石匠的手艺，主要是采石、运石和雕刻。只有很大的采石场和技艺很高超的师傅，才能专心于雕刻技艺，大多数的人都是几个程序都要兼着做，石匠是一个很苦的工作。运输是很耗费人力的，很多时候为了减轻运输量，多数都是在雇主周围的山上采石。不过这奓口山的石材质地上乘，才会成为很多石工师傅青睐的采石点。有一些特殊要求的雕刻，就把采下的石头运到买主家，由雕刻工根据雇主的需要雕刻出精美的形状。但对一些运输难度不大，可以批量化生产的，比如石磨、碓窝、猪槽、屋檐坎石等，在采石场加工好后可以减轻运石工的工作量。正如师傅何志友所说，艺术品是有生命的，所以他做需要时间的大活时，都是亲自挑选并采集石材。
当天雕刻磨盘，崇德就在认真思考，认真感悟，理解这磨盘的石臼、石盘、石柱、石槽之间的关系，思考古人为什么会作这样的设计。他甚至能想象到，自己手中的这些零件被组合好以后，有人在推磨，这磨盘在转动，把苞谷碾成粉末，把稻谷粒搓开，分出了米粒和糠麸，只要用风簸一吹，就是白生生的大米。还有把黄豆泡好，和着水从磨眼放进去，转动磨盘，就能磨成豆浆，通过石槽流进桶里。石臼一定不能光滑，要有齿痕，当磨盘转动的时候，才磨得更细。用錾子来打凿齿痕的时候，太大则稻谷粒会漏掉，太小则会把大米碾碎，齿痕之间离得太近会很容易磨损，离得太远又达不到磨面的效果。崇德神奇地发现，按着师傅教导的方法，把自己当做一粒稻谷，来感受磨盘的力量时，很自然就能理解要怎样做磨盘。本来是石头做成的，毫无温度的这些雕刻件，突然之间就有了思想和灵魂。崇德的这种感觉很奇妙，整天都在萦绕着他，让他痴迷，让他癫狂。直到很多年后，崇德成为了一个重机枪手，身经百战，他才更深刻地理解把灵魂融入到事业的崇高和伟大。
以至于晚上收工的时候，崇德都丝毫不觉得累。直到师傅何志友叫住他：“崇德，晚上到师傅家吃饭。”崇德应承了下来。何志友老家在洛安江下游的禹门山，离这个采石场三十公里，所谓的到他家吃饭，其实也就是简易窝棚。奓口山的采石场规模较大，在石材行业内小有名气，何志友除非有大单子，否则都常驻这里。为了生活方便，他把师母也带上了。
“崇德啊，你可知道，师傅我苦啊！”何志友端起酒杯，嘴里嚼着师母做的菜，劝崇德跟自己喝两杯。
“师傅，你听我说，你这身体本来就不好，还是要少喝点酒，养好身子最重要。”
“别提啦，我反正是养天天，没多少活头了，趁活着，开心一天是一天。”
“师傅别这样想，这个世界没有过不去的坎，总会有办法，总会好起来的。”
“崇德呀，你还年轻，不是我说丧气话，我们这行，挣点养家糊口的钱，都是拿命换来的，我的师傅是死于石劳，两个师兄也害了这病，长久干下去，就没能平安终老的。”何志友有些沮丧，也认命了，桐油灯闪烁了一下，映照出他那远比实际年龄老得多的脸。
“师傅，你说我们每天这样辛劳，还随时这样病那样病的，为什么挣不了多少钱呢？”
“石匠这门手艺，在任何年代都有需求的，大灾大难都饿不死手艺人！只是这世道操蛋！我们的劳动成果都被老爷们搜刮去了，在这个行业中，出力的收入最低，倒卖的能赚到些钱，养肥的都是那些军阀和搅棍，他们经常强制我们劳动，掠夺我们的劳动成果。我上次花两个月雕刻的石狮子，就被他们占去了，说起来要给我多少钱，但去找他们的时候，就是不结账给你。”
