崇义就这样在军营里住了下来，班里的人除了杨志高，他就和袁才俊比较谈得来。袁才俊是一个活泼开朗的人，他第一次见到崇义就开口问：“我叫袁才俊，袁世凯的袁，才华的才，俊杰的俊，你叫什么呢？”
“崇义，崇高而充满正义。”崇义第一次这样解说自己的名字，他也很震惊，原来自己的名字还可以这样理解，难道这就是父亲在给自己取这个名字时的本来想法？难怪他对自己这么失望，哎，崇义都对自己叹了口气。
“崇高的都挂在墙上，还是有义气好一点，为兄弟两肋插刀。”
“你这个俊还是俊俏的俊呢，像个女孩子。”
两个年轻人就拿名字来打趣，袁才俊也并不小气，也不是你崇义说他像女孩子他就是女孩子，没必要去较真。
“诶，崇义，你为什么要来当兵？”
“找口饭吃，你呢？”
“我是家族的长辈送我来的，让我立军功，光宗耀祖，其实我不想当兵。”
“你呢，真是不知足，我为了当兵，守了两个月，现在才得到机会。”崇义就差说，找了个看面相的大师测了一下，发现自己骨骼清奇，是个当将军的料，才得到当兵。
“前面守再久都没用，部队满额了，不是招兵的时间窗口。”
“你怎么知道？”
“家族长辈说的，前些天黔军和滇军打仗，我们恭水的部队是主战部队，损失有点大，所以才募兵的。”
“你长辈什么都知道，那肯定是大人物吧？”
“也就是县署里的工作人员，他要是大人物，我也不会到这里来了，县署里的人多多少少都了解些情况。”
“既然要打仗，有伤亡，那他还把你往火坑里推？让你当炮灰？”
“我父亲说，这就叫富贵险中求，我们袁家是赤水河河谷一带的大家族，父亲说，我们家族能在当地成为旺族，世代屹立不倒，就是因为家族世世代代都在读书，都在拼军功，世代牺牲的人不少，拼杀出来的人也不少，我也是为了家族的命运。”袁才俊有些淡然地说道，他有些不甘心，但他又觉得自己的命运好像就是这样被决定的，无可辩驳。
他说起来轻描淡写，但对崇义来说，却是如此震撼，崇义从来没有得到过家族的支持，父亲母亲都很孤傲，本来姑父的资源是可以用的，但父亲自命清高，从来没有开口请求过。比起这些家族帮助规划未来的子弟，崇义除了羡慕，只能摇头叹息，混社会的规则就摆在这里，个人能做的事实上很有限。
新兵的艰苦训练开始了，当兵当兵，四十八斤。崇义的单兵装备有一支“赤水造”，子弹十发、被服包、圆锹、十字镐、干粮袋、水壶、刺刀。王军长的前一任周军长，在赤水河边上开设了一个兵工厂，从国外进口了机器设备，仿制生产出本地使用的毛瑟步枪，大家都简称为“赤水造”，就像全国知名的汉阳兵工厂制造的步枪被称为“汉阳造”一样。崇义得到的是一把特别明亮的“赤水造”——明亮的原因并不因为是新枪，而是被人反复使用摩擦过，枪柄都磨得很光滑。
每天都进行队列训练，训练怎样服从命令，训练的科目有体能、野外生存、武器应用、拼刺、测绘、筑城、战斗、旗语等。到部队以后，崇义的生活基本上稳定，一日三餐都是固定时间，本来体格就好，体能很容易就达标了，野外生存就是强项，他能在洛安江边生活十多天，在恭水这样的喀斯特地形区，毫不夸张地说，不可能饿死。他特别拔尖的课程是测绘，全排三十人，要说崇义是第二，没有人敢说自己是第一。崇义的测绘为什么好？测绘的核心是计算，崇义从小就跟着父亲瑞熹学习编各种竹编——箢篼、箩篼、稀眼背篼、夹背、人背篼、筲箕、簸箕、细筛子、炭筛、凉席——任何一样竹编，都需要胸有成竹，需要事先做好计算，实际编的时候目测出偏差进行修正，这样的生活实践锤炼了崇义的计算能力。
整个训练，主要是由班长杨志高来开展的，崇义总觉得这个家伙的智商不在线，与自己的哥哥崇光有得一拼，说话做事要慢半拍。所以在三个月的新兵训练即将结束的时候，崇义的各个科目的表现，已经比这个入伍一年多的老兵班长还要好。
这期间如果说有什么让崇义触动的，就是袁才俊的事了。三个月的新兵训练结束，有一天，正好是大家调休的半天时间里，没有请假，不能出军营，大家都去打篮球，以消耗这用不完的体能，和无处安放的青春。袁才俊拉了拉崇义的衣角，让他陪同自己走一走。
秋风萧瑟，吹下阵阵金黄的落叶，铺满过道。袁才俊先开口了：“崇义，我送你个礼物。”
“嗯？什么情况？怎么突然送我礼物？”
“我明天就要走了。”
“走？你不当兵了？”
