姜山迎上去问道：“是不是山匪都清剿干净了？”高虎翻身下马，行礼道：“禀将军，有所耳闻的山匪窝点都已清剿干净。”姜山说：“好，甘老他们现在何处？”高虎道：“正在赶回来的路上，约城外二十来里。”姜山说：“你再辛苦一下，告诉甘老，所有将士去城西军营安顿，明日随我南下鼎州，清剿荆湖匪盗。”高虎接令，转身跨马而去。
陈亮见高虎跑远，问道：“你刚才说的甘老，是叫甘兴的先生吗？”姜山奇异，笑问：“是甘兴老先生，陈大哥认识他？”陈亮笑答道：“有什么不认识的。曾一起谈论学问，受益匪浅，算是我半个老师。”姜山笑问道：“多年未见了？”陈亮答道：“七八年了。”
姜山笑道：“既是这般年月未见，那今晚需得好好喝上一杯才是。”陈亮说：“有机会喝上一杯自然好。就怕我现今这般模样，他见了，忍不住伤心难过来。”姜山说：“陈大哥，都说君子之交淡淡如水，不倚借于物，又岂会看重外在的表象。放下就是自在。”
陈亮笑道：“将军说的极是，一起放下，从我做起。”姜山笑道：“就是。别人只能看在眼里，自己却能想在心里。当事人心无挂碍，不介意他人看见了什么，他人看见了也是白看见。”陈亮说：“那我先回去，准备好酒菜，坐等甘老先生到来。”
姜山说：“好。”目送马车远去，转身入得刺史府，让程之焕备好酒肉后，同着官差门一起，用牛车拉往城西军营犒劳犒凯旋归来的将士。
甘兴早已安顿好众将士，见姜山到来，迎入大帐，将清剿山匪之事一一详尽说了，顺手功劳簿交与姜山之手。姜山打开名单看过，朝帐下众将领说道：“诸位清剿山匪，功劳在册，本帅谨记在心。等去得鼎州，戡平了荆湖匪患，一道表奏朝廷，论功行赏。”众将领诚服。
等甘兴安排好军中一应事物，姜山便带着甘兴、郭凯入城，赶往陈亮住处。进得屋内，甘兴一眼没认出陈亮，还好陈亮主动上前问礼，这才将眼泪挤了出来，嘴唇儿颤颤地问道：“谁干的？”陈亮笑答道：“没有人这么做，是我自找的。”甘兴岂会相信，问姜山：“将军可知是谁敢的？”
姜山回道：“听刘军师说，端王、颖王羡慕陈大哥的才华，要陈大哥效忠他们，陈大哥只想效忠于朝廷，岳州知州乌桓便将陈大哥关进了岳州府大牢，折磨陈大哥来。”甘兴看着陈亮人不像人、鬼不像鬼的模样，痛惜道：“为何不杀了了事？”姜山冷言道：“于这些恶棍而言，让人求生不得、求死不能，更显他们有能耐。”
甘兴大喊道：“这些恶人，大夏国若让他们来继承大统，我诅咒大夏国必亡于他们之手。”姜山说：“甘老，这等话，不该是你我能说出口的。我们要做的，是力保正义继承大统，使我们华夏江山永固，永远繁荣昌顺。”
甘兴自知言语有失，不也暂时安静了来。
姜山看向郭凯说道：“郭大哥，这位乐大夫是你亲爹，那位胡颜卿姑娘是你指腹为婚的妻子，你好好跟他们打声招呼吧。”
郭凯跟随甘兴、徐田方等人清剿山匪，在他们的劝导之下，对乐继承的恨意早已化解不少。见乐继承六十岁不到，却已老迈，深知他活得不容易，不也将心中剩余的恨意化为云烟，走到乐继承身前，跪地而拜道：“孩儿郭凯，拜见爹爹。”
乐继承喜极而泣，一把扶起郭凯，说道：“你若是认同那指腹为婚之事，就去跟颜卿那孩子大声招呼，选个好日子迎娶人家。她今年二十有四，等到现在还未找婆家，只因为她家放不下当年指腹为婚之事。”
郭凯看向胡燕青，见人不仅漂亮，还落落大方，不也心动了来。走上前去，躬身有礼道：“见过胡家妹子。”胡颜卿还之以礼：“见过郭大哥。”郭凯道：“如若妹子不嫌弃，郭某愿选个良辰吉日迎娶妹子，一生惜之、爱之、敬之。”胡颜卿那敢随意答复来，羞羞一身，低头不语。方茗一旁说道：“郭大哥，你的心意，卿姐姐已知晓了。”郭凯朝胡颜卿躬身拱手道：“多谢妹子！”
事儿已得圆满，众人入席，把酒言欢了来。
酒过三巡，为了找个乐子，姜山提议陈亮唱歌助兴。陈亮一时寻不到话头，委婉拒绝。姜山不愿放过，硬要陈亮以颜如心家这栋老宅为题，随编随唱。陈亮碍不过情面，静思片刻过后，唱了来：