“是上次县署门口的那对石狮子吗？没人管吗？我们也要养家糊口的呀！”
“世界太大，世间事太多，管不过来，我们还是要管好我们自己。”
“总得有天道王法！”
“你年轻，说说可以，有些亏，吃了就吃了，大不了算是这两个月没找到活干，反正花的是力气，吃点饭，睡个觉，又回来了。来，喝酒。”
崇德本来不喝酒，春节回去硬着头皮陪父亲喝，现在又硬着头皮陪师傅喝。一个阳光纯洁的少年，都是在这么多不得不的场合中，变成了那个无酒不欢的青年，最后成为了嗜酒如命的老者。
“师傅，我有什么做得不好的地方，你尽管吼，有什么需要我跑腿的，你尽管支使。”
“明天，你到镇上给我买两把凿子，顺便到王春水家量一量他家屋檐坎的尺寸。小德呀，你是个实诚的人，我喜欢。我家小闺女今年十四岁了，等她长到十六岁，我就许配给你，你可要好好努力奋斗的哟！”
崇德明白，在师傅开始说胡话的时候，就是已经喝高了，到位了，也是该休息的时候。
崇德带着三分醉意，踏着满身的月光，往自己的窝棚赶去。他抬头看了看漫天的星斗，看着那些还在闪烁的，或者已经隐没在云层中的星星。他希望自己变成一颗星星，虽然光线微弱，但仍在作出努力；虽然渺小到可有可无，但却逍遥自在；虽然不为人惦记，但也不被人憎恶。比较起来，这人类社会却不是这样公平公正，就像师傅这样，干最苦最累的活，但仍然难以养家糊口，有五个子女需要养活，生活在贫困线上。身体都已经被石劳病损伤，但仍然不能停歇片刻，不得不在雕刻的路上耗尽最后一滴血。他被残酷的生活推着走，前面哪怕是刀山火海，他都不得不义无反顾地跳下去——跳下去还有一丝活下去的希望，不跳下去，全家等着饿死。崇德想到了那些老爷的生活，太远的他没见识过，但方老三家他是知道的，锦衣玉食，妻妾成群，出门都是轿子，脚不沾泥。崇德想不通，为什么会这样？
第二天早上，崇德仍然打磨好錾子、凿子等工具，等师傅来了以后交给他，接过何志友给的银元，收拾着往镇上而去。镇子所在地方叫火烧舟。在走到火烧舟集市之前，要经过一个渡槽，这渡槽是建在两个垭口之间，用作引水之用。火烧舟集镇建在没有河流的坝子上，人畜和庄稼用水量极大，于是前人修建了一个堰塘，因为是当时播州实际的统治者杨家人所修，故名之曰杨之堰。杨之堰的水要引到火烧舟的坝子上，必须要经过一个山谷，为了能够正常引水，在山谷的垭口上修了这个渡槽，以保证火烧舟的各种用水。放眼望去，火烧舟在东西方向都被山围着，唯南北方向一直是平地，像一个渔船，故名之舟，集镇有几百米长，这集镇叫做永福场，历史上是播州杨氏土司的官庄，曾多次失火，既没有水可以灭火，又在狭长地带里火借风势，很快就把整个集镇烧得精光，反反复复烧了几次，因此人们都不叫它永福场，而叫火烧舟。后来杨氏修建杨之堰以后，在建筑上更加注重防火，才让集镇稳固下来，不过火烧舟之名却已经成为了文化记忆和符号。
