漫天的星斗开始闪烁，夏天的合奏曲正式开始了，远处稻田里传出青蛙此起彼伏的呱呱声，近一点则是蟋蟀振动翅膀的吱吱声，猫头鹰俯冲下去捕捉田鼠振动翅膀破空的呼呼声，还有田鼠拼命逃跑的窣窣声，洛安江传来娃娃鱼那像娃娃一样哭泣的呜呜声，山上传来野猪的嗷嗷声，不时有猫的喵喵声和狗汪汪声，这些声音都与洛安江水流的哗哗声交织在一起，与那萤火虫忽明忽暗的光亮共同构成了洛安江的美妙夜景。
在洛安江的下游，恭水县城东边六十公里的三渡关关口的一座小寺庙里，崇义和其他的十五个盐帮兄弟正在寺庙留宿。他们此行到思德县的人中，两个袍哥镖师直接往省城去了，其他的五个要么是投亲，要么是在思德县还有其他事，晚几天回来，他们一行十六人结伴回来，包括账房苟辉先生，简巴郎也在一起。他们风尘仆仆地赶路，今天本来计划是到虾子场歇脚的，无奈在下午的时候下起大雨来，于是到就近的寺庙里躲雨，直到天黑雨才停下来，大家一合计，干脆就在这里留宿了。他们都没有带贵重物品，加上人多，也没觉得有什么害怕或者不妥的。
寺庙里有个汪和尚，叫什么名字已经无从知晓，五十多岁年纪，在这个寺庙已经二十多年，他穿着一件新的灰色僧袍，胸前挂着一串大佛珠，时不时冒出一句“阿弥陀佛”来。崇义仔细看了看，在他的袖口竟然绣上了一个数字“十二”，真够奇怪的，绣个数字干嘛？崇义想道。
当这一行十六人要留宿寺庙时，汪和尚颇不情愿。
“各位施主，不是我有什么孤拐，我这里是小庙，容不下这么多人呢！”
“大师不用担心，我们不是娇生惯养之辈，有个躺的地方，我们就能将就一晚上。”账房苟先生说道。
“刚下过雨，屋里也粘上湿气了，睡起来难受，你们不如赶三个小时的夜路，就能找到好的客栈。”
“三个小时太远了，大家都困了，今天休息好明天一天的路程就可以回城了。”
“哎，要不你们再往山下去找住家户留宿也好。”
“我们都不是本地人，人生地不熟，不好找人家，挤在一家别人害怕，分散到几家我们害怕，想到大师跳出三界外，不在五行中，没有世俗的留恋，大家都放心一些。”
汪和尚叹着气，知道劝不动眼前这帮人了，没有办法，只得找一些干稻草，铺在神像前，权且住一宿。盐帮的人长期江湖上漂，三教九流见得多了，自然也没有那么多客套，也是天生的自来熟，帮着汪和尚一起，熬了一些玉米糊。每个人都喝了一些，解除长期路途的疲惫，往干稻草上一趟，呼噜呼噜就睡着了。
深夜时分，崇义被一阵吵嚷声惊醒，他迷迷糊糊中听到叫骂声：“他妈的，你们是死猪吗？睡这么沉！起来，快起来！”崇义睁开眼睛，看到一个络腮胡的四十岁左右的男人正在挨个把盐帮的兄弟踢醒，在这个中年男人的身后，还有五六个人打着火把。
所有的人都被叫醒，要求坐起来，这个中年男人开口了：“财主们，你们坐好了！我是管这一片的袍哥，你们晚上到我地盘上歇脚，都没有提前交过路费呢，你们看看你们做的什么事，过路费还要爷爷亲自来收，你们这些龟孙子不孝顺，不懂规矩呢！”
他边说，边抓住离他最近的盐帮兄弟马小川，啪啪啪就是几个响亮的耳光。
“这样，既然本爷都亲自来了，孙子们就自觉自愿地，把身上的所有东西都交上来！”
“大爷，我……我什么都没有啊，求你放过我吧！我的工钱账房还没结给我呢！”简巴郎哀求道。
