魏帝弘怒，猛地直起身，站在坐榻上，居高临下，叱问道：
“朕闻此话多年，却从未见职官因此罢黜。朕想知道，我大魏还有没有如高令公一般，清廉之士？”
帝怒，西堂为之变色，喜气瞬间消失，惟余惶恐。高允跣足而起，拱手说道：
“陛下，臣惭愧。未能教化天下，臣之过！”
众臣纷纷起身，跣足拱手，齐声认错：
“皇上（陛下）息怒，吏治不清，臣之过！”
魏帝弘察觉到情绪不对，喜庆之日，没想过发火，怎么会无端端听到“蛀虫蚀国”，便怒火中烧呢？舒一口长气，散去怒火，坐下来，极为平静地说道：
“好了，诸卿皆是国之重臣，在朕面前，勿需揽责；需知，揽责无用。众卿要让天下皆知，何为美、何为恶，何为善与不善。贪腐黜落，清廉升迁，绝不姑息！”
平城的夜晚十分安静，只有数个府邸，灯火通明，人流不息；可以说，拓跋丕、李訢、李敷府，是最热闹的几个府邸。不约而同，拓跋丕与李訢避开上门客人，从后门离开。
拓跋丕带着几个随从，骑马到门前冷落的拓跋目辰府。从某种意义上讲，拓跋丕是拓跋目辰的救命恩人，且同朝为官，相互应和，有知己之感。所以，拓跋目辰对拓跋丕还算客气。
宾主寒暄落座，拓跋丕问道：
“县官（天子）震怒，南平公有何良策？”
拓跋目辰：
“此为铨衡，李訢之责也，何须急他人所急？”
拓跋丕：
“伏洛汗，话是这样说，与你我二人无干，可亲朋好友呢？若他们因此而获罪，你我二人不好看啊！”
拓跋目辰：
“东阳公，早就告诫过你，不要交往过甚，你总是不听。”
拓跋丕：
“南平公，如你这般孤傲，一旦遇到波折，就不怕没人帮你说话！”
拓跋目辰：
“我与你不同，不会劳心、劳力，因来日之未乱，而为之于未有。”
拓跋丕：
“今日不谈玄，谈要事。以前朝廷法禁宽缓，官无俸禄，爵无实封，为官一任，获利以补家用，无可厚非。现时不同，军资不足，天子震怒；一旦获罪，金山、银山，又有何用？不如就此收手，以国事为重。”
拓跋目辰笑了，满是嘲讽：
“东阳公足下，你看我这南平公府，有金山、银山吗？”
的确，拓跋目辰不事营生，又不肯徇私情得利；其南平公府，比拓跋丕以前的兴平子府，好不到哪里去，就是大一些、房子多一些而已。
话不投机，拓跋丕想说的话说不下去，起身告辞：
“南平公，听我一句，如你这般下去可不行，丢拓跋氏人！”
拓跋丕离开南平公府，想想家里等待会面的客人、同僚，不由心烦，转道步六弧隽府。
与拓跋丕相同，李訢躲开客人，单人匹马，从后门入李敷的高平公府，单独会面。
李敷：
“县官独自临朝，元盛便挑起朝臣、牧守获利，惹天子震怒，莫非欲借此机会，有所作为？”
李訢笑着回答道：
“知我者，景文也！今日之选部，十分复杂，常伯夫、赵黑、贾秀，再加上谷浑洪，各有谋划，相互掣肘，难以达成县官之重托啊！”
李敷笑着说道：
“天子震怒，既是不满、鞭策，又是无限权力。元盛请细想，是否如此？”
李訢：
“景文所言极是。鄙人打算用巧，清理闲杂。”
李敷：
“需要在下出手吗？”
李訢：
“如此说来，景文赞同在下之谋。既如此，请除谷浑洪。”
李敷沉思片刻，问道：
“乙弗浑旧事，有这个必要？”
李訢：
“皇帝舅家李氏，虽远了些，亦是本家。这种凌辱，不能就此放过。”
李敷：
“善！我找人告讦。还有其它需要吗？”
李訢：
“大动干戈，必有反噬；还望景文出言护持，才无后顾之忧。”
李敷：
“元盛放心，县官震怒，鬼神避让。公孙家上门求助，还望元盛照顾一、二。”
李訢：
“公孙叡？”
公孙家公孙叡、公孙蘧、公孙处显在朝为官，以公孙叡最有才干。李敷说道：
“公孙叡为东宫旧人，封氏子、崔家婿，勿需我等张罗。是公孙蘧与公孙处显。在朝为官，免不了人情世故，没法子啊。”
李訢：
“景文放心，小事一桩。”
李訢是贾秀顶头上司，同在一个部曹，每天都有处理不完的公务，需要商议。贾秀携公务上门，李訢从坐榻上跣足而起，走上前迎接：
“贾公，在下早已说过，让仆役传递公文即可，何必躬行？要是有个闪失，鄙人岂不成千古罪人，如何向县官交代？”
李訢到任选部，向来尊重贾秀，倒也习以为常。不同的是，这次加了“闪失”二字。贾秀本就敏感，一个平素少见的词语突然入耳，不由多想。李訢让座，贾秀跂据侧榻，反复思考二字隐含的意义。等李訢处理完公文，贾秀起身素揖，叹息道：
“李君，老朽忝为吏曹事，老而无功，不该继续留在朝堂，尸位素餐。老朽欲上书乞骸骨，归家养老！”
李訢：
“贾公为何如此？选部若无贾公这般老儒支撑，何谈公正无私？请三思而后行。”
老儒二字，又刺激到贾秀的神经，不由自我怀疑，真的老了？“三思”之面还带有“后行”，重点在“行”！
回到家中，贾秀左思右想，越想越觉得不对，“行”字如咒语，在心里飘来荡去。最终，还是提笔上疏，乞骸骨。与贾秀一同乞骸骨的还有高允，都是高龄大儒，魏帝弘肯定不许，温言抚慰挽留。高允经三次挽留后，不好再提，就此作罢；而贾秀偶感风寒，卧床不起。
魏帝弘派太医杨惠富上门诊治，一套砭石、小柴胡汤，不起作用。魏帝弘问群臣如何处理，李敷说道：
“陛下，贾公不畏强权，不怕事、不避事，确实年老体虚。愚以为，当准其归家荣养。”
魏帝弘：
“如贾公般大儒，朝中无多，当于京都养老。如此，国事不决，可随时登门请教。”
自李訢为选部，常伯夫便成了选部的木塑，职级高而无实权；每天上朝，不用处理公务，坐等退朝。天子震怒，惊醒了恍然如梦的常伯夫。想清楚当今天子登基之后的变化，常伯夫的雄心顿挫，不愿在朝堂蹉跎下去。
常伯夫深知，贸然上疏求外放，一定不会有好结果，便放下脸面，登门找李訢谈事：
“高平公，在下不愿就此蹉跎下去，欲外出为官，未知可否？”
李訢也不愿在此事上纠缠，常伯夫自愿离开，最好不过。