宋秋治病的这个暑假，吴东怕麻烦苏英，主动回到石板村自己家住。
吴放早知道他什么时候回来，专门等在家门口，拿着积满茶垢的搪瓷缸喝茶。一看到大儿子吴东从村头走回家，立刻放下茶缸，冲上前去大骂：“你还知道回家？当别人的儿子上瘾了？”
吴东穿着白色短袖衬衣，背一个简单的双肩包，一只手提着厚厚的亚麻布灰色行李包，本来想拿出给爸爸买的茶叶、妈妈的新鞋子、给弟弟的新钢笔，还没走进家门，就被劈头盖脸骂上一顿。
“爸，我在小姨家没有偷懒，我在好好学习。以后工作了一定给你们改善生活。”说话虽然小声恭敬，但语气里透着坚定。
苏梅听见声音，放下手里干不完的活，走到前厅高兴接过儿子的行李：“快进来，今天赶集买了很多你喜欢吃的。你弟弟可把你盼回来了。”
吴江从小屋里冲出来，局促不安站在哥哥面前，露出欢快的表情，努力忍着不让气冲冲的吴放发现。吴东赶紧拉着弟弟说：“走，让我看看你的手艺。”他们快步离开前厅，钻进小房间。
吴放很少被这样冷落，何况是被自己的两个亲儿子。顺手拿起还剩半杯的茶缸连茶带水泼向苏梅，怒吼：“看看你的好儿子！”
苏梅猝不及防，泡透的茶叶胀鼓鼓的扎进头发里，脖颈里，水顺着她的身体流淌下去，滴落在水泥地上。吴放气冲冲走出门。
小房间距离前厅挺远，兄弟俩不知道发生了什么。吴东满脸兴奋拿出新钢笔给弟弟：“早就听说你在学修家电，真的放弃上学了？”
“嗯。我没办法。”
“你想清楚。”
“不由得我想清楚。我们俩总得留一个在家里。这是爸爸说的。”
“哎……”一阵长长的叹息，停止了对话。
过了好一会儿，吴江问：“宋秋怎么样了？”
“不知道。但我相信小姨会好好照顾她。”吴东再次叹息。他还是个学生，恨不得早点毕业，把弟弟带出这个野蛮的地方。
听到屋外熙熙簌簌的声音，是苏梅换好衣服，开始做饭。吴江说：“我要出去守游戏厅和小卖部了。”他说话低眉顺眼的样子，像极了苏梅。
“妈，你怎么了？”吴江看着苏梅的神情不对劲。
“我去做饭。你们等着。”
“好，那我去守铺子。”
吃饭的时候，吴放准时回家。不知道和谁说过话，比离开家的时候更暴躁。坐在饭桌前一言不发，苏梅小心翼翼递给他一碗饭，他说：“先喝汤。”
苏梅又盛一碗汤给他。接过汤的那一刹那，吴放拍案而起，把整碗汤摔碎在地上，这么烫！细心的吴江不仅看见泼洒的汤，还看见了地上的茶叶渣，发现苏梅换过衣服。
“够了！”吴江先拦在苏梅身前，自从他能帮村里人修理家电赚点钱后，渐渐可以保护好苏梅。
很久没回家的吴东像做噩梦一般，一屁股瘫坐在地，没想到那么多年过去了，石板村还是这样。他的家，还是这样。
吴放因为吴东回家时对他的蔑视，本来就一肚子火，这下两个儿子都和他对着干，干脆抄起门口的锄头向吴江砍去。他一闪身，右手小臂被狠狠挖了一条口子，还好躲得及时，没伤到筋骨。鲜血流淌下来，在城里住惯了的吴东早已不适应这野蛮生活，赶紧边跑边喊舅舅苏复。
苏复跌跌撞撞拿起修三轮车的大扳手赶到现场，把苏梅和两个孩子护在身后。钟兰担心矮小的苏复打不过吴放，拿起菜刀随后赶到。
路过的邮局段姐看见这一幕，完全不敢走上前去。只好跑去找村头女医生，顺路把在熟睡的宋勇苏碧叫醒。她一边跑，一边喊：“疯了，这家人疯了！”
宋勇连忙穿好衣服跑到老街，看局势吴放肯定打不过。苏复也不会轻易动手。于是打了个哈欠，站在那里不准备帮谁。反正他们都看不起他。苏碧忙着和女医生一起给吴江处理伤口。
苏梅两眼发直，站在那里一动不动。没人注意到她。
双方僵持半晌，该骂的也骂了。没有和解，苏复把苏梅接到他家，宋勇有点幸灾乐祸，又有点愧疚没帮上忙，无趣地回家去。吴放大步冲进屋里，把门狠狠一摔，关上了。
苏梅到苏复家的路上，两眼还是发直。钟兰第一个觉得不对劲。反复喊她名字，她不答应。晚饭没吃多少，忽然直嚷着：“别打儿子！”
苏远风去陪吴江，他知道久居城市的大哥吴东在这种事上帮不上忙。今晚三兄弟挤在小房间里，吴江睡床，他们俩打地铺。
夜深人静时，苏梅忽然跑回家撞门，苏远风警觉地跳起来从里面打开门。看着失魂落魄的大姨，不知道她要做什么，只得紧紧抱着她，不让她乱撞。
吴江忍住疼痛从床上起来一起拽住妈妈，伤口的纱布又渗血出来。
看着儿子的手，苏梅抱着他：“对不起，对不起。”
接下来几天，苏梅不再闹腾。吴放被吓到躲回已经败落的吴家。女医生来看过，说是一时受刺激，过一阵子就会好起来。
苏梅被苏复、钟兰、苏碧细心照顾。两个儿子守着游戏厅，每天提心吊胆，吴东提议把妈妈送去医院检查，弟弟说家里实在没钱了，他们继续等待。过了大约一个月，吴江手臂上留了一条又长又粗的疤痕，大哥检查时，还看见小臂上那些用铅笔刀划过的细小伤痕。他没问，大约猜到了弟弟的秘密，只是从没正面聊起这事。
吴江伤口彻底恢复，苏梅精神状态也如女医生说的那样，渐渐好转。慢慢地可以做饭干活，可以和两个儿子正常交流。
吴放知道消息后，回来变了个人似的，上门向苏复和苏碧道歉。
他在吴家，没少受冷眼。听到苏梅渐渐恢复的消息，迫不及待赶回来。即使道过歉，那之后一个月苏复也时不时上正街串门，看见吴放戾气锐减，偶尔帮忙做饭、下地干活，他们才稍微放心。
暑假快要结束，他不再干涉吴东的离开。
“要上学。”这是吴东上车前，对弟弟再三嘱咐的话。