“不是，我要读书去了？”
“读书？那你不就是不当兵了嘛！我没说错嘛。”
“读书也是当兵，我到省城去读振武学堂。”
“哦。”崇义意味深长地哦了一声，在部队待久了，他自然知道，进了振武学堂读两年，出来就是军官了。他就是科班出身了，与自己的身份一下子就拉开了。
“我知道，如果我们一起去考，你也一定能考上。”
“你什么时候去考的呢？”
“上个月，我请假离开部队的那三天。”
“你去报名，还去考了，都不跟我讲声，你也太不够朋友了吧？”崇义自认为，如果是自己知道了这样的机会，也一定会与好朋友分享。
“这次考试是我家族长辈争取的机会，录取也基本上是内定了的，没有关系，连报名的机会都没有。我也一直犹豫要不要告诉你，但我明天就要走了，我们是好朋友，所以我应该告诉你。”
“我没有责怪你，每个人都有每个人的命，你也要好好保重，说不定你两年以后回来，还要到我们部队里来当军官呢。”
“但愿吧，我也想跟你一起，你是好样的，还有一件事，我确实撒谎了，我家族中的长辈是我二爸，他在恭水县不是一般的工作人员，而是副县长。”
两个年轻人霎时间都沉默了，袁才俊沉默，是因为他还有更多的背景没有讲，那就是他的三爷爷在省里当财政厅厅长，位高权重。崇义沉默，是因为他作为草根出身，已经能够感受到家族的帮助对个人发展的极端重要性。就像袁才俊，之所以到新兵连来，无非是获取一个新兵的资格，再以新兵的名义考取军官，比直接从学生考军官竞争小得多——他是通过曲线的方式钻了制度的漏洞。但这空子不是谁都可以钻的，核心是要有掌握信息资源和打通各个环节的人脉资源。
两人为了避免尴尬，在接下来的交谈中都尽量避免触碰比较敏感的关系问题。崇义很清楚，袁才俊愿意跟自己讲这些，是认为自己能理解、能支持他，而不会去告密他，既然这样，那自己就只有祝福好朋友了——没有谁会把自己成功的核心秘密告诉别人，袁才俊毫无保留地告诉了自己，那就是铁杆兄弟。在交谈的末尾，崇义对袁才俊说：“好兄弟，我没有准备什么礼物送给你，我送给你一句话：期待与你并肩战斗！”两个战友，两个年轻人，两只手紧紧地握在一起！
送走袁才俊后，接连几天，崇义的内心都汹涌澎湃。这就是社会，这就是现实，以前自己在江湖飘时，就知道弱肉强食，武力为尊，杀起人来都是用白刀子，现在进了军营，杀人却是用软刀子，看起来好像一片平和，规则设计好像也很公平，但那些有关系有门路的，总能巧妙合理地利用规则，实现自己的利益最大化。袁才俊言传身教教会了自己上升之道：关系！崇义没有关系可以运用，没有人给自己铺上鲜花和掌声，如果要想成功，那就只有自己去创造！喊口号容易，做起来难啊！
秋去冬来，一晃崇义到军营都已经小半年了，崇义熟悉了军营的环境，也熟悉了战友们。崇义所在的三营一连三排的排长周世康，就是个老兵油子，并不因为军功而升迁，能升迁的原因只有一个，经历了多次战争他还活着，能活着就是最大的军功。经历过血与火的洗礼，经历了战友的死亡，他彻底放下了，也看开了，每天带着自己的一帮亲信吃喝嫖赌，花天酒地。因为最近没有战争，加上这股风气逐渐渗透到全排，整个排的人都渐渐变得浪荡起来。
一有休息的时间，每个人连假都不请，拼命地往大街上跑，去做各种乌烟瘴气的事。崇义对那些声色犬马的事不感兴趣，他觉得不管是抽烟，还是逛青楼，都是在糟蹋自己。崇义当兵，可不是为了每个月三块银元的军饷，他有自己的勃勃野心，有自己的规划，哪个名人说过，不想当将军的士兵不是好士兵，崇义自认为自己是一个好兵。他发现，杨志高是一个十分节俭的人，节俭得有些过分了，他吃在军营，穿在军营，他是上士班长，每个月三个半银元，比崇义多了半个。他的军饷一分不花——他总是说，食堂的饭菜已经很好了，能省就省着呢。崇义不是一个节约的人，相反还有些大手大脚，他的钱就像用手捧起来的水，不管捧起来多少，多数都会从手指缝中漏出去。他们虽然对待钱财的观念不一样，但并不妨碍他们在休息时间一起出去逛街、爬山，他们都喜欢看繁华的世间，满大街的人间烟火气。
完成了新兵的训练，崇义就变成了名副其实的老兵了，虽然也每天参加训练，训练量却小了很多，或者说，因为长期高强度的训练，自己的体格已经变得很强壮，已经把高强度的体能和军事技能当成了日常生活的常态。在训练之余，特别是在夜晚时分，崇义还有闲暇来思考一下人生。他发现了军营里，至少是所在排里的一些秘密，于是，他趁着无人的时候，对杨志高说道：“你觉得我们排怎样？”
