徐夫人问起儿子徐云峰，姜山将所知道的如实说来，喜得她心花怒放，欣慰之情经久难消，不是人处中年，行为当求庄重，手舞足蹈皆有可能。
念着姜山给徐家带来的好处，想着姜山已是颜家的女婿，徐氏夫妇对姜山渐生好感，不知不觉间已在心底将姜山认作了亲人，也认作了恩人，闲聊间再无禁忌，厅堂现出一团轻松愉悦之气。
姜山见夜已深，且没想过在徐府留宿，端起茶杯礼敬徐氏夫妇，喝完杯中茶起身告辞。徐氏夫妇盛情挽留，拗不过姜山去意已决，便让丫环去请颜如心来。
徐嫣儿好不容易有个表姐可以为伴解闷，哪能理会到姜山的感受，执意要留颜如心住几天。姜山基于盛情难却，想着为颜如心顾些亲情味，只好答应明日派人送颜如心过来住两天。徐嫣儿知姜山此人就一样好，说话作数，便退让一步，随父母一起礼送两人出府。
姜山、颜如心行礼话别徐氏夫妇，坐上由徐清驾驶的马车回到士子客栈。路过陈亮卧室，见里边亮着灯，便叫响房门。陈亮于里头看着书，起身开门，将姜山、颜如心礼让进屋，请坐。
颜如心见姜山、陈亮两人相聊甚欢，又对两人聊的那些事儿没什么兴致，离开未坐热的凳子走出房门，来到妹妹秀儿的房门口。见里边灯光淡淡，且听见秀儿在房内微微低吟有声，猜想秀儿是不是身体不舒服，轻轻推了推门，见里边拴着，便轻声唤道：“秀儿，你没事吧？是哪里不舒服吗？”
屋内，秀儿与陈新正男欢女爱着，听到如心这一声儿传来，顿时吓了一颤，秀儿不自觉地回话道：“姐，我没事，没有不舒服。”如心道：“没事就好，好好休息。”转身便走。谁知秀儿做贼心虚，说出话来：“姐，若没什么事，我就不下床开门了。”
按秀儿平时的性子，别说醒着，就是打着呼噜，只要听见自己唤她，也会不问缘由下床来迎自己进屋的，今儿怎么醒着都不愿下床？如心感觉事儿有些不对，生怕秀儿是病了，转身问道：“你是不舒服吗？我去请乐大夫来帮你瞧瞧。”
秀儿这才恍悟过来，真是多此一举惹的祸，只好顺着如心的话儿应道：“姐，我真没事，不用麻烦乐大夫。”既无生病，怎么不愿见到我？如心越想越不对，说道：“既没有不舒服，也醒了，那开门陪我说说话。”
秀儿、陈新这下可真就吓坏了，连忙身体分开，慌手慌脚穿衣来。秀儿边穿衣下床边说道：“那你等一下。”两人下得床来，等陈新穿好鞋子，秀儿闷声用手往床底下指了指，示意陈新躲进去。
陈新闷声摇了摇手，示意不从。秀儿藏着声儿说道：“那怎么行？”陈新念自己想娶秀儿为妻，心里不也硬朗来，小声说道：“没什么不行的，我喜欢你，我要娶你。”
如心在外头听见男子的声音，心头生厌来，敲响房门道：“开门！”事情已败露，再丑的娘子也要见公婆不是，陈新走来开门。如心见此，跨入房内，见两人仪容不整，已猜到是怎么回事，气急道：“陈新，你怎么欺负我妹妹来了！”
陈新道：“嫂子，我没敢欺负她，我是真喜欢她，一时情难自控。”如心瞧秀儿脸色难看，不想与陈新争论，怒道：“是真喜欢，还是假喜欢，找你大哥说清楚去。”事已至此，陈新那有还嘴的想法，出房门找姜山去。路过陈亮房门，听姜山在房内跟陈亮聊着天，推门进去，静站一旁。
陈亮见陈新像极了霜打的茄子，定有事来，问道：“陈新，有事吗？”陈新支吾道：“我...我...我...”姜山听过，看了陈新一眼，很是不喜地说道：“我什么我，有事就说，天又没塌下来，塌下来也不用你顶着。”
陈新道：“大哥，我跟秀儿那个了。”姜山一听，心头起火，明知故问道：“那个是哪个？不能说清楚来吗！”陈新低下头，小声回道：“孤男寡女同处一室的那个。”
陈亮见姜山脸色陡变，立马宽解来：“将军息怒。”姜山本想发火，见是在陈亮的房间，主人不让发怒，便将怒火熄了回去，看向陈新问道：“你这是跟谁学的？”
陈新小声说：“没跟谁学。”姜山哼哼两声摇头，冷冷笑道：“你这小子，定是见你大哥大嫂未成亲就先好上了，没人出言指责，便有样学样来的。”陈新小声说道：“小弟不敢。”
姜山怒道：“你要是真不敢，怎就做到了？”陈新回道：“小弟不敢。小弟只是真心喜欢秀儿姑娘，一时情难自禁犯了糊涂。”姜山叹息一声，冷问道：“你知道喜欢值几个钱吗？”