啪啪啪几个很重的耳光：“没有钱，就拿命来抵！哦，对了，账房？你刚才说到账房了？谁是账房？给我出来！”
所有的人都沉默，没有人敢喘大气。谁要是真的出卖了账房，那回去还不得被收拾够？轻者被扣酬劳，重者给搞个通匪，那可是重罪。
这中年袍哥用眼睛扫视了一眼众人，走到账房苟辉旁边，抓住他领子，像拎小鸡一样就把他拎了出来。话不多说，先几个响亮的耳光。
“你这个狗杂种，给你机会你还不自觉，你这细皮嫩肉的，手无缚鸡之力的样子，你不是账房谁是？”
崇义这时候才认真打量了账房苟辉，一路走来，大家都被烈日晒得黑黢黢的，就他独自打着伞，皮肤被夏天湿热的空气熏得白生生的；大家都没吃的，他一路却跟着镖师吃香的喝辣的，脸蛋胖乎乎的；每个人手上，肩膀上都被摸出了老茧，他的手却光滑润泽；大家穿的衣服都又脏又臭，就他的一尘不染。平时没去琢磨，拦路袍哥点出来以后，才发现他与在场的人是如此的格格不入。
“大爷，大爷，求你了，你知道我，我就是一个给掌柜记账的人，也是靠工资生活，哪里有什么钱呢！”
“手拿过肥肉都还留得有油水，我不相信你就那么忠耿正直，识相点，把身上的钱都掏出来！”
“我是真没有呢，你也知道，盐铺的钱全都通过邮局汇兑，我是真没有钱啊。”
苟辉还没说完，那个中年男人后面已经跳出两个土匪，对苟辉搜身，搜了好一阵，一个铜板都没收到。崇义有些好奇，这苟辉也真厉害呢，明明早上还看到他拿钱出来买东西吃呢，怎么可能一个铜板都没有？
那伙土匪恼羞成怒，狠狠地扇了苟辉几个耳光，只见他的嘴角已经渗出了几丝血丝。他们把苟辉身上的衣服全部扒光，每个地方都使劲捏了，还是分毫都没找到。苟辉则整个人蹲在地上，一动不动。
“过来，你给老子过来！”又是一顿拳打脚踢。所有的人都眼睁睁地看着他们打人，大气都不敢说一句。
“你们这算哪门子袍哥？袍哥不都是行侠仗义的么？你们这和土匪有什么区别？”崇义忍无可忍，腾地站了出来，责问道。
“小子，你有种！”中年袍哥抓住崇义的衣领，扇了几个耳光，把他掼到地上，一顿拳打脚踢。“服不服？你龟儿服不服！”领头的中年袍哥边打边问。
“你要钱财，我给你就是，何必伤人！”说着，崇义把自己身上的一个银元外加上四百文钱掏了出来，递给袍哥。这块银元是那位乞讨的老人留给自己的，赔了四斤半盐以后，工钱只有八百文，回来的这几天生活用了四百文，还剩下的四百文一并给了土匪。
“不错，你小子有种，我喜欢！你身上的袍子太烂，也脱下来，大爷我给你烧了！”崇义不卑不亢地把衣服脱下来，全身变得溜光，和苟辉一样。崇义眼睛喷着火，看着霸道寡毒的土匪们。
“我不打你了！你们都看到了，我们只求财，把身上全部的钱掏出来交给大爷，把全身脱光，我们挨个查，谁要敢不老实，老子刀枪可不长眼！”说完，中年土匪才把别在腰上的两尺长的大砍刀抽出来，在空中挥舞着，在火把光亮的照耀下，散发着悠悠的死亡之光。
滴答滴答的声音不断响起来，有一个银元的，有几百文铜钱的，甚至有碎银的，全都掏了出来。土匪们挨个把衣服搜了个遍，要是发现谁的衣服里，或者夹层里还有铜板，就是一顿狠揍。
人多力量大，在大家东拼西凑之下，把零钱也算上，竟然也凑齐了十来个银元，有收获的土匪是眉开眼笑。突然，一个年轻土匪不小心，踩到一双布鞋上，被摁了一下。他有点不服气，把布鞋捡起来就撕，擦啦一声响，随着布断裂的声音，当当当几声响，三个银元掉在了地上。中年袍哥哈哈大笑，在场的盐帮兄弟们则个个充满了诧异之色。
