姜山与江陵府几个皇家亲戚素不相识，让他们募捐，算对他们割肉抽血，是敌非友，不存在任何交情可言。既已答应颜如心于此事不杀人，真就没什么好计策可施展，便向襄王殿下征求意见。
襄王自问，充其量一个襄樊郡王，还被称为太子死党，他那几个兄弟都将他当成了敌人，他们的亲戚自不会当他是朋友。就襄王目前的处境来说，江陵府这里的人或事，除了依大夏国律法行事，怕是无其他途径可行。
有自知之明，襄王抚摸着胸口说：“诸位，由于战事需要，我华钧被朝廷封为钦使前来荆湖督战，心里装着的只有江山社稷。以山社稷为重的人，我视他为朋友为家人，不以江山社稷为重的人，我视他如敌人。”
姜山、刘文心、程之焕三人静听不语。
襄王接着说，此次募捐，说是为了安抚投诚的荆湖乱民，实则是为大夏国求个太平天下。我那些亲戚不愿意出钱、出粮、或出力，就是眼里没有大夏国的江山社稷，又何谈是我华家的亲戚。
程之焕说，殿下所言极是。依下官看，殿下就是登门拜访，去求他们，他们也顶多请殿下吃杯酒喝杯茶，客客气气走个过场。至于出钱、出粮，出力安抚荆湖受难百姓，怕不在人情之列。
襄王说，民间有句谚语，断人财路，犹如杀人父母。何况是逼着他们募捐钱粮，于他们好如割肉放血，已不是亲戚一词所能将就得过去的。
刘文心笑着说，殿下，程大人，你们这是要以铜为镜正衣冠、以古为镜知兴替、以人为镜明得失吗？”
襄王虚笑说，刘军师，不是我想，是现实逼着我这么想。世人都知，身为亲戚，当一方有难八方来援。而我华家的亲戚，我华家越有难处，他们反而抠得越紧，越想乘乱多捞点好处。于国家利益而言，圣天子无私事，无私情，又何来亲戚一说。
姜山说，襄王殿下于国事面前，既不认可他们是亲戚，那这募捐之事，就走正常程序好了。
襄王问，姜将军打算怎么做？
姜山说，于一国人而言，穷人活不了，富人又何来活好。国家有难，人人事不关己高高挂起，好人好事又由谁来做？此次募捐，就用好八个字，一心为国，开诚布公。做到公平、公正、公道、公开。”
刘文心说，既是一人得道，鸡犬升天，就把这条道切断。既是一叶蔽目，不见泰山，就把这片叶子摘掉。既是一马当先，万马奔腾，就把这头马照顾好。既是一人道好，千人传实，就把这个‘好’宣扬开。
襄王说，一张一弛，文武之道，这想法好。
姜山说，此次募捐，须亮明态度。
程之焕问，什么态度？
姜山说，一毫之恶，劝人莫作；一毫之善，与人方便。
襄王说，就当让他们从此明白，什么是一着不慎、满盘皆输。
姜山说，殿下，末将有个不情之请。
襄王说，将军请说。
姜山说：“堂内四人，我与刘军师管军事，殿下与刺史程大人管政务，军政分家，于国有利。还望殿下能以钦使的身份，全力支持刺史程大人办好募捐之事。
襄王一听自己成了冲锋陷阵之人，心里立时拔凉拔凉。但想到自己是皇帝的儿子，是太子殿下的兄弟，就算再不愿意，也不能明面上拒绝。小声相问姜山：“陛下不是已颁诏，由将军你总揽荆湖南北的军政事务吗？”
姜山说：“殿下，陛下放权力给臣总揽荆湖南北军政事务，是陛下对臣的信任。臣扪心自问，当对得起陛下的信任，有些事能不去做的，就当不去触碰，既是为陛下分忧，也是为臣的本分。”
襄王问刘文心，刘军师，你觉得呢？
刘文心自知靠着姜山求取功名，于姜山有百害无一利之事，哪敢让姜山去做。好声说：“殿下，布公道，集众思，广众益，这是仁君的天子之道。言忠信，行笃敬，开诚心，这是人臣的为臣之道。当今圣天子信任姜将军，姜将军当对得起陛下与朝廷的信任，事事当以为陛下为朝廷分忧解愁为先。”
襄王又问程之焕，程大人，你觉得呢？
程之焕说，将在外，不干涉地方政务，这是于国的大好事。