陈新沉默无语。姜山拿起茶杯往桌上重重一震，道：“不知道还谈喜欢，你是欺负秀儿心地良善不敢抗拒，还是欺负我们大家少读书不懂礼啊？”陈新低声道：“小弟不敢。”姜山向陈亮道：“你跟他讲讲，光喜欢值几个钱。”
陈亮见姜山脸色极为不佳，若不说说，真怕陈新有挨打的可能，不也滥竽充数来，说道：“今日喜欢在一起，明日生厌就分开，一文不值。今日喜欢在一起，明日喜欢在一起，后日生厌就分开，好如破铜烂铁。今日喜欢，明日喜欢，后日喜欢，地老天荒，千金难求。”
姜山转向陈新说道：“你那喜欢值几个钱，现在知道了吧？”陈新小声回道：“我喜欢秀儿，愿地老天荒。”姜山冷冷一笑道：“是吗？你不妨再问问你陈大哥，什么是真喜欢。”
陈新见姜山的眼睛里好像进了沙子，就想让他帮着弄出来，不敢迟疑，向陈亮问道：“陈大哥，什么是真喜欢啊？”陈亮道：“这我真不知道。”姜山道：“你比他知道的多，想到什么说什么。”
陈亮碍不过姜山的气势，怎么认为便怎么说来：“于至情至爱的人来说，问世间情为何物，直教生死相许。与此相对，情与爱不能合二为一，喜欢只为满足一时身心需要，难以持久，真喜欢也是假喜欢，假喜欢也是真喜欢，真真假假，真就说不清楚。”
姜山问陈新：“你现在还敢说你是真喜欢秀儿吗？”
陈新不知怎么作答，反问来：“那大哥现在还敢说你是真喜欢如心嫂子吗？”
姜山哈哈大笑道：“这有什么不敢说的，我就是真喜欢她颜如心。见到她，我内心欢愉不已。只因我忙于剿匪，没机会跟她大白天里谈情说爱，一旦错过在荆湖剿匪的那些日子，我怕再无机会娶她为妻。为了打消一切顾虑，帮她、或帮她的家人，让她死心塌地做我妻子，我不得已放弃做君子，跟她先将生米煮成熟饭。”
陈新说：“小弟也是想娶秀儿为妻的。”
姜山笑道：“你想娶她为妻，非得这么做吗？你是没时间跟她好好相处，还是有人逼着你另娶他人，你不得不先下手为强，将生米煮成熟饭求个心安？”
陈新无言以对。
姜山痛心道：“你跟了我这么久，好的不用心学，看似差的一学就会，你觉得这就是你所谓的真心喜欢秀儿！”陈新说：“不管大哥怎么说，小弟自问就是真心喜欢秀儿。”姜山道：“陈新，你要知道，世间是有贞节牌坊的。在世俗人眼中，女人的好名声重过她们荒凉的人生，尊重她们的清誉就是尊重你自己的道德，为心爱之人坚持住自己的道德底线，你不觉得为荣吗？”
陈新黯然，小声说道：“大哥，小弟真的错了。”
姜山道：“知道错了就好。以后，要多学学你刘文心大哥，他跟你慧锦嫂子相爱八年，为了你慧锦嫂子的清誉，可做到坐怀不乱。你更要学学你乐忠大哥，他为了心中未实现的抱负，情愿负自己也不负她人，就算化身无情之人也不去招惹她。”
陈新道：“小弟谨记大哥教诲。”
姜山道：“身为你的兄长，于此事，我没什么好帮你的，也没什么好对你抱怨的。等到了河州，你若真想娶秀儿为妻，且能一辈子待她好，就跟我和你嫂子说一声，帮你们把婚事操办了。”
陈新说：“是，大哥。”
姜山道：“休息去吧。”
陈新转身，见秀儿站在门外情意脉脉地看着自己，心中大丈夫气概顿时一跃千丈，走上前去，诚诚恳恳说道：“秀儿，没顾及到你女儿家的清誉，我色迷心窍撺掇你跟我干了伤风败俗之事，我向你道歉。不过我陈新是真心喜欢你，且一心想娶你为妻，终生不负。”
能听到陈新当他人面说这话，秀儿的心是暖和的，小“嗯”一声点头，看着陈新从身前走过，回房去了，心头五味杂陈。随如心进屋，低头向姜山说道：“姐夫，今儿这事不怪他，是我自愿的。”
姜山笑道：“我没怪他，只怪我自己，什么头不好带，偏带这种好头。”秀儿小声道：“姐夫这么说，不还是怪他吗！”姜山笑道：“我怪我自己都不行，秀儿，你这什么逻辑？”
秀儿道：“你说他学的你，你怪你自己，不就是怪他了。”姜山道：“好，我不怪我自己。”秀儿说：“那我回去了。”如心说：“回去好好睡，明日陪我去大舅家住两天，把烦心事都忘了来。”
秀儿道：“那你们也早些休息。”如心说：“好。”送秀儿出门。
姜山起身说：“陈大哥早些休息。”牵上如心回屋。