崇义躺在大街上，想动一动，但太痛了，稍微有一个动的念头，全身无一处不疼痛。他已经想清楚了江湖三原则，但真正运用起来，还是那么难。弱肉强食自来是江湖规矩，崇义甚至在想，如果当时自己真按他们的要求去做，把那个流浪汉捅死，他们也许真会收了自己，但崇义还有的那一丝清醒的理智告诉自己，死乞白赖讨饭吃自己愿意，但真的伤害无辜，那是违背自己的原则、初衷和本心的，任何时候做事都不能突破底线。崇义觉得有些丧气，自己才想到的原则，现在就违背了吗？为什么要同情弱者？良久，他才想清楚，弱者不是敌人，对弱者不能残忍，只有对敌人才能残忍，那么，谁是敌人？怎样判定敌人？不管怎样判定，崇义心目中，已经把袍哥当作了敌人！他们不问青红皂白，草菅人命，他们就是最大的敌人！
崇义是走一步歇一步回去的，在一次次受伤的过程中，他不但能耐住疼痛，心变得更加坚硬和冷酷，他已经有了理论的指导，他还必须从外在能力上对自己的重塑，就像洛安江边的毒蛇一样，每蜕一次皮，能力和经验都成长一步。身体的毒打和灵魂的拷问，是成长最好的催化剂。
他刚刚回到草棚躺下，就听到外面有窸窸窣窣的声音，他从门缝里向外看出去，看到了一个黑影，穿着黑色的衣服，鬼鬼祟祟的。崇义已经麻木，他丝毫不惊奇来的是什么人，不管他是敌是友。他知道，自己现在除了一条贱命，已经一无所有，根本就不用防备盗贼。
“不知外面是哪位英雄，明人不做暗事，既然来了，还请当面指教。”
“你出来！”
“不出来！”崇义听出了这是一个浑厚的中年人的声音，他放弃了白胡子老汉回来的幻想。
“你出来，我跟你讲讲袍哥的故事。”
崇义也觉得自己很贱，虽然不想就这样出去，但他的脚还是忍不住向外面迈出去。他靠近这个黑衣人两米远的地方就不动了，坐在一块石头上，认真打量着对方。那一袭黑衣，带着头套，只露出一对小眼睛，真没什么可以打量的。那双眼睛似乎会说话，有势若洞火的睿智。
夜行人看到崇义以后，总觉得有似曾相识的感觉，但就不知道在哪里见过。
“小子，今天被剪眉毛了吧？”
“没剪眉毛，磕磕碰碰，一点小伤。”崇义学起江湖人的样子，死绷面子，打痛了不要紧，被打的时候遭人看见才是大事。
“剪眉毛是袍哥通用黑话，就是被欺负的意思，你这都不懂，还去惹他们，活该。”
“这样说来，你也是袍哥？”
“是的。”
“你来干啥？追杀我？”
“跟你无冤无仇的，追杀你干嘛？”
“你们袍哥不是动辄草菅人命么？”
“这就是你对袍哥的印象？”
“是的，除此以外，还能怎样？”
“那你为什么又想要嗨袍哥？”
“嗨袍哥也是你们的黑话？”
“是的，就是加入袍哥的意思。”
“我当时想嗨袍哥，是因为我之前了解的袍哥都是替天行道，办正当事的。”
“那几个小混子是不是改变了你对袍哥的看法？”
“是的。”
“你这是找错了对象。”
“这话怎么说？”
“你本来想找鱼，但你却爬到了树上，方向错了，自然找不到你要的东西。”
“还是不懂。”
“袍哥里有清水和浑水之分，你在浑水去求清水的结果，自然是缘木求鱼。”
“这也是你们的黑话了？清水怎么讲？浑水又怎么讲？”
黑衣人没有直接回答他，而是问道：“那个小杂皮让你去杀人，你为什么不去？”
“我不想随便杀人，就这么回事！”
“你为什么下不了手？你明知道不下手你就会被打的！”
“我不能草菅人命，这是我的原则和底线！”
“对了，这就说明你良心没有泯灭，说明你跟他们不是一伙的，这就是你永远加入不了他们的原因。”
“能不能加入和你没关系，不需要你来指指点点，看我的笑话！我看你说话也是东拉西扯的，这和清水浑水有什么关系？”
“他们做事不择手段，他们草菅人命，他们凶残暴戾，他们抢劫、杀人、贩毒，他们是浑水，而我们，替天行道，锄强扶弱，行侠仗义，我们是清水！”
“浑水靠抢劫生活，那清水靠什么生活呢？”崇义若有所悟，自己遇到的土匪，以及街上收保护费的，都是浑水，他们骑在人们头上作威作福，像镖师那样的袍哥则是清水。崇义补充道：“我有点懂了，你的意思是，清水是靠正当职业生活？”
“你很聪明。”
“那以后我要报仇的话，只管去找浑水袍哥？放过清水袍哥。”
“哈哈，哈哈，你小子有志气，现在都朝不保夕了，还在想着以后要报仇的事！有志气！”