崇德走到肖铁匠那里买了几根錾子。肖铁匠来自肖家坝，那是火烧舟前面的一大块坝子，这铁匠为人实诚，用的都是好材料，口碑一向很好。王春水家在街口，当崇光朝王家走的时候，经过了佘记家常馆，打铁沟的杨双林在帮馆子，他看到崇德，热情地过来打招呼。打铁沟和大面坡在同一座山的两面，他们是以前在放牛坡上的玩伴。
“崇德，居然在这里看到你了。”
“我也听说你在帮馆子，没想到你在这里。”
崇德跟杨双林唠叨了些家常，他总觉得这杨双林像有什么话想说没说的样子，他的眼神闪烁着，时不时的看看自己，犹豫不决。在崇德转身告辞的时候，杨双林突然问道：“你晓得你家二哥在哪里不？”
“二哥？我过年就没看到他，你知道他在哪里？”崇德突然有些激动和兴奋。
“嗨，我听说的，也不知道真假，说他进山了。”
“进山？”崇德知道，所谓的进山，就是到山里当土匪去了，听到这个消息，崇德十分震惊，整个人颤抖不已，手里握着的錾子哐当一声掉在了地上。
“兄弟，你可别瞎说，当土匪可是毁人一辈子的事，回不了头！我二哥不是那样的人！”
“哎，我也不相信，我相信你二哥的为人。日子再怎样苦，勤劳一些也能过得下去呢，也不至于进山呢。我们这里食客多，来自城里的都多，我也是听他们说的，真假也不知道，我都犹豫要不要告诉你，想了很久还是告诉你了，没别的意思。”
崇德心里乱极了，无风不起浪，这都已经传得有鼻子有眼的了。崇德不知道该怎么做，二哥如果真进山为匪了，不但二哥崇义一辈子毁了，全家人都会抬不起头来。崇德想到的第一件事，就是要回去告诉父亲。对，先回去一趟。他都顾不上师傅交给他的工作，三步并着两步，一路小跑着回家去。
崇德是一路跑着回去的，他顾不上洛安江沿岸美丽的风景，他心中只有一个念头，赶快把消息带给父亲，如果二哥真的进山为匪了，趁着他还没有背上血债，尽快收手，争取重生的机会。他希望自己能快一点，再快一点，飞过山川峡谷，飞到洛安江边的家里。当崇德走到“过路边”的时候，崇光刚把枷担套在牛背上，那头高大威猛没有被骟的水牯牛有些桀骜不驯，不想轻易就范，崇光一手拉着牛鼻绳一手在安放枷担，这用柏香树根做出来的农具，表面已经被磨得光滑，它把牛肩上的牛毛也磨得精光，牛皮肤上尽是老茧。套上枷担后，崇光理顺了绳索，走到牛屁股后面，右手扶住铧口，左手拿着用斑竹枝丫做成的吆牛刷，唰唰两鞭子挥下去，那水牯牛吃不住痛，拖着沉重的犁吭嗤吭嗤地往前走，崇光熟练地扶好铁铧口，在这刚铺上岩碗泥的土地上，泥土纷纷翻滚，留下一道新鲜的划痕。
“你不去好好学你的石匠手艺，跑回来干啥？”
“父亲呢，在家不？”
“在家的。”
崇光是属于话不多的人，特别是当他专心干农活的时候，哪怕天塌下来，他也懒得关心，这就是他被认为痴傻的地方。他丢下这句话，就专心开始犁田了，也不问崇德回家到底要干啥了。
“大哥，你只顾着犁田，也不关心一下二哥，你知道吗，他进山了！”
“进山干嘛？”
“进山还能干嘛，当土匪了！”
“土匪？嗯，他总算找到事情做了。嗯，什么，土匪？他去当棒老二了？天，干什么不好，去当棒老二！”崇光总算明白了崇德讲的是什么，一时怔住了，差点被继续犁地的牛往前拉着摔倒了，幸好他及时拉住牛鼻绳，刹住了牛前行的势头。
“不知道父亲听到这个消息会是什么反应，哎！”
