这一年的雪比往年来得早一些，冬月十五，天空飘来一团比夏天暴雨时还浓的黑云，漫天舒卷，盖住了所有的山峦，像怪兽要吞噬洛安江一样，越冬的小兔子被吓得在窝里瑟瑟发抖，水游山上最后的几片枯叶，也被震落飘零。不一会，纷纷扬扬的大雪从天而降，把天空都蒙住了。
洛安江边，崇光戴着斗笠，穿着厚厚的棕蓑衣，脚上穿着的布鞋都裂开几道缝，手里持着鱼竿，眼睛盯着鱼漂，多希望现在有鱼咬钩。万物皆有规律，万物皆有习惯，天气有天气的习惯，树木有树木的习惯，鱼也有鱼的习惯。冬天不是钓鱼的好时节，鱼在春天的时候产卵，对营养的要求高，所以会到处觅食，夏天天气热，鱼也异常活跃，到了冬天，冰冷的水让鱼的活力下降，除非送到嘴边，否则绝不到处串门。崇光认真观察过，这里的水草藏得住鱼，而且是一个回水，水的流动经常卷来食物，所以这里常有鱼窝子。
今天必须要钓到鱼呢，媳妇在家等着吃呢，钓起鱼来给媳妇熬汤，一张嘴养两个人。媳妇怀孕了，没有过冬至，又不能杀年猪，粮食丰收，一年吃饭无忧，但营养却跟不上。媳妇没有孕吐反应，相反食量还很大，去年年猪的猪油早就吃完了，崇光每逢赶场天，都到河包场上去买点边油回来熬，再到河里去钓两条鱼，为怀孕的媳妇补充营养。
今天遇上这雪天，崇光的运气似乎没那么好，没有鱼咬钩。在他准备收杆回家的时候，鱼漂很猛烈地向下一沉，鱼上钩了。崇光想把鱼线往上拉，这鱼却带着鱼线钻进了水草中，鱼线也缠到水草中。崇光慌忙跑到水边，缓慢拉着鱼线，看能不能找棍子来把水草拨开。不曾想，雪覆盖在蓬松的水草上，崇光突然一个虚脚，整个人哗啦啦就掉进了河里。冰冷的河水像刺刀一样，刺穿厚厚的棉衣，刺向崇光的五脏六腑，像要按住跳动的心脏，让它也跟着水一起冰冻。崇光浑身都哆哆嗦嗦，手脚都变得麻木，但他却不是马上爬上岸，而是顺着鱼线，把水草拨开，一条一斤多重的大草鱼正在鱼钩上。
崇光努力抑制住颤抖的手，轻轻拉住鱼，猛然往岸边上一推，就把这鱼推到了岸上。那鱼似乎突然意识到了危险，拼命挣扎，金色的鳞片闪闪发光。崇光抓住河边的一颗棬子树，费了九牛二虎之力，才爬上了岸边。崇光试着深呼吸几次，表示自己还活着，手脚冰凉得麻木了，他努力挪动着脚，慢慢的才开始适应岸上的生活。他跳了很久，才把体温跳回来，才回过神来。简单地收拾了一下，捧着鱼奔回家去。
到家以后，这沾水了的棉衣已经变成了冰棱子，硬邦邦的，费了好大的劲才解开。妻子牟琳本来就担心，看到崇光这个样子，哇的一声就哭了出来。这是牟琳嫁给崇光以后第一次哭，第一次发自内心的哭。这哭里面，既有无能为力的感觉，也有担心，有感动，更有幸福。
“你傻子，真是大傻子，为了这点鱼，命都不要了。”
“没事，没事，就是冷了点，扛得住。”
“扛得住！要是扛不住，我一个人咋办？”
“你看这不是好端端的回来了么？”
“下次再也不能干这种傻事了！”
“下次我换个法子，我知道了更好的捕鱼方法，冬天的鱼真跟傻子一样。”崇光又傻哈哈地笑着，披上刚换的棉衣，在灶头生起来的火边暖和身子，把湿漉漉的头发烤干。牟琳也没有刚才的担忧和恐惧，不管怎样，崇光就这样活生生地在眼前，她甜蜜地笑着，与崇光对视而笑，但牟琳仍然不失时机给了崇光一个白眼。
日子虽然过得清苦，但崇光知道疼人，心里装着自己，从这一次以后，这个沉默寡言的男人，彻底征服了妻子牟琳的心。他们生儿育女，在这洛安江畔深深扎根。
