魏帝拓跋弘依旧不甚明了，却没有追问下去。做完仪轨法事，便离开道坛回宫。
无论如何，新登基的皇帝除服后第一次出宫，都是天下大事、喜事。皇帝出行，闲人勿近，有知之士也看不到其中盛景；只听说，皇帝临幸寇谦之所建道坛，求来一道符箓，且曲赦京师。
沙门在武州塞凿顶天立地大佛，道家门前冷落，日子过得拮据。皇帝临幸，道门大为改观；尤其道坛符箓，更是成为权贵人家象征。有知之士尽管有知，也没办法求来一道啥用都没有的道符，不由仰天长叹：老天，何其不公？
宋分裂，建康刘彧是太祖之昭，寻阳刘子勋是世祖之穆；南境大乱，各牧守、大族，选边站队，相互攻击，无人可以置身度外。
徐州刺史薛安都、冀州刺史崔道固举兵响应寻阳刘子勋，青州刺史沈文秀先响应建康刘彧，收到薛安都的邀请信后，改变立场响应刘子勋，且派兵支援薛安都。
衣冠南渡之后，多侨置州、郡，因而河北边有冀州，有清河、平原；河南边也从青州划出一片地，侨置冀州，也侨置清河、平原，还侨置有清河绎幕（位于淄博市淄川）。
房氏是河南边冀州清河绎幕大族，族中有个被称为好汉的房法寿，小时候便喜欢带人打家劫舍，为祸一方。弱冠之年，房法寿被辟为州主薄，却不愿意受约束，辞官归家养老母。
回到家中的房法寿依旧不愿安稳种地、营生，带着百十号泼皮无赖，时常偷猪宰牛，只为母亲有口肉吃。
母亲去世后，房法寿一时不知道该干些什么，顿觉人生无趣。蹉跎了一年有余，天下大乱，房法寿不愿继续蹉跎下去，很想带领一帮兄弟做一番大事，却想不清楚，建康刘彧与寻阳刘子业，谁是天、谁是地，谁能最终取胜。
这时候，家门口的盘阳戍守王玄邈上门募兵，试图说服房法寿：
“房君，天下大乱，何以处之？”
房法寿也觉得，想要募兵，名正才可能言顺，反问道：
“王君，谁为天、谁为地？”
王玄邈：
“房君大谬，君不见，河图天地五行相斗而变为洛书，其结果是五为尊，十消失，与其它八数何干？是故，谁为天地、结果如何，都不必在意。重中之重，须参与其中为数。”
这一番解释，让房法寿茅塞顿开，叹问道：
“王君，既如此，响应谁？”
王玄邈：
“当然响应弱者。”
房法寿不解，问道：
“为何选弱者而不选强者？”
王玄邈：
“强者之数早已被各刺史、牧守所占据，你去支持寻阳刘子勋，历城的崔道固，东阳的沈文秀，会给你好脸色？”
房法寿琢磨出些许味道，还剩一丝疑惑，问道：
“王君所言极是，响应建康刘彧？”
王玄邈：
“房君，冀州、青州几大姓，你们房家、刘家、申家，大多响应建康，而崔家响应寻阳。”
房法寿：
“王君有理，既如此，攻打崔道固为上！可崔家与我房家是几辈的亲戚，年年有嫁有娶，合适吗？”
王玄邈担心东西两面为敌，如有房法寿对付西面的崔道固，才可以专心对付东面的沈文秀。于是，继续蛊惑道：
“房君勿需在意这些，我说过，先打起来，手里有了兵，再谈其它不迟。如此，你带兵攻打西面的崔道固，我带兵围攻沈文秀。”
房法寿不再犹豫，带领一批族人揭竿而起，做了王玄邈的司马。
沈文秀家在吴兴，官在青州。响应寻阳刘子勋之后，手下的本地将佐多有叛变。其中兵参军房崇吉占领升城，与占领梁邹的刘彧虎贲中郎将刘休宾，盘阳司马房法寿相约，三面攻打历城崔道固。
崔道固以诛杀房崇吉的母亲、家人为要挟，逼迫房崇吉投降；房崇吉不为所动，而崔道固也没杀。崔氏、房氏、刘氏那是打不断的亲戚，崔道固属下亲信，就有很多房氏、刘氏宗亲，比如房灵宾。
历城战场较为温和，而沈文秀所涉及战场，则相对惨烈。沈文秀遣其将刘弥之支援薛安都，而刘弥之改弦更张，反而去攻打薛安都的女婿裴祖隆，占领下邳，又被薛安都的儿子薛索儿击败，带领残兵回归北海。
刘家为平原、北海大族，刘弥之的族人北海太守刘怀恭、从子刘善明等宗亲，竟相举兵响应刘弥之，据守北海，对阵沈文秀。
这时候，平原、乐安二郡太守王玄默据琅琊，清河、广川二郡太守王玄邈据盘阳城，高阳、渤海二郡太守刘乘民（刘弥之从子）据临济城，与明家明僧嵩等，同时起义，合兵攻打沈文秀所镇守的东阳城。
沈文秀的司马房元庆作为义军内应，被沈文秀诛杀。房元庆的儿子房爱亲愤而揭竿，帅乡党攻打沈文秀。
沈文秀派兵攻占北海，诛杀刘弥之等；刘弥之的从子刘伯宗揭竿而起，帅乡党又攻下北海，并帅兵继续攻打沈文秀驻守的东阳城，兵败重伤，不愿逃跑，曰：
“丈夫当死战场，以身殉国，安能归死儿女手中？”
而后，安然就死。
徐州刺史薛安都对局势的判断，与房法寿、王玄邈大不同。薛安都认为，河图变洛书仅仅是开始，最终很可能演变为无十亦无五的八卦。如果真的走到这种地步，天下将如秦苻坚肥水大败之后的局势一般。薛安都忧虑的是，在那种恶劣局势下，如何求存。
小小的彭城够吗？绝对不足以家族存身！在这种思路的指引下，薛安都亲自坐镇彭城，派两个儿子薛伯令、薛环龙，到梁、雍二州活动，派儿子薛索儿带徐州兵外出征战。总体来讲，薛安都所涉战场，比沈文秀所涉更为惨烈；因为使用更多儿子、宗亲为将佐，少有背叛之事。
建康刘彧派东平毕众敬到兖州募兵，行至彭城，被薛安都说服，成为薛安都的行兖州事，带兵攻打兖州。
兖州刺史殷孝祖将妻儿留在暇丘，托付给州司马刘文石，亲自带将卒两千，赴建康响应刘彧。毕众敬攻破暇丘，据说听从薛安都指使，诛杀殷孝祖诸子，惟留其妻萧氏在世。
毕众敬攻占暇丘之后，兖州全境归附，唯东平太守申纂据无盐不降。申家的另外一位，济阴太守申阐据雎陵，同样响应建康刘彧。薛安分别派兵围攻，皆不能攻克。
建康刘彧任命申阐的侄儿申令孙为徐州刺史，讨伐薛安都；行至淮阳，却归附于薛安都。更让人意想不到的是，申令孙劝说申阐投降之后，薛索儿却将二申处死。