瑞熹和崇德在那里合计。崇德抱着美好的愿望安慰道：“杨双林也不过是猜测嘛，情况可能不是想象的那个样子。”他是在安慰这像斗败的公牛的老头子。
瑞熹却有些相信他是进山当了土匪，这个儿子从小就不按套路出牌，他是一个天不怕地不怕，很容易就破坏规则的人。道德在他心中，不过就是遮羞布而已，想用的时候用一用，不想用的时候就弃之如弊履。总之，他的个性中充满不确定因素，是非观不那么界限分明，他的心中燃烧着矛盾的种子，各种机缘际遇之下就可能走上歪路邪路。
在矛盾中斟酌了许久，瑞熹拍板。崇德回去上班，崇义如果已经入了匪窝，崇德去也没用，师傅还等着崇德带錾子回去，不能耽误太久了。瑞熹只身前往恭水县城打探消息，民不知匪，官却知匪，找他们打听准没错。
瑞熹租了匹马，沿着去县城的官道疾驰而去。瑞熹有很多感慨，路还是那条路，但自己早已不是当年的那个人。想当年，自己意气风发，护卫着黎大人从县城回沙滩，路遇土匪侵袭。自己是一马当先，指挥着团练队伍，与土匪殊死搏斗，终于击退了土匪的攻击，保得了黎大人的周全。时过境迁，黎大人忧世伤生，英年早逝。而与自己并肩战斗的团练队伍中的战友，则在营盘顶惨案中，被长毛贼屠戮殆尽，儿子崇桦和媳妇也在那一场惨案中罹难，要不是一些机缘巧合，自己当初也命丧营盘顶。瑞熹一直以来压抑着的思绪，随着这踢踢踏踏的马蹄声，又纷飞了起来。如果说现在的生活是苦，那时的生活就只能用惨来形容，虽然太苦了也惨，但太惨了，却是实实在在的悲剧。
恭水县城在洛安江的上游，在这里水量不大，地势异常平坦，万亩大坝跟着洛安江蜿蜒前行。在这里，洛安江被纵横的沟壑分解到千千万万的良田中，它从没有过奔腾咆哮的姿态，一座又一座拦河坝，把洛安江蓄积成一个又一个大湖泊，那样谦恭地造福万千百姓，因此人们亲切地称之为恭水。有了洛安江，恭水县城就是一个富饶的鱼米之乡，赛似小江南。瑞熹路过洗马滩，用河水帮马洗了洗溅起来的满身尘土，把马牵到走马坝租了个临时拴马的地方，雇人帮着照料马匹。就径直往城里走。恭水县城作为统治恭水几百年土司的根据地，城墙修得极为厚实。由青砖彻成，五六米高，有东西南北四道门。瑞熹从东门进入，他首先要看的，是有没有发榜。以前是官府，现在是军阀政府，喜欢在城门处开辟一个张贴栏，把重要的消息公布出来，大清朝的时候叫发皇榜，现在民国了，叫安民告示。瑞熹并没有在这发榜处看到剿匪的信息，他继续往内城走。瑞熹第一天几乎是逛遍了全城，啥消息也没打听到，第二天想到县署去问问，但又怕问露馅了，犹豫不决。瑞熹又千万种想法，有一种内心里面最深的悸动，内心里有一个声音在告诉他，就算崇义当了土匪，也还是他瑞熹的儿子，他决计不会大义灭亲引官军去剿灭自己的儿子，他也不愿县署的人知道了自己的儿子在当土匪，否则，他们利用自己来剿灭崇义，那相当于用自己的手杀死了自己的儿子！不，绝不这样！
思来想去，瑞熹还是决定自己多观察观察。人多嘴杂的地方非茶馆莫属，瑞熹找了最大的悦来茶馆坐下，装着很悠闲地喝茶的样子，实则在听有没有关于土匪的消息。非常遗憾，所有的人都没能说出点什么，瑞熹非常失望，准备离开的时候，突然，大街上骚动起来，很多人边跑边尖叫。瑞熹注意到，茶馆里的人并没有太大惊慌，茶馆老板也指挥伙计，淡定地把茶馆的大门关上。