“挺好的呀，吃得好穿得好，还有军饷可以领取。”杨志高眯着眼躺在床上，打着饱嗝。
“你也太容易满足了吧？”
“比上不足比下有余，比以前好就是真的好。”
“你不觉得我们这样是在混吃等死么？”
“嘘，小声点。”杨志高突然弹坐起来，两眼朝周围打量了一下，确定周围无人，才沉着下来。
“你看吧，你这么紧张，说明我说的问题你也想过的吧。”
“哎，你看到的，排长那个大烟鬼，跟他一起真没前途。”
“他走不远，只会把我们带到沟里去，得想办法才行。”
“你有办法？”杨志高瞪着一双大眼睛惊奇地看着崇义。在军营中，非常讲究上下级之间的绝对服从关系，任何诋毁或者违背上级的行为都会受到严惩。
“我们现在还没有办法赶他走。”
“那你说了等于没说，还是维持现状了嘛。”杨志高又躺了下去，眯着眼睛，似乎不想被这种自己不能决定的事困扰。
“也不是，我们要团结一些骨干和核心力量，这样虽然我们不是排长，我们却可以掌握整个排。”
“这是异想天开吧？”杨志高认为崇义脑洞开得很大，但不具有操作性。
“我是这样想的，每个班物色两三个靠得住而且有想法的人，这个周末我做东，请他们吃饭，先套一套话。”
“你觉得哪些人比较恰当？”
“我观察过，而且列出了名单。”说完，崇义在衣兜里掏了很久，才从他自己缝制的夹层里掏出一张小纸条，纸条上写着：一班：崇义、杨志高、王华轩；二班：卢晓军、余少铣、丁浩；三班：孟华光、冯彬清、郭永晖。名单上加上崇义和杨志高共九人。
“这些人都可靠吗？要是被排长知道我们拉帮结伙，搞小团体，就完蛋了。”
“我初步观察了一下，应该都可靠的，这个周我们就试一试水！”
在训练的时候，特别是排里在一起训练的时候，杨志高注意观察了一下崇义开出的名单上的人，他惊奇地发现，有些人是班长，比如自己，还有卢晓军，更多人却是普通士兵，但他们都有一个共同点，军事训练非常认真，军事技术过硬，是业务尖子。杨志高不禁对崇义看人的眼光刮目相看，他眼光毒辣，能从人群堆里一眼就看出好中差来，这崇义真是有领导和组织能力的呢！
调休的时候，九个年轻人聚在一家叫做“恭水情”的小酒馆二楼靠边上的一个小包房里。
每个人都端了一个土巴碗，里面装着苞谷烧，崇义招呼大家喝酒。
“诶，杨志高，你今天搞这么隆重，主题是啥呢？”二班班长卢晓军直接了当地问道。
“哈，晓军兄弟搞错了，今天做东的是崇义。”
卢晓军觉得有些尴尬，因为他还按惯常思维，想到应该是官大的请官小的，在这个桌上，就他们两人是班长。不过卢晓军很快就从尴尬中解脱出来，他举杯向崇义问道：“崇义兄弟，今天的主题是啥呢？”
“今天的主题就是，好不容易调休了，吃好喝好！”崇义举起酒杯，邀请大家喝酒。
无酒不成席，酒是拉进距离最好的催化剂。本来刚才还略显拘谨的九个人，两碗酒下肚，就变得无所不谈了，好像突然就变成了好兄弟。
杨志高替崇义着急，他好像总不急着谈正事，明显有些不胜酒力的人已经醉得不省人事，再不说，就没机会说了。好几次，他都想替崇义把今天的主题说出来，让大家思考一下未来。然而，他每次都被崇义打断，被他拉住，让他没有机会说。直到最后，杨志高也晕乎乎的，胃里翻滚得厉害，吐得稀里哗啦，他是被搀扶着回去休息的。
这一次聚餐，崇义花了一个银元又两百文钱，差不多半个月的军饷了。杨志高替他肉疼，但崇义却觉得很值得，跟朋友在一起喝酒很爽。事实上，在杨志高跟战友喝酒就仅仅喝酒的时候，崇义跟每个人碰杯的时候，都会吹吹牛。
他跟卢晓军的对话是这样的：“卢班长，以后可得多多提携兄弟我呢！”
“崇义兄弟客气了，以后我们相互提携。”卢晓军还多少有点班长的架子，相互提携的意思，算是居高临下的谦虚，不过崇义并不在意他是什么看法。
“哎，其实啊，现在排长也不理事，大家都没主心骨啊，到时候一定是卢班长当排长。”
“如果我有那一天，那我一定推荐你当班长。”卢晓军听了崇义的恭维话，很受用，借着酒劲，就开始封官许愿了。
“那兄弟我就先谢过了，喝酒喝酒，我先干为敬！”崇义一仰脖子，把酒碗里的酒喝得干干净净。