大面坡是在后山下，与水游山隔河相对。后山垂直高度三百多米，高耸入云，山坡坡度七十度，有怪石嶙峋的各种裸露的石头，有历经几百年依然神采奕奕的参天古柏，也有密密麻麻的荆棘丛和杂木林。在后山的半山腰，蓦然出现了一个缓坡，一块块平地呈阶梯状，一直延伸到洛安江边。这个缓坡被开垦为一块块的梯田，有一百多亩，养活了大面坡九户人家。山一家，水一家，东一家，西一家，岩上一家，土坪一家，一座座木房就像散落在大面坡土地上的牛皮癣，毫无规律，杂乱无章。这九家人分别是瑞熹家（崇光结婚后是崇光当家）、江世诚家、周强家、周少华家（周强的叔父）、王安兴家、杨胜奇家、唐昌海家、童广和家、冯道全家。
大面坡是一个山涧而且贫瘠的地方，虽在洛安江边，却常年干旱缺水，生活在半坡的人们只能眼睁睁看着滚滚河水从山脚流过，既不能用来浇灌庄稼，连喝一口水都得费力地挑上来。因为环境恶劣生存不易，大家族自然不会看上这样的地方，一些被边缘化的群体逐渐移居过来，世代轮换着。远亲不如近邻，来自四面八方的家庭在此安家落户，反而让大家都更注重维护邻里互助的友爱关系。
进入腊月，眼看就要过年，崇光牵着没有卖掉的水牯牛和仅剩的一只羊，到河边去喝水，顺带着让家畜到坡上吃点绿叶。崇光刚待没多久，江世诚家七岁的儿子上气不接下气地跑过来。
“表叔，家里出大事，表叔公让我来喊你回去！”
“什么事？”
“你回去就知道了，方老三在你家。”
“方老三？”崇光嘀咕着，突然像想到了什么，把牛和羊拴住，迅速开始往家里跑。崇光跑回家里的时候，父亲瑞熹正在跟方老三争执。
“瑞熹，又到年关了，该交税了！”
“方老三，你爹方世强没教你应该叫我什么吗？”
“我方万财现在是一保之长，你都还得靠我生活，喊你哪门子叔叔？”
“你娃儿啊，还是太冲了！”
“你到我这个位置了，你也可以冲。快交税，两块钱，交了我好走。”
“从头到尾都是税，地税，人头税，印花税，契税、牙税，春节给过世的亲人烧点纸，你们还得收祭祀捐，还有完没完？”
“少啰嗦，你交不交？不交就跟我到保里去说清楚！”
“你就是像催命一样，说要马上就要！我还得准备一下了嘛！”
“你是真啰嗦，要不是看你跟我老人家还有些交情，我早就抓你走了！你不给就算了，听说崇光娶了媳妇，你不交也可以，我拉他媳妇到我家做一个月的丫头，这账自然清了！”说完，方老三到处张望着，就要找牟琳的下落，跟着他的两个家丁夏体良和张小奎就要想进屋去找牟琳。
“方老三，你敢！你别以为你带着两条狗，背着两把枪我就怕了你！你家是怎么发的财，发家得多么不光彩，别人不知道，我还还不知道吗？要不要我说给你听听？”
“你个糟老头子，给你条绳子你还扭着往上爬，给你脸你还不要脸，我家发财碍着你了？让你眼红了？你再乱说我打死你！”方老三气得青筋暴起，把腰上皮带挂着的枪盒子转到前面，右手握着枪把，拔出来，那黑洞洞的手枪对准了瑞熹。他带来的两个持枪的家丁也把背着的步枪从肩上取下来，作出要射击的状态。
崇光看着如此放肆的方老三，禁不住勃然大怒，从墙上取出挂着的火药枪，怒喝道：“方老三，你这是要到我家里来抢人么？”崇光是在后面突然出现的，方老三转过头来看到崇光青筋暴起的样子，以及这突然的一吼，吓得抖了一下，人也一下子弹得老高。瑞熹趁着这个当口，起身到里屋，取出一把手枪。这枪银光闪闪，即使在光线不那么亮堂的房间里，也显得异常耀眼。在手枪柄，有两个异常醒目的字：钦使。方老三家虽不缺枪，不说他家是枪的博物馆，至少在这洛安江方圆二十里的地界里，他家的枪是最齐全的。但当瑞熹掏出这把手枪以后，方老三也有些痴呆了。这把手枪是如此优雅，如此富有贵族气息，让方老三反应都有些迟缓了。过了一会，他才寻思开来，怪不得父亲反复交代，别找瑞熹的麻烦，这瑞熹还是藏得很深呢！