中年袍哥拉过账房就是一顿狠揍，其他的人也跟着揍，他被揍得头破血流，瘫倒在地。随着这一发现，所有人的草鞋都被撕得稀烂，当然，草鞋里藏不住银元。可惜了崇义的一双新布鞋，都没穿几次，也遭到被撕毁的命运。崇义是识时务的，在面对土匪的强制力时，选择了保命。他的逻辑十分简单，既然免不了被搜出来的命运，那不如交代个干净。落在了土匪的手里，没必要蚀财又蚀人。
最后，土匪把收来的衣服，觉得还新还能用的，全部收走了，其他那些破旧的，被他们倒上桐油，在寺庙外一把火烧了。汪和尚作为方外之人，自始至终没有参与进来，土匪们也没有为难他。
等土匪走出了寺庙门，大家才敢长吁一口气，彼此都看着只剩下一条裤衩的工友，尴尬得不行。不过，总算是没有受伤。他们不约而同地看了看躺在地上哎哟叫个不停的苟辉，只有嘲笑，只有鄙视——这个守财奴！
就在大家长吁短叹的时候，突然房间又亮了起来。
领头的中年袍哥埋怨道：“刚才你不喝，都走出去老远了你说你口渴！搞快点！”一个二十岁左右的袍哥打着火把，问汪和尚：“水缸在哪里？我要喝水。”
崇义看到，这汪和尚脸色大变，整个人浑身都在发抖，手抖得最厉害，但他很快又恢复了平静。一种略带侥幸心理的眼神浮上他的双眼。这个汪和尚有些板眼，崇义心想道。其实刚才的场面已经说明一个问题，这里没有任何人有胆气反抗土匪的暴行。
那土匪到了水缸旁，汪和尚赶快跑过去，献殷勤地用葫芦瓢舀满了水，递给土匪喝，他确实渴得太厉害了，很快就咕噜咕噜喝完了一瓢水。汪和尚还没来得及接过瓢去舀水，那土匪已经把瓢伸进了水缸里。突然，他总觉得水缸里有什么东西白晃晃的，难道有毒药？长期害人的人，总是有被害妄想症。
他举着火把，凑进去看个究竟，汪和尚脸上顿时变成了猪肝色。那土匪看到了水缸底下好多白白的圆圆的东西，他挽起衣袖下去捞了捞，天，竟然捞出了两个银元！这土匪如获至宝，惊呼起来，其他的土匪发现异常情况，还以为他遭到了袭击，带着大刀凶神恶煞地跑了进来。他们看到了眼前的一幕，全都凑到水缸前，去捞银元，竟然捞出来三十五个银元！
他们也许是高兴，也许觉得这贪财的和尚很滑稽，并没有打他，而是嘲笑道：“想蒙老子，做梦，以后水缸里多给大爷留点！”
所有在寺庙中的人都听到了那一帮土匪是怎样笑着离开的！
汪和尚在土匪走后，蹲在地上呜呜地哭泣：“我真是造孽啊，省吃俭用积蓄了这么多年，就被他们一瓢舀走了！该死的天杀的土匪。”
“大师，你也别哭了，我们看你每天都烧高香，原来你也跟我们一样俗，还是没有六根清净呢！”有些人终于没有忍住，哈哈大笑起来。每个人心中都有一个算盘，当看到别人比自己还惨的时候，自己的惨也就不算什么了！
没别人惨，并不意味着不惨。先不说别的，冷！虽然进入盛夏时节，但夜晚的冷风吹过来，仍然是刺骨的冷，恭水人谓之“下凉”。半夜“下凉”后，不过几度的气温，与白天三十度的气温温差极大，加之寺庙在垭口上，风吹得急，气温更低一些。
被脱光衣服的人都在瑟瑟发抖。简巴郎呜呜呜地哭了起来，引得另外的几个年轻人也跟着掉眼泪。