“我也谢谢你为我送的食物，以及给我喂的药。”
“哟，不错吗，你这悟性，全部都想通了？怪不得大爷那么赏识你。”
“谁是大爷？我跟他素昧平生。”
“大爷就是舵把子，舵把子就是大爷，他有他的安排。”
“好吧，我知道，你可能有很多事不方便说，那你只要告诉我，你为什么要救我？”
“不为什么，就是不想你死在这里。”
“那你现在需要我干什么？”
“我也不需要你干什么，就是来看看你被打死没有。”
“死不了，我是九头虫变的，有九条命，死在他们那些小混子手里太窝囊，阎王爷也不收。你还是打开天窗说亮话的好，你一定是有目的的。”
“好吧，我也不跟你打哑谜了，我给你指条明路，大后天早上十点，去募兵处当兵。”
“我才不去呢，我才看不上当大头兵呢！”
“你这个人有个毛病，就是我给你指出一条金光大道，你一点都不去争取，就自己放弃了。”
“好吧，我就算想当兵，也当不了，当兵得看关系，我一没关系，二没背景，三没钱，想当兵别人还不收呢。”崇义觉得很丧气，他自从上次去过募兵处以后，每天都到门口去看一看，希望哪一天能有机会进军营。可惜，每一次，他的希望都会被无情地粉碎，甚至连募兵处的那个戴眼镜的师爷也劝他，死了这条心。当兵好歹是吃公家饭，想抢这碗饭的人太多。
“我行走江湖多年，曾经跟舵把子学过面相和推背之术，看你相貌堂堂，眉宇间有福吉之相，我愿推你一把。大后天是黄道吉日，你按我说的时间去募兵处，必能成功。”那黑衣人说完，不再跟崇义废话，转身离去。昏暗的月光下，那黑衣人的身影陡然被拉长了，崇义看到的是一个伟岸的身躯。
幸好崇义只是受了些皮外伤，他还年轻，皮糙肉厚，况且提前有所准备，保护好了头和肚子，休息两天就好了，没啥大影响。就着窝棚里顺着斜斜地照进来的星光，仰望星空，稀疏的星星闪耀着，诉说着它亿万年的孤独。崇义想到了黑衣人的话，不管怎样，相信他一次——他说错了自己没损失，万一他说对了呢？大后天必须得去试一试，想到这里，崇义感觉舒服多了，生活似乎又多了一丝希望。
经过了两天，崇义的外伤算是完全好了，淤青的地方也影响不大了，崇义又感到精神焕发。这两天里，他还利用晚上的时间到河边去把唯一的一件衣服洗了，光溜溜地回到窝棚。他到河里好好洗了个澡，要去参军，还是得注意一下个人形象，一定要给长官留下最好的第一印象。两天后，崇义来到募兵处的时候，他多少有些吃惊，前些天去问话爱理不理的眼镜大爷，现在变成了一副笑脸，还在旁边还摆了几张桌子，几个士兵坐在桌子边上，正在向过路的人和咨询的人耐心解释。崇义去报上名字，接待他的是一个十七八岁和自己年纪差不多的小兵。
“说说你为什么要当兵？”那个小兵问道。
“当兵很神气，穿着军服很帅气，背着枪很酷！”崇义只字不提现在没饭吃，当兵了就有饭吃了。
“当兵很辛苦的，你要想好了！”
“我想得很清楚了，就想当兵！”
“当兵随时可能打仗，很容易就被打死的呢！”
“养兵千日用兵一时，要是我死了，下辈子我还当好汉！”
“你还要想清楚，当兵以后要听长官的话，长官让走哪里就得走哪里，要服从命令，可能一辈子都不回家哟！”
“我都想好了，不回家就不回家。”
“你还是要跟你家里商量好！”
“已经商量好了，你可能不知道，我每天都在这里，今天终于等到了当兵的机会，今天就迫不及待地想穿上军装呢！”
“好，那你先作好登记，登记好了跟我走。”
崇义把自己的姓名，出生日期，家庭住址填写好后，就跟着这个兵一起走，他边走边搭讪：“请问长官贵姓呢？”
“我不是长官，我是一等兵杨志高，你跟我来，去见连长。”
“我叫崇义，以后多多照顾。”
杨志高领着崇义进了里屋，连长王道德穿着军大衣，坐在雕花的木椅上喝着茶，因为茶水有些烫，他在边吹边喝，他撅着嘴，似乎刚才被茶水烫过。那红红的嘴皮翻起来，像刚拉过屎的鸡屁眼，崇义知道这样比喻是不对的，但他这个时候想到的就是这个，长期的农村生活，让他对农村的很俗很土的事物很熟悉，所以当崇义看到首长喝茶的样子，就忍俊不禁，花了很大的功夫才压制住自己想笑的冲动。
“报告连长，又招到一个新兵。”杨志高双脚并拢，身子忽然一挺，举起右手，对着喝茶那人行了一个军礼。
“登记好啦？”
