控制了袍哥公口的人，听到枪想了以后，卢晓军带着十个人冲进了大厅。
其余那些人也有点吓懵了，他们虽是刽子手，手上沾满了鲜血，但轮到自己马上就要面临死亡的时候，内心里仍然充满了恐惧。对他们来说，那枪口，是世界上最恐怖的魔鬼，那枪口喷出的火舌，则是最应该被诅咒的死亡火焰。在所有人惊诧的目光中，六爷钟思盟站起身来，拍了拍身上的尘土，走到刘月强跟前，作了一个揖，恭敬地称呼道：“舵把子！”
“我老了，不是舵把子了，你才是舵把子！”张庆明死了，没有了舵把子，现在由老舵把子刘月强指认，钟思盟就顺理成章了成了新的舵把子。他的人把所有的枪都收缴了，崇义看了看他们的枪，和军队里的淘汰货差不多，用起来肯定是经常炸膛的。他也终于理解了为什么自己带十支汉阳造能让张庆明动心。
根据事先的约定，他从公口的金库中取走六千银元，虽然剩下的现金不多，但留给钟思盟的地产、房产、古玩、字画，远远超过现金的价值。剩下的善后，就交给钟思盟了，所有的人都相信，他会是一个好舵把子，让恭水公口从此大变样。刘月强不愿意留下来，崇义就安排卢晓军带着两个士兵，让他坐着运枪来的马车回军营。
崇义则从六千大洋取出一千，让杨志高用一个大背包背着，他先给营长况思宁送去五百，又给连长王道德送去五百，余下的钱全部由冯彬清带着回去了。待一切打点好了，已是深夜，他们才回去休息。
这一天，是农历的五月十三，崇义记得非常清楚，去年的今天，他离家出走，来到恭水县城。刘月强告诉崇义，五月十三，是关公单刀赴会的日子，对于袍哥这样向来崇尚关羽义气的组织，这一天很重要。崇义想，刘月强老爷子能在这一天报仇雪恨，既是上天对刘月强的眷顾，也是对袍哥义气的莫大讽刺。进入这个时代以后，义气往往被现实利益算计所取代。
第二天，训练结束后，对剩下的五千银元，崇义先每个人分了一百五十，二十四个人用掉了三千六百银元，自己分了两百，最后还剩下一千二百银元作为公共的经费。这些公共经费自然和多数士兵无关，知晓的就排长崇义，以及三个班长杨志高、卢晓军、冯彬清。
袍哥公口被端，舵把子张庆明被杀的消息，传得满大街都是，每个人都当作茶余饭后的新闻谈论着，消遣着，似乎所有的人都知道真相。有两个菜贩子赵甲和张乙把担子放下来，在地上摆起摊子来，因为他们的摊位临近，而且平常也经常遇到，就开始交谈起来。
“诶，听说没有，昨天袍哥公口被一锅端了，舵把子张庆明也被杀了。”
“呀，还有这种事？你可不能乱说，你有几个脑袋啊，敢去造袍哥的谣？”
“造什么谣呀造？我老表的二舅爷的小舅子的女婿就住在罗家庄，他昨天晚上都听见枪声了，他家离得近，看到好多拿枪的人。”
“其实我也听说了，只是不敢相信，这舵把子可是神一样的存在，管那么多人，有那么多枪，这恭水县有一半都是他的地盘，军政府管白天，他管晚上，结果在晚上被人枪杀了！”
“常在河边走哪有不湿鞋，强人更有强人收，不是不报，时候未到！你晓得杀他的人是什么背景不？”
“听说是他的仇家，具体是谁就不知道了。”
“咳，你就孤陋寡闻了，杀他的人啊，来头可大了，是前任舵把子，也是张庆明的引荐人。”
“嗯？有这等事？兄弟杀兄弟，那得下狠手了！哎，这是多大的仇多大的怨啊！”
“你说这话，就说明你来恭水的时间长不了！”
“怎么长不了了呀，我都来了十五年了！”
“十五年还是不长啊，二十年前，张庆明把舵把子刘月强驱逐了，到处追杀，这事当年是闹得满城风雨，二十年了，没想到，老舵把子还活着！”
“真是血腥的江湖啊，君子报仇，二十年不晚！他们这内部闹的！真是狗咬狗一嘴毛啊，都不是好东西！”