方老三不由得语气缓和了些：“崇光，你正好回来了，我们从小到大一起长大，我们都把枪放下，我也不为难你，你马上交两元的祭祀捐，我就走！”
瑞熹知道，这方老三平时以收税的名义，不知道搜刮了多少民脂民膏，但现在既然是收税的名义，蚀财免灾是免不了了，他让崇光从屋里取出两块银元交给了方老三。
这方老三也是脸皮厚，刚才拉下脸的事似乎他已经忘记得一干二净，他对瑞熹说道：“瑞叔叔，你看你和我父亲也是世交，你这把手枪看起来挺好的，借给我玩两天可好？”
“我数一二三，你最好滚得越远越好！”瑞熹是毫不留情面的。
方老三无奈，只好打着哈哈，吹着口哨离开了。
直到看到方老三身影翻过房子前的坡坎，瑞熹紧张的表情才松弛下来，他叹息这方老三竟然这样不要脸。崇光放下手中那因为紧张握出了汗水的火药枪，这枪其实是崇义在家的时候用来打野兔的，崇义玩得很顺溜，崇光是真没有玩过，刚才急中生智取过来，自己异常紧张，他并不知道怎样使用这枪。瑞熹边用布擦他的那把因为很久不用有些沾灰的手枪，一边对崇光说道：“这方老三，过于飞扬跋扈，过于迷信手中的枪杆子，方家早晚要断送在他手里。”边说的时候他还用嘴吹了吹枪口。
“你好像跟方老三的父亲很熟悉？”
“谈不上很熟，有些交情。”瑞熹顿了顿，凝视了崇光一眼，那眼光变得深邃，若有所思，又欲言又止：“当年营盘顶罹难，是他收拾的后事。”
崇光本来想追问营盘顶事件的，但他很清楚，那是父亲最痛的地方，不能轻易去拂拭，如果他不愿意开口，还是不要问的好，如果他终生都不开口，那还是让他带进坟墓得了：“听你说，方老三家发的是不义之财，到底怎样个不义法呢？”
瑞熹皱起眉头，像是在思索，等他确定要说的时候，语气却变得十分平淡，娓娓道来。方家的发家史，是一个传奇。当年，方老三的爹方世强，本是一个打渔子，不知老家在哪里，坐着小渔船沿着洛安江溯游而上，到了水游山后因为渔产丰富，就停留了很久。在停留之时，遇到李家寡妇下河洗衣服。寡妇鳏夫就对上眼了，倒插门在这大面坡定居了下来，李寡妇有个儿子李兆伦，后来又跟方世强生了两个女儿和一个儿子，这儿子就是方老三。李兆伦的曾祖父从外地迁过来，在这里开荒了十多亩土地，几辈单传，也就勉强在大面坡立足。李兆伦十岁的时候，到后山放羊，从悬崖上摔下来摔死了。有各种各样的传言，其中一种就说，是方世强为了霸占李家家产，把李兆伦推下悬崖的。这么多年过去了，这件事早就淡出了人们的视野。方世强掌控了李家的家产，也算是殷实的小康之家，请了个长年帮着放牛羊，那长年极为老实，脑筋有点旷，傻乎乎的，每天都负责把牛羊赶到水游山去放。
有一天，当方世强手里在把玩一根银条的时候，那长年眼前一亮，问东家这是啥。方世强以为这长年在打什么主意，赶快把银条收起来，不料这长年的一句话，让他大为震惊，我在上山看到好多你手里的这种东西。方世强眼睛转得飞快，他在琢磨这长年的话里到底藏着什么意思。不一会，他便想明白了其中的道理，首先，这长年问他手里拿的是啥，说明这长年是没见过银子的，想想也很正常，这长年的工资都是用铜钱来结算的，而且他脑筋不太好使，跟外面的人接触也比较少，不认识银子很正常。其次，他说在山上看到了很多，这是一个重要信息，脑筋不好使的人出问题最多的认知问题，就是说话做事颠三倒四，但记忆并不存在问题，这是一个宁可信其有，不可信其无的事。