“掌柜的，这是什么情况？”瑞熹很好奇地问道。
“没啥情况，猴子兵和警察局打起来了！”
“猴子兵？他们在哪里？”瑞熹激动得几乎跳了起来，心也要跳出来了。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这猴子兵已经猖狂到这种程度了么？警察局好歹是政府的，是保一方平安的呀。猴子兵也太胆大妄为了吧！瑞熹朝街上看过去，有两帮人正在打群架。瑞熹一眼就看穿了，这是些闹着玩的娃娃！瑞熹经历过真正的战斗，在死亡的边缘徘徊过，在他看来，眼前这些人都是在玩过家家。
“客官是从外地来的吧，我们早就习惯了，这猴子兵一天要是不跟警察局打两架，那一天算是白过啦。还好的是，他们都是赤手空拳打架，不用武器，不带工具，没有伤害性，相反很有观赏性，很好看！不过这闹起来，害得我们一天都没生意做，真是造孽啊。”
“猴子兵这样胆大妄为，不躲进山里，警察不抓他们啊？”
“你想哪里去了？为什么要剿灭猴子兵？谁敢剿灭猴子兵？”
“土匪都是过街老鼠人人喊打，这民国政府难道不为老百姓主持公道？”
“咳，客官理解错啦，这猴子兵可是正儿八经的政府军队，可不是啥土匪。”
“政府的军队怎么取这么个难听的名字，像土匪部队一样？”
“这你就不知道了吧，恭水县的驻军司令叫侯志，大家都把他带的兵叫做猴子兵。他治军不严，士兵一手扛烟枪，一手扛步枪，尽干些欺男霸女烧杀抢掠的事，虽不是土匪，但在老百姓心中，和土匪也差不多了。”
“侯志，猴子？”瑞熹咂摸着念了一阵，想通了，侯志的兵，不就是猴子兵么？自己望文生义地把猴子兵当做土匪，是一个谬误。如果杨双林听到的信息没错，那就说明崇义不是参加了土匪，而是参加了官军——虽然这官军和土匪名声也差不多。只要不是土匪就好，官军再像土匪，那也是官军，至少没有辱没祖宗。想到这里，瑞熹心里算是安心下来了。不过想想着猴子兵松散的纪律，甚至还不如当初的团练队伍，这是很没前途的。瑞熹站起来，望着茶馆外打架斗殴的双方，他希望能看到崇义。
说起来就这么巧，他希望看到崇义的时候，还真就看到了崇义！这时的崇义，正站在最高的台阶上，振臂高呼，大喊着让其他的猴子兵去冲击警察队的防线。瑞熹还看到崇义抡起拳头劈头盖脸就朝着一个警察的头上打去，对方的脸上很快就多出了血迹。瑞熹心里想到，这崇义还真下得了手呢，要是崇光，看到这样的场面，早就被吓坏了，躲得远远的。这崇义有些像年轻时的自己，勇猛无畏，猛打猛冲，但这样的个性，真就是最好的么？如果可能，瑞熹真希望崇义做一个老实巴交的农民，日出而作日落而息，娶妻生子生生不息。瑞熹本来想着要不要出去制止崇义，或者是跟他说几句话，但他又很快摆了摆头，崇义加入猴子兵，看不到前途的，看他那冲锋陷阵的得意样子，看他在猴子兵中都被认为有义气得到认可的样子，他应该很享受自己现在的状态。由着他去吧，不是土匪就好。瑞熹有的时候都觉得自己很奇怪，明明自己奔着要把崇义找回家的，但现在却连面也不想见。自己明明对孩子要求是严格的，但现在又觉得由着他个性发展吧，他终归要找到自己的路。