“蜻蜓摘荷，蝴蝶折柳。小桥横春桃之溪，曲径接冬梅之路。池中龟鳖冒头，金鱼吟诗；树头黄莺起舞，燕妮作画。刚别知了，日未落；又闻蛙声，月欲出。放眼东南，寻两处依山之榭；转望西北，觅三间临水之轩。琴瑟和鸣，许以幽情；云霞斗艳，续添韵致。”
众人受姜山相邀敬了陈亮一杯，于说说笑笑间将晚饭吃好来。
姜山于院中喝过一杯茶水，起身告辞，被出府门。陈亮说道：“将军，陈某有句话如鲠在喉，很想一吐为快。”姜山跨上马背，笑道：“陈大哥有话尽管说，小弟能听进去就听进去，不能听进去，就当耳旁风好了。”
陈亮尽全力站稳，拱手说道：“将军此行荆湖剿匪，于朝廷来说，是正义之举，于荆湖义军而言，却是邪恶不堪。望将军认为人命大于天，宁可失之宽，不可失之严，诚心诚意招安义军，成全圣天子好生恶杀之德。”
“告辞！”姜山拱手一礼，马鞭一扬，奔向颜府。一刻钟不到，回到颜府大门口，翻身下马，将缰绳交给走来的家丁，去得厅堂见过颜氏夫妇，不见颜如心，又见颜氏夫妇脸色不假，问道：“丈人，如心呢？”
颜夫人道：“该是在房里发闷吧。”姜山问：“出什么事了？”颜员外道：“夷陵今日来信，我家老太太过两日回来。”姜山笑道：“这是好事啊！怎么不高兴了？”颜夫人道：“没有不高兴。只是母亲大人一向看重礼法，你们俩未婚待在了一起，算是越礼。想老太太绝不乐意见到。”
姜山道：“全怪小婿把持不住，有愧于爹娘的厚爱。不过小婿保证，等我肃清匪盗回来，一定求得老太太的谅解，容许我迎娶如心，一生照顾好她来。”
颜员外道：“去吧，跟心儿说些好话，切莫让她过两日见了老太太言语不周，让老太太一走就是一年半载，整得家不像个家。”
“谨遵二老心意。”姜山话别颜氏夫妇，去得后院。
颜如心正于房中看着书，听来姜山的脚步声，立马起身开门相迎。等姜山近得身前，一把凑进姜山怀里，硬咽道：“我还以为就那么走了。”姜山拂了拂如心的秀发，笑着道：“哪有的事。娘子这般年轻貌美，我怎舍得一声不吭就离开。”如心说：“那你一天都忙些什么了？”
姜山说：“能忙些什么。不就公事公办，私事私了，陪京城来的十名进士吃了顿饭，拉了些酒肉去城西军营犒劳了清剿山匪归来的将士，然后带着甘兴前辈见了陈大哥，让乐大夫父子得以相认，还听见了郭凯大哥愿意迎娶胡颜卿妹妹为妻。”
“心里只知道有别人！”如心松开姜山，跑开了去，那姿态儿近看如姣花照水，远观似弱柳拂风，若不是姜山早与她有过阴阳和谐之举，谁能保证他不跳过去强行寻求欢趣来。
姜山关上房门，走进前去，从后边抱上如心，小声说：“听闻奶奶过两日就回来，你有那么点难以适应来着？”如心说：“奶奶极看重礼教，要是知道我那般轻易将身子给了你，定会打死我的。”姜山说：“不怕，不怕。她万一要打你，先让她打死我好了，是我强遂你如我所愿的，坏的那个人是我。”
如心说：“那你说，见到奶奶，我怎么面对是好啊？”姜山笑道：“这有什么好想的，编新不如述旧，刻古终胜雕今。”如心问：“什么意思？”
姜山说：“你就说，有个癞蛤蟆想吃天鹅肉，你见那癞蛤蟆心地极好，人也长的不赖，还心诚意真，便不好意答应了来。那癞蛤蟆答应，等戡平了荆湖叛乱，就来迎娶你。要不要让那癞蛤蟆得偿所愿，全凭奶奶做主。”
如心说：“那岂不是天助己助，尽人事，听天命？”姜山笑道：“慷慨赴死易，从容就义难。婚姻不是那个礼节，是连成一对后的那个生活过程，能将小日子踏踏实实过好来。”如心问：“你真愿意跟我将往后的小日子过好来吗？”
姜山笑道：“能跟颜如心姑娘将小日子过好来，是姜山汉子梦寐以求之事，不存在真愿意假愿意一说，只有愿意二字。”如心转身扑进姜山怀里，娇声娇气道：“那你知道怎么待我了？”姜山一把抱起如心扔到床上，边脱衣边说：“娘子想要文的就文的，想要武的就武的，不过按相公说，文武并用最好。”
如心见到姜山那壮硕的身子，忍不住喊道：“你不要过来。”