“是的，全部手续都完成了！”杨志高笔挺地站立着回答。
“你叫啥呀？”那军官斜着眼睛盯着崇义，似乎想要把他看穿。
那军官眼中的不屑和轻视，以及偶尔露出来的狡黠，让崇光浑身不自在，他总觉得长官就像一个狡猾的猎人，已经安装好了陷阱，在旁边偷看着，就好像自己是猎物一样。他努力让自己清醒，自己是来参军的，怎么都不会是猎物呢。
“长官，我叫崇义。”
“为什么要参军啊？”连长拉长了强调，显示着自己的权威。
“长官，我从小就立志要从军，报效祖国。”
“那你告诉我，什么是祖国？”
“我们生活的土地，自古以来就是祖国！”
“错，大错特错！”王道德突然来了精神，似乎他又能像训导学生那样讲道理了：“在我们这里，国家就是王军长，王军长就是国家！端王军长的碗，吃王军长的饭，扛王军长的枪，做王军长听话的兵！”当说到“王军长”这几个字的时候，连长王道德即刻从座椅上弹跳起来，表情庄重肃穆，就像在念叨自己祖宗一样。
“是，誓死效忠王军长，在战场上奋勇杀敌，就像我的祖祖辈辈和父亲所做的那样。”崇义不是傻瓜，虽然他现在都还不知道王军长是谁，但知道他肯定是大人物，不管要不要效忠王军长，起码得给长官博得个好印象，人生如戏，该演戏时就演戏，要靠演技。
“你父亲也是军人？”
“他不是正规军，但他跟着团练队伍杀过长毛贼，还受过重伤。”
“好，我就喜欢你这样有骨气的，收下了！杨志高！”
“到！”
“领他过去！交给你来训练！”
“是！”
杨志高铿锵有力地回答，正准备带着崇义出去，连长王道德又问了一句：“你今天招了多少兵？”
“报告连长，九个了！”
“好，很好，编为一个班，从现在起，一等兵，你正式升为上士班长！”
“是，谢谢连长！”杨志高充满惊喜地回答道。这一声回答很响亮，以至于给了崇义极大的触动，今天招了一个班的士兵，就成班长了！崇义虽然还只是一个新兵，宿舍也没有分，军服也没有穿上，但他已经开始羡慕杨志高火速提拔，当上了班长。这真是让人羡慕，一天之间，杨志高就成了班长了。连崇义自己都感到惊奇，自己对当官居然这样羡慕，这样痴迷。
杨志高领着崇义到了营房。这营房就是才搭起的简易帐篷，一个班十个人，住一顶帐篷，是个大通间，里面摆着一张大床，所有的人都挤着睡在一起。在帐篷的旁边，整齐地摆放着洗漱用品。值此盛夏时节，帐篷里已闷热无比。地上的泥土还有湿气。显然这帐篷搭了没多久，时间仓促，搭得也很粗糙。
“崇义，这就是我们班的营房，一会我把班里的人都叫来，从此以后这就是我们的窝了，要好好珍惜和爱护，这年头，有个容身之处不容易。你现在就到后勤那里去领取你的衣被，这里帐篷比较多，可不要迷路了。明天早上就要开始训练了。你可得为我们班争气！”
当杨志高说这年头有个容身之处不容易的时候，崇义想到的是自己因为痴迷演花灯戏的时候，不小心烧掉了家里的房子，让全家人没有住的，那才真是苦啊。不知道现在父亲和兄弟们都怎样了？崇义是因为惧怕瑞熹体罚，惧怕承担责任，更是想出来闯荡江湖，挣大钱修大房子，才毅然离家出走的。现在也管不了家里了，等以后自己发达了，加倍报答他们就是了。崇义还想到了自己这两个月来过的非人的生活，整天都睡在阴暗潮湿的窝棚里，四周都是坟堆，与死人为伴。吃的也毫无保障，经常是吃了上顿没有下顿，下苦力也毫无所获。所以，崇义十分认同杨志高的那句话，现在在军营里了，吃的穿的即使不算好，但是有保障了，住的条件也算大大改观了。
当时，崇义还认为，杨志高家应该不存在住房的问题，直到两个月后的一天，崇义在一次偶然的公务机会路过杨志高家，才明白他所说的这句话的含义。杨志高家在一座高山上，那里青山环抱，茂林修竹，但当崇义敲他家门的时候，他父亲穿着一件杨志高带回去的绿色军装出来开门，没有见到家里其他人。原来，杨志高母亲，还有三个弟弟一个妹妹，没有衣服穿，无法见外人。如果有外人来，都是杨志高的父亲穿着这件衣服出来见人。平常在家中干农活，都是穿烂得不能再烂的衣服，就是由线条拴着的碎布片，挡住关键部位出去干活。穷，杨志高家太穷了！穷人家才能体会到有个窝的重要性。后来崇义才打听到，虽然杨志高已经从军一年，还是那样省吃俭用，但他带回去的钱，能够让一家人有碗饭吃就不错了，生活是那样困难。