瑞熹在结账的时候，摸到衣服口袋中的一封信，他很久以来都忘记了这封信。这封信还是在崇义离家出走前，瑞熹找姐夫古团长写给易权团长的推荐信，让崇义从军的，当时瑞熹的想法很简单，崇义太调皮，到部队里好歹有人管着，不至于走上邪路。他还没有带着信到县城里找易团长，崇义就在一场意外中一把火烧了房子，因心中惧怕而离家出走了。当瑞熹知道崇义已经阴差阳错了当兵以后，他虽然决定不跟崇义见面，但他担心崇义当土匪的心却是放了下来，他决定再帮崇义一把。当他把姐夫写的信交给易权团长的时候，易团长非常客气地招呼了瑞熹。那种尊敬不一定发自内心，但一定表现得非常庄重。瑞熹当时并不知道，为什么姐夫退隐那么多年了，这些位高权重的军官仍然对他尊敬有加，直到王军长去世，瑞熹才知道姐夫作为王军长的老师、老上级与包括易团长在内的军人所具有的师生情谊。
在瑞熹回到家的时候，天已经黑了。此时，崇义正和一帮猴子兵在酒馆里猜拳喝酒。
“两弟兄，实在好，五魁首，牛拉拉，八匹马儿跑，酒在杯杯头！”
“你输了，喝，快喝！”
“不要像个婆娘一样，是男人就马上喝！”
“你喝，先喝了再和我说话！”
“你真是酸不啦叽的，比酸菜还酸！”
“少了少了，只喝这么一点，太少啦，要来就整个小钢炮！”
“小钢炮就小钢炮，谁怕谁？”
“嘿，那妞，怎么离老子那么远，过来！靠近一点，再靠近一点！真是的，老子这么帅！”
“拉倒吧，你帅？你是没见过我这样的帅哥吧？”
“你还是撒泡尿照照，你这都叫帅？”
“天啦，你他妈的混蛋，你怎么在包厢里撒尿了！还怎么吃饭，恶心死了！”
“你不是让我撒泡尿照照么！”
“操，就凭你这样骚的操作，你也配得上我们连的第一骚人了！”
“你们两个斗嘴够了没有？来来来，开个局子，赌两把，叼个金花？”
“把烟整一支给我抽抽，啧啧，还带嘴的，在哪里搞的？”
“崇义大哥，小弟我敬你一杯，感谢你今天为兄弟两肋插刀！”
“那帮小杂种，早就该收拾了，你今天做得对，就是要弄他们。”
“崇义大哥说得对，谁敢看不起我们，我们就跟他们死磕到底，谁欺负老百姓，我们就要给他颜色！”
“大哥，以后小弟们就跟着你混啦！”
在这灯红酒绿，声色犬马的场合，每个人都乌烟瘴气地活着。崇义很享受这样的待遇，他终于不是二哥而是大哥了。被人围着转的感觉真爽，被人尊重和仰望的感觉真爽，一呼百应可以安排和指挥别人的感觉真爽。
在其他人都醉得东倒西歪，或者是都做着爽己悦己事情的时候，崇义一个人走出了酒馆。早春时分，夜晚的风吹来，还有些冷，天上的星星眨巴着眼睛，俯瞰着可怜的酒色男女那孤独空虚的灵魂，固然穿着厚外套，崇义还是被冷风吹着打了个寒战。当他在人群中疯狂的时候头脑是迷醉的，但当一个人独处的时候，却变得出奇的冷静。他很清楚，自己现在的活法和父亲的期望相差太远，和传统的价值观大相径庭，有的时候想想真是奇怪，如果按传统观念生活，那就只能像崇光那样亦步亦趋，像很多人那样一辈子默默无闻，而自己，崇义，显然是不甘于平庸的，所以自己一定不走寻常路。他要靠自己的脑力来讨生活。他懂得了书上的知识不全是迂腐的道理，也有很多真理——比如“劳心者治人，劳力者治于人”。肥猪为什么会被杀掉，并不是它不勤奋，而是人们需要吃它的肉。同样的道理，宣扬吃苦，其实也是因为过好日子的老爷需要。价值观那种东西严重地限制了自己的活力，所以自己一定是反传统的，一定要按自己认为的方式生活下去。这几个月来的离奇经历像放电影一样在大脑中呈现。