“兄弟，你还是不了解情况呢，老舵把子刘月强是袍哥清水派的，为人老实本分，对人也挺好，从不欺侮别人，却不料这张庆明野心很大，不满足于过清水的生活，于是伙同一帮混蛋，趁老舵把子不防备，从背后放冷枪后，老舵主滚下坡坎。幸好这老舵把子命大，被人救走。二十年了，杳无音信，本来都以为这事过去，没想到他一直就在恭水县，在伺机报仇呢！昨天晚上就纠集四面山的棒老二，把张庆明一枪毙命。”
“说起这些棒老二，也真是好大的胆子呢，居然敢在县城边上公开的杀人！这军政府真是吃屎的呢，都没人管！”
“咳，谁说没管呢，军政府在第一时间就派兵过去了，但这需要时间啊，待部队赶过去的时候，已经晚了，棒老二早就没了踪影。”
“这张庆明也确实该死，身上背着人命呢，到阴间也有人收拾他。”
“是啊是啊，做人做事都不能太绝，还得留条退路！”
“要买菜吗？新鲜的小白菜，早上刚摘来的，你看还有露水在上面呢，保证下锅就熟，吃着回甜，价格也不贵，一文钱就这么大一把！”在摊贩张乙还在总结感叹人生的时候，与他交谈的菜贩赵甲已经开始扯起嗓门推销自己的白菜，做起生意来了！闲谈论国事，生意养全家，对普通人而言，还是生意更重要。
一大早，营长况思宁的通讯兵就来通知王道德，让他到营长那里去，有要事。王道德穿好军装，在镜子前整理了军容，把自己的一杠三星的上尉肩章理了一下，就跟着传令兵进了况思宁的办公室。
“道德啊，你看你，每天都把自己收拾得这样干净整洁！”
“习惯了，军容一刻不整齐，心里就毛乎乎的。”
“你呀，真该好好上上战场，你就会知道，当兵的人，形象没那么重要！”
“营长批评的是！”王道德虽然嘴上这样说，心里对况思宁这样的大头兵充满了不屑。自从他搭上了朱县长以后，他早就给自己找好了退路，一旦有机会，他就转业到县署去工作，转向文职，脱离自己毫无半分特长也不感兴趣的军职，他不喜欢打打杀杀的，更愿意搞办公室那种勾心斗角的斗争。
“不是批评啦，我们是粗人，不像你那样把生活过得精致，我今天叫你来，就是想听听你对张庆明被杀这个事的看法。”况思宁爽朗地笑着。
“崇义做的这个事，还算干净利落吧！”王道德不冷不淡地说道，显然，刚才营长含沙射影地说自己没上过战场，其讽刺意味让一向小气的王道德有些不爽。况思宁知道自己刚才的话唐突了一些，于是招呼王道德坐下，并亲手给他泡了杯茶，算是用实际行动向他道歉，王道德脸上的肌肉才稍微没那么僵硬，态度也软和下来。
“我就是有些担忧利落不了，舵把子被杀，对袍哥可是大事，这事不好轻易了的！”
“舵把子被杀确实是大事，如果是其他人杀了舵把子，那一定会被追杀到底，是袍哥天大的冤仇，但如果杀舵把子的人是老舵把子呢？那就是袍哥内部派系之争了，性质完全不一样了！”
“你说这崇义，怎么就能找出个老舵把子出来？我们在这恭水县城呆了这么多年，都没认识这号人物。”
“猫有猫道，鼠有鼠道，这崇义绝对不简单！”
“我一直都觉得很纳闷，你说崇义有强大的背景，那怎么没有人跟我打招呼呢？起码得打招呼让我照顾一下啊，这样我也好统一调度安排。”
“营长，越是没人打招呼，越是来头大，你知道的，有的有钱的人家总怕别人不知道自己有钱，那是暴发户，真正的大户人家都异常低调，他们的子弟在外面都要改名换姓的，就是为了避免身份给自己带来的麻烦。大户人家的子弟从最底层做起，其实是更好地培养子弟的忍耐力，是有更大的野心。没人跟我们打招呼，说明我们在人家眼里级别不够，在团长那个层级就能知道一些，但他也不敢跟我们讲明了。所以我们要好好栽培他，不然以后我们也不会有好果子吃。”
