昙曜双手合十躬身施礼，说道：
“天子弘扬佛法，真乃佛陀降世也！”
魏帝弘合掌回礼，说道：
“昙师，何谓佛陀？”
昙曜：
“佛陀者，净觉也；灭秽成明，道为圣悟。有过去、当今、未来，历三世，识神常不灭。”
魏帝弘：
“何谓真实身？何谓权应身？”
昙曜：
“庄生云：井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也。庄生又云：不知周之梦为蝴蝶与？蝴蝶之梦为周与？此即真实身与权应身。权应身者，和光六道，同尘万类，生灭随时。”
魏帝弘：
“善！”
说着话，抬步走向大佛。佛有五窟，高者七十尺，次者六十尺，雕饰奇伟，第次为太祖道武皇帝拓跋珪身，太宗明元皇帝拓跋嗣身，世祖太武皇帝拓跋焘身，恭宗景穆皇帝拓跋晃身，高宗文成皇帝拓跋濬身。
群臣、侍卫忙碌完毕，魏帝弘也停止论道，与百多名王公大臣，坐于大伞之下。其余贵人则分坐巨伞左右，静听昙曜登坛说法：
……舍利弗，彼佛出时，虽非恶世，以本愿做，说三乘法。其劫名大宝庄严。何故名曰大宝庄严……
听到这里，魏帝弘不由心动。
宋帝刘彧派沈攸之带兵攻打彭城，慕容白曜带大军南下，屯驻瑕丘，以为后备。尉迟元派孔伯恭帅步骑一万出战，还将那些被冻掉腿脚，仅能膝行的南兵，送还沈攸之，以扰其军心。两军以泗水为界，南北对垒。
大战还未开启，宋帝刘彧后悔，招沈攸之大军回撤。沈攸之军撤至下邳以南五十多里的焦墟时，接引沈攸之的陈显达军行至睢口（宿迁市东南，睢水入泗水处）。孔伯恭帅精骑越过泗水，绕过下邳城、沈攸之军，击退陈显军。
而后，孔伯恭回军，击溃沈攸之大军。沈攸之身受重伤，带残兵逃入陈显大营。
八月丁酉夜，沈攸之、陈显达军不攻自破，士卒溃逃，沈攸之轻骑南逃，收拢残兵，屯军淮阴。
尉迟元下书下邳戍将王玄载，王玄载不愿投降，弃城而逃。孔伯恭攻打宿豫，戍将鲁僧遵也弃城而逃。
西线，孔大恒等帅千骑攻打淮阳（陈郡，今河南周口淮阳区），淮阳太守崔武仲放火烧城而撤。
房崇吉逃回老家河南边的清河绎幕，遇到房法寿，故作诧异，问道：
“从兄，为何不做官，逗留旧村？”
房法寿叹气，回答道：
“别提了，崔道固忌惮为兄威势，想让我去建康。为兄不愿离家，拖延时间想办法。我说从弟，升城失守？”
房崇吉：
“是啊，母妻、亲戚都陷在城里。从兄，快帮小弟想办法救人。”
房法寿：
“从弟别急，先喝酒。几十碗烈酒下肚，一箩筐妙计自来！”
两人二话不说，先干几碗，话果然多了起来，思维敏捷，想出无数绝妙之计。总结下来，无非偷偷入城，将人抢回。酒劲上涌，舌头变长；二人皆以为，很容易就能混入升城，很容易就可以将看守灌醉，大摇大摆，即可带人出城。
第二天酒醒，两人哈哈大笑。房崇吉临走时说道：
“从兄，忘了昨日酒话，还是另想办法吧。”
房法寿：
“从弟别泄气，一定能想到办法。两百年来，多少风风雨雨，房家不还是开枝散叶，人丁兴旺？”
沈攸之再次大败，下邳、宿豫失守的消息传来，二人又凑到一起喝酒。这一次，谁都没心思说话，低头喝闷酒。直到舌头变长，房崇吉才说道：
“从兄，还能夺回彭城吗？”
房崇吉的声音空洞，仿佛天上来，房法寿猛地摇头，让自己清醒，说道：
“我看难！建康兵已是惊弓之鸟，无拼死一搏之心，仗还怎么打？”
房崇吉：
“从兄，房氏又要选边了，南边、北边？”
房法寿又摇头，说道：
“为兄不知啊！”
房崇吉取出一封书信递给房法寿，说道：
“卢度世劝降之书。”
房法寿：
“哪个卢度世？”
房崇吉：
“范阳卢氏，北边的齐州刺史，我祖姑母是卢度世的继外祖母。信中说，有他卢度世照料，我母妻很好，勿忧。”
房法寿清醒了一些，边读信边叹气，说道：
“原以为，建康刘彧与寻阳刘子业为天地河图；二变一，成洛书，则天下大定。大兄我今天才想明白，原来童谣意指江淮！南北以江淮为界对峙，成河图格。等到天气寒冷的时候，才会变为洛书，天下一统。”
房崇吉：
“从兄，童谣与我房氏何干？”
房法寿不再提河图、洛书，说道：
“你要是以升城降，处境完全不同。”
房崇吉：
“是啊！当初想坚守待援，错过了最佳时机。现在降，怎么想都觉得不值。”
房法寿：
“要不，占一座城再降？”
房崇吉不以为房法寿说笑，反问道：
“哪座？”
房法寿：
“隔壁房灵宾之磐城（在淄博淄川），可否？”
房崇吉：
“妙！”
因为侨置州、郡、县的缘故，宋境地名十分紊乱。此清河非彼清河，此绎幕亦非彼绎幕。此磐城是盘阳，有泷水出原山，经磐城，北流入济水。
房法寿在此绎幕房氏的号召力，比房崇吉、房灵宾要强。走出家门外，振臂一呼，诸房氏豪杰，纷纷上门找酒喝。几碗酒下肚，一拍即合；攻磐城之策，信口即来。于是乎，调兵遣将，派人混入磐城。事实上，磐城就是房氏坞堡；房法寿与房崇吉大摇大摆入城，房灵宾束手就擒，质问房法寿：
“从兄，你带房氏北附，小弟我算什么？”
房法寿：
“你觉得不值，不愿意北附？”
房灵宾：
“知我者，从兄也。”
房法寿：
“从弟，不要着急，留在房内别乱跑，好好喝酒、吃肉，让为兄替你想办法。”
占领了磐城，房崇吉想派人送降书给卢度世。房法寿说道：
“从弟，通过卢度世归附，会害了卢氏，而我房氏什么都得不到！仔细想想，是不是这个道理？”
房崇吉：
“从兄之言，似乎有那么一点点道理！谁合适？”
房法寿指指山南，说道：
“从弟以为如何？”
房崇吉：
“马耳山（原山，瓮口道）在前，如之奈何？”
房法寿：
“从弟放心，军到瓮口必有路。”
一封以房法寿为首，房崇吉为辅，无数个房联名，请以磐城归附书，通过马耳山送到征南大将军慕容白曜手中。慕容白曜大喜，派长孙观等带兵，从山南入马耳，进兵此清河郡。