他回想起那天，他看到了几个地痞在安泰酒楼收保护费。他跟着进了安泰酒楼，掌柜安从苏看到眼前这个年轻人，穿着僧袍，言行举止多了几分粗野，他的第一反应就是，这是个跑江湖的。虽然他不是常来收钱的人，但袍哥公口，三教九流，谁能说得清楚呢。莫非，这个袍哥是来讨口的，来摸底的么？对江湖中人，可得千防万防，俗话说，不怕贼偷就怕贼惦记，要是江湖中人总找麻烦，生意就没法做了。想到这点，安从苏对崇义可是客客气气的。
“这位兄弟，要吃饭就里边请。”
崇义当然想饱餐一顿，肚子叽咕叽咕的叫，然而，包里的钱不争气，吃了付不起账，那就只能忍住。
“饭我就不吃了，刚才那三个是什么人呢？”
“哟，客官，看你说的，那三位爷可是大人物，是我们小店的大恩人呢！”
“他们那么厉害？”
“那当然，他们是保我们一方平安的呢，要不是他们，我这小店早就得关门。”
“他们是县署的？”
“小兄弟，你这话说得，他们不是县署，胜似县署。”安从苏狡黠地盯着崇义看。
“不会吧，什么人有这么大能量？”
“兄弟该不会不知道吧，刚才那几位兄弟，就是我们恭水公口的袍哥，难得他们为我们作主呢，要不然，我们三天两头都被小混子们骚扰，生意真做不下去！”
崇义听到袍哥几个字，又犯迷糊了，在去思德县的盐帮的时候，崇义当时以为袍哥就是行侠仗义的大侠，以性命为赌注，挣辛苦费。到三渡关被袍哥抢劫，他认识到这袍哥组织就是土匪。到今天，听这掌柜的说起来，这袍哥又是保境安民的侠义之士。袍哥到底是怎样的？崇义想去探个究竟，如果真是跑江湖的大侠，崇义不介意跟着袍哥混。当他出门去追那三个年轻人的时候，安泰酒楼的安从苏擦了擦额头上的汗水，心里道：“这些年轻人，年纪轻轻就不能吃苦，好吃懒做，只去讨便宜活，以为江湖是浅滩，早晚会淹死在江湖里，还想掏我的话，呸！”
崇义跟着那三个袍哥走出了西门，那三人发现崇义。领头的那个二十来岁模样的袍哥揪住崇义的衣领，啪啪就是两个耳光，打得崇义晕头转向，嘴角渗出血丝。
“妈的，哪里来的小杂种，敢跟踪老子。”
“大爷……”
崇义大爷二字刚出口，又是啪啪几个耳光，崇义只觉得眼冒金星，一股黏糊糊的气血只往嘴巴里涌，那人十分恶毒地说道：“大爷？大爷是你能叫的么？”崇义当时还不知道袍哥的黑话，几天后他才知道，袍哥公口的舵把子才能称为大爷，一般的小罗喽要是被称为大爷，那就是僭越，是犯忌讳的。
“我想加入你们！”崇义还是不争气地说出了这句话。
又是两记响亮的耳光。“加入我们，你有什么本事？凭什么？”
“我什么事都能干，就是要想加入！”崇义啐了一口鲜血说道，不过这一次，当崇义这样说的时候，他没有再被扇耳光。
“好，那里，那个流浪汉，你去杀了他！”这领头人指了指远处睡在大街上的一个蓬头垢面的流浪汉，把刀子递给崇义。
“这……他跟我无冤无仇呢！”
“耍老子是吧？瞧你这胆气，还想嗨袍哥！你们还愣着干啥，给我狠狠地捶死他。”三个人拳脚相加，如疾风骤雨般向崇义倾泻而来。黑道的黑，就在于他们从来不会讲什么规则，或者说，他们都是以满足自己变态的欲望为规则。崇义护住头，趴下来保护好肚子，忍着痛，不叫唤一声。那三个人打累了，才停歇下来。
“幺哥，会不会打死了？”
“贱人，贱命，我袍哥岂是想加入就能加入的！是他自己撞上来的，我们走！”三个人丢下一身是伤的崇义，扬长而去。