“不管他背后到底有没有那个大家族，但我觉得这小子还是挺讲义气的，缴获也没有私藏。”况思宁自然说的是崇义连夜连晚给自己送钱的事，王道德这时的气完全消了，他心照不宣了笑了笑。
“我也觉得，不管他什么背景，只要他还按规矩出牌，那就还有得玩。他昨天那招移花接木用得太好了！”
如王道德连长所判断的那样，袍哥没有声张这事。
两天后，上午十分，在通往省城的官道上，两个人骑着两匹马伴着一辆马车疾驰而去，待走了十来里路，已经看不见县城的任何烟火气。马车停了下来。骑在马上的崇义下得马来，走近马车窗户，坐在马车里的刘月强掀开窗帘。
“送君千里终须一别，我们就此别过。”刘月强先开口。
“您老人家多保重身体，有机会我会来看你的。”
“经此一别，可能再难相见了，我老了，从此隐居后不问世事，你好好保重。”
“感谢老先生给我的指教，大恩大德实难相忘。”
“也不算完全帮你，至少是有私心的帮你，你也帮我报此大仇。”
“现在风声已经过去，先生可以留下来，我也好时常请教。”
“江湖，都险恶啊，还是离开的好，安心养老，过几天清静的日子。”
“先生是打算往何方隐居呢？”
“我的命理在东南，命里缺水，到海边生活，等到了省城，转车去东南方向。”
“先生要不要再准备一点银元？”
“够了，钟思盟给了我两千银元，足够我养老了。”
“先生，学生还有一事不明，望指教，你和张庆明同为袍哥，为什么大不相同呢，怎样才能区分哪些是好的袍哥，哪些是坏的袍哥？”
“在清朝廷的时候，袍哥打着反清复明的口号成立的秘密社团，当年为了反抗清政府的血腥镇压，发明了大量隐秘的暗语、黑话。在袍哥公口成立之初，袍哥都充满了理想主义和浪漫主义，但随着时间的推移，大家都发现，反清复明已经不现实，理想就完全消失了，有很多人加入袍哥，就是为了逐利。这时候的袍哥就分为了清水和浑水两种类型，清水袍哥大多有正当的职业，有合法的收入，浑水袍哥则沦落成打家劫舍的土匪，成为百姓的公敌。我们恭水的公口，二十年前是清水公口，大家行侠仗义，相互帮助，共渡难关，张庆明充满了野心，要想过人上人的生活，驱逐了我以后，自任舵把子，走私、贩卖大烟、拐卖人口、开赌场、开青楼、收保护费，无恶不作，彻底沦落为浑水。哎，什么清水浑水，环境不同，人也变得不同。”
“哦，原来这样。你能告诉我，当初你为什么对我那么好，还给我两个银元？”
“看到你，给你两个银元，只是我突然对你有怜悯之心，当时都还没有想到利用你的能力，有心栽花花不发，无心插柳柳成荫，没想到后来你竟然能当上排长，成了复仇计划中的关键一环。我一直在跟钟思盟联系，他一直没有答应帮我复仇，但他知道我的存在，却没有告诉张庆明，我就知道他们不是一路人，正好在见到你的那几天，钟思盟答应了帮我报仇，好多年不在袍哥界，为了万无一失，见到你的第二天，我就启程去重庆了，我要把当地的公口摸清楚，去准备一个假身份，回来以后正好你升任排长，就制定了这样的复仇计划。”
崇义对刘月强的周密计划感叹不已，认为他是一个隐居的奇人，遂问道：“先生说自称会一些面相之术，先生所说的那句忠告，也是瞎编的？”崇义指的是“过得新墙口，必成千户侯”这句。
刘月强脸色有些惨然，他无法告诉崇义，这是直觉，看到崇义的第一眼，去推算他运势的时候，就冒出了这句话，至于是什么意思，自己也不知道，好像就是有人要告诉自己的，从天外来的话一样。他只能告诉崇义：“瞎编的，唬你的呢！”两人对视一笑，就此别过。