于是当天夜晚，方世强让这长年带路，去看看到底在哪里有那么多银子。那长年带着方世强七弯八拐，走到了一个很隐蔽的荆棘丛，拨开荆棘丛，里面是一个“苗罐坟”。这坟是苗族的典型墓葬，用石头围出一个坑，上面搭个盖子，像个罐子一样。在朦胧的月光下，当方世强扒开苗罐坟的时候，顿时震惊了，这个坟估计也得有好几百年了，盖住坟头的石头已经坍塌，里面堆满了白花花的银子！这银子不会生锈腐蚀，即使经历了岁月，当它重见光日的时候，仍然是那样的亮丽，那样诱人。方世强抑制住自己激动的内心，装着很平静地对长年说：“这是苗王的坟，这个事情不能说出去，如果说出去了，一来苗王会诅咒你，二来得罪了苗人，他们会砍你的头！我把坟盖好，这件事只有天知地知你知我知，不能再让任何人知道，懂了不？”方世强的话吓得长年脸色煞白，连连点头称是。半夜，方世强趁着月色，担好箩篼，独自跑到那苗罐坟的地方，将里面的银子全部装进了箩篼，足足装满了一挑。方家从此爆发。
方世强是一个阴心人，他并没有马上暴露他的财富，而是在两年后，随便找了个理由，打发了长年，把他送到另外的县里去了，才逐渐开始用这些银子来买地。大面坡太小，已经容不下方世强的财富和野心，他需要一个更加广阔的舞台。正好在此时，与大面坡隔着洛安江河的河包场潘家地主后人不争气，吸食鸦片，坐吃山空，败光了家产。方世强一口气接下了潘家房产和大片土地，正式入住大坝子河包场。大面坡的又少又贫瘠的土地，全部都卖了出去。宅院被周家购得，瑞熹也买了两亩沙田的旱地。
以前崇光从来没有听瑞熹讲过这一方土地上的故事，特别是现在已经成为河包场第一地主的方家，父亲这样说起来，他家还是从这大面坡发家出去的呢。崇光小的时候与方老三一起玩过，他们同一年出生的，崇光不知道后来他家为什么突然就搬家了，今天总算知道了其中的原委。小的时候就觉得方老三有些霸道，这么多年过去，随着他家的发家致富，显然这方老三已经成为了一方恶霸。
瑞熹感叹道：“方家家教不好，方世强发家以后，嫌弃了李家寡妇的又老又丑，娶了一房小妾，生了一个女儿两个儿子。上行下效，放老三也经常做欺男霸女的事。以后跟着方老三打交道，可得防着。”
瑞熹说完，一阵睡意就向他袭来，他坐上躺椅，摇得吱嘎吱嘎的，就要向睡去。
“父亲，你这把手枪很精致呢，给我看看吧。”
“爸，你这把枪是哪里得的？”
“说起这把枪，还有些渊源，当年大旱，我们这里方圆几十里庄稼都绝收了，沙滩的黎大人利用自己的关系，从布政使那里要了两万两白银的赈灾款，从重庆买了大米过来，熬粥赈灾，我参与了他的赈灾，跟他建立了友谊，他就把随身携带的枪送了我，你看这枪上还写着钦使两个字，是他当年在外当使节的时候买的。”瑞熹充满了倦意，话还没说完，一阵呼噜声传来，已经沉沉睡去。
崇光望着两鬓已经斑白的瑞熹，突然心中一阵触动。想自己小的时候，父亲背着自己赶路，自己也在他背上睡过去，那时候就觉得他的背上特别宽阔，特别温暖，让小崇光充满了安全感，被满满的爱意包围。
等了良久，反应慢半拍的崇光才发现，媳妇牟琳不知到哪里去了，进屋找了一会，才把她从床底拉出来。牟琳扑进崇光的怀里，眼泪就像洛安江的水一样，哗啦哗啦流个不停，不一会竟然嚎啕大哭起来。崇光极力安慰她，并发誓要保护好她。牟琳摸摸已经有些隆起的肚子，这是两人结合的结晶，虽然在结晶的时候没那么多爱情，但现在已经是情意绵绵，你侬我侬。