崇义到寺庙的后院里找了些柴，用干稻草引燃，生了一堆火，那些就穿一条裤衩被冷得发抖的盐帮工友迅速围了过来，围着火取暖。还有人在火边哭泣。
“哭有啥用？早知如此，当初为什么不跟他们干起来？我们这么多人，还怕他们六个人？”崇义有些鄙视那些懦弱的人，他以前一直不知道，跟这些长期跑江湖的苦力比起来，自己竟然是这样勇敢。
“干起来？你说得容易，他们是袍哥，是土匪呢！不怕贼偷就怕贼惦记，他们抢了东西走了，他们满意了，以后就不会找我们麻烦了，现在就是能干翻他们，那以后我们还有什么活路？”搭话的是简巴郎。
“那就对了，既然不敢跟他们干，既然结果都是被他们抢，那就主动配合就行了呀，到时候县署来追查的时候，就说他们不是抢，是我们志愿捐献就得了。”
“崇义，你就是个苦瓜瓤，不知道苦瓜皮的苦！像他们这样寡道，衣服都不留一件，确实是该天打雷劈的。”
“现在讨论是与非已经没有意义，还是想想该怎么回去吧？”崇义清醒地提出了一个现实务实的问题，这个问题才是当务之急。当他说完，他把眼光投到汪和尚身上，大家也跟着崇义一起把目光投过去。
“你们看着我干嘛？我还能怎么办？当初叫你们别留宿这里，你们非不听，现在这个样子了，我也没办法。”
“你有办法的！”崇义仍然，漫不经心地说道。
“我真的没办法，你看，这些年乐善好施的施主捐的一点香油钱，都全部被刮走了，我什么都没有了！”
“正是因为你被刮走了那么多银元，所以我才说你有办法！”
所有的人都睁着奇怪的眼睛看崇义，他们很奇怪崇义为什么会说出这种话来，这简直就是对汪和尚的不信任嘛，别人一个出家人，怎么也不会随便欺骗人。
“嘿，你这小毛孩，大家都被抢了，大家都是受害人，你怎么逮着我就不放呢！”
“没有逮着你不放，你看，我们今天留宿在你这里，遭了这么大的难，我们总不可能光着膀子回去吧？”
“你们全部的损失都没有我多，我这些年好不容易熬点灯油钱，就准备再修座大雄宝殿，现在全泡汤了。”汪和尚嚎啕大哭起来。
所有的人都看着他，崇义也十分同情他，但崇义知道，当前不是同情的问题，大家都需要解决穿衣的问题，于是他说到：“我很同情你的遭遇，我们也是出门在外，没有了任何办法，你就好事做到底，把你的衣服都拿出来，帮帮我们。”
“这位施主，我是真的没有衣服，我现在是什么都没有了。”
“有，你一定有的，而且你的衣服还不少！”
“我真没有，你要怎样才肯相信我？”
“你如果真没有，你到菩萨面前发誓。”
汪和尚的脸色由红转白，又由白转灰，满脸黑线，他心中有万千的念头闪过。但最后，他的善良，他的良知，让他作出了决定，说道：“哎，都是落难之人，但这些衣服不是我的，是居士们的，你们用过以后得还回来。”大家都跟着汪和尚走进里屋，只见他动作麻利地掀开床板，在床板下面，没有着地的地方，有一个夹层，里面整整齐齐地叠着二十多套居士青袍。
所有的人都大喜过望，对于又光又冷的所有人来说，这简直就是雪中送炭的事。每个人都顾不得讲什么礼仪了，大家一涌而上，翻捡着合身的衣服，不合身的则丢弃一地。每个人都欢欢喜喜，因为他们发现，这衣服竟然还是新的！
在第二天回恭水县城的路上，简巴郎有些不解地问崇义：“奇了个怪，你怎么知道汪和尚有衣服藏着的？”
“没什么神奇的，就是凭着观察。”
“观察？你能在外面观察到里面的衣服？”