“我跟你一起回去。”崇光找了棵大树，把牛拴在树上，撒了些嫩草给它，就带着崇德飞奔回家。
瑞熹正坐在堂屋屋檐坎的青石上编背篼——这是他认为自己唯一能为家里做贡献的方式。他手飞快地在竹篾间翻动着，最难编的背篼底已经完成，他用双膝揆着，编好一处又轮到另外一个方向上。嘴里叼着叶子烟，吧嗒吧嗒地吸着，嘴里吐出浓浓的白烟，散向空中，发出极为刺鼻的味道，不时吐出一个烟圈，直往上冲，到了房顶的领子处，才与瓦片相撞，灰飞烟灭。
“爸。”崇德喊道。
瑞熹抬头望了一眼崇德，略显诧异地问道：“崇德，你回来干嘛？”
“我是回来告诉你一声，我今天到火烧舟帮师傅买錾子，进了佘家饭馆，打铁沟的杨双林告诉我说，二哥……”
“说话吞吞吐吐的干嘛？你二哥怎么啦？死啦？死啦就清净啦！”瑞熹气呼呼地说道，显然他对崇义离家出走仍然心怀不满。
“死倒没有死，听说他进山当土匪啦！”
瑞熹听到这句话，先是一怔，接下来，他愤怒地把手里编到一半的背篼狠狠地摔在地上。这背篼底在院坝上滚了好几转。瑞熹还不解气，拿着放在旁边的齐刀，狠狠地在前方的木墩上砍了三刀。刀因为回弹，把他的虎口割了一道小口，鲜血瞬间浸出来，顺着刀柄往下流。瑞熹眉头紧锁，哭丧着脸，不一会，就老泪纵横。边哭边喊道：“崇义，你这个天杀的，你终于还是走到了这一步！土匪是你能做的吗？当年我为了剿灭红岩洞的土匪，吃了这么多苦！营盘顶上那么多人罹难，我们与棒老二的仇不共戴天，你怎么能这样！祖祖辈辈都是耕读传家，怎么会有你这样的孽子啊！你还不如死了得了！”瑞熹反应如此剧烈，把崇光和崇德吓了一跳，一时不知所措。
不过崇德很快就反应过来，对瑞熹说道：“爸，你也别太生气，我只是听说了这个消息，是真是假还不知道呢。”
“是啊，爸，我去把他找回来，就算是他进山为匪，我也要把他拽回来。”崇光算是安慰瑞熹。
“你听谁说的？”情绪激动得瑞熹冷静下来，仔细捋一捋思路，总得把来龙去脉搞清楚。
“杨双林，他在火烧舟帮馆子。”
“带我去找杨双林，我要问个清楚，不管他在哪里，都要去把他找回来。他真是把祖祖辈辈的脸都丢尽了！”
瑞熹和崇德急匆匆赶到火烧舟找杨双林，崇光因为放不下已有身孕的牟琳，暂时没有去。
杨双林正在忙着端菜、收盘子，看到瑞熹和崇德气呼呼的来了，找了个空隙时间招呼他们。
“双林，你是个好孩子，什么苦都能吃，不像我们家崇义，哎！你告诉叔，他现在在哪里，我去把他找回来。”
“叔，我告诉你，我也是听人说的，我也不知道他在哪里。”
“你听谁说的，总得有个信吧。”
“是这样的，那天吧，有两个从县城里来的人，他们边吃饭边闲聊，不知怎么的就说起崇义很仗义。我也很好奇，就问他们，你们说的崇义是不是大面坡的崇义？他们说是的，我告诉他们，我跟崇义很熟，都是一个放牛山长大的娃。我知道崇义是自己跑出去，就问他们崇义现在在哪里，家里的人都在找他呢，他们说，现在崇义在当猴子兵。我再问其他的，他们也没回答我，就急匆匆地走开了。我在想，这猴子都是在山上的啊，当猴子兵就是进山了嘛，山里的兵当然是土匪了。”杨双林知说道这里，又有人进来吃饭，他忙着招呼去了，其他的他确实也不知道了。