襄王无路可退，欢声说，三位都这般认为，那本王恭敬不如从命，全力协助程大人办好此事。
刘文心说：“殿下，鉴于他们是你们皇家亲戚，要他们出钱出粮，请他们来刺史府吃顿便饭，走个过场是应该的。他们真不愿给你面子，不将自己当回事，那你后边为事不讲情面，就算告到陛下那里去，你将不理亏。”
程之焕说，殿下，刘军师言之在理。
襄王问，那要是他们真就铁公鸡一毛不拔呢？
刘文心说，不瞒殿下，我已派陈新彻查了他们这些年的所作所为，无一人不是恶业满身。到时，殿下只要不念及他们是皇家亲戚，依大夏国律如实照办就行了。
襄王问，那要是先将他们的罪状点明了，他们会不会就我们的好？
姜山说，殿下，你代表的是当今圣天子，岂可在他们面前失了陛下应有的威仪。
襄王这才明白过来，姜山、刘文心等人看似年轻，实则老谋深算得很。自己还未到江陵，他们就已挖好了坑等着自己去跳，日后可不能再小觑了他们。想到顺坡下驴，说：“那好，程大人，你这就以我的名义送去请柬，邀请他们明日做客刺史府。”
程之焕说，是，殿下。起身行礼离开。
刘文心隐隐察觉襄王的心情不是很好，该是他以为姜山挖了个坑给他跳，对他不够友善。为了消除襄王的闷气，笑着说：“殿下，在下昨日见你到来，心情激荡，作了首诗。”
姜山说，请军师速速念来。
刘文心念道：“今时相识净风尘，正是民忧水火深。共醒迷途行大道，相携同行话知音。”
姜山大口称赞说，军师好诗。情真意切。
诗里，姜山、刘文心等人将他襄王说成志同道合者，当成知音，襄王听了自是好受，笑着说：“这诗好，平淡质朴，有如君子之交淡淡如水也！”
刘文心说，那就当给殿下接风洗尘了？
襄王欢笑说，这等席面，犹胜山珍海味琼浆玉液，没有比这更好的了。
刘文心行礼说，谢襄王殿下赏脸！
襄王打趣说，今儿中午我这儿吃饱了，可要苦了其他人了！
姜山说，好诗爽心，好饭暖身。末将这就下厨做几个小菜，陪襄王殿下喝好一杯酒。
襄王笑道：“好。一文一武游山玩水，一张一驰吟风弄月。天作之合。”
姜山起身离开，去的厨房，摆弄锅盆饭甑，等到日头当空，饭菜上桌。
为了相陪襄王吃好喝好，姜山、程之焕、刘文心、戴仁、戴德、荊风、荊雨、陈新、乐继承九人，一人敬了襄王一杯酒，虞美人、方茗、胡颜卿、湘琴四人敬了襄王两杯酒。襄王有些不胜酒量，回敬大伙儿一杯酒后，便被虞美人搀扶着离桌回房歇着去了。
等襄王醒来，姜山同刘文心陪着襄王、程之焕听完陈新的汇报后，为求不干涉地方政务，跟募捐之事彻底撇清关系，跨马走向了颜府，只想做到眼不见为净、耳不听为清、心不念不烦、情至深悠然自处。
颜如心听姜山这么快就来了，心头极为欢喜，将姜山迎入厅堂见过父母，拉着手走向后院独处。姜山抱上如心于院中坐好，三句不离风流言语，满口全是浮夸之词，说的如心眼笑眉飞，好想化身成七彩蝴蝶翩翩起舞。
如心问姜山，在你心里，我像什么？
姜山说，枕边尤物欢乐趣，能荡君心荡己心。娘子三秀其身，天然尤物也。
如心问，什么三秀其身？
姜山说，一见秀其皮，望之倾心；二见秀其肉，触之心痒；三见秀其骨，英雄墓冢。
如心笑着说，你是英雄吗？
姜山说，不是英雄话英雄。有机会做英雄，也只做如心娘子心目中的英雄。
如心笑问道，那你知道我心目中的英雄是什么吗？
姜山笑答道，上得了厅堂，下得了厨房，杀得了猛虎，翻得了围墙，驾得好马车，建得起青楼，斗得过小三，打得跑流氓。
如心小嘴一翘说，不跟你说了，尽胡说。起身离开。
姜山一把拉住，说，不说就不说，我给你表演个绝活怎么样？
如心说，你除了舞刀弄棒，能有什么好绝活？
姜山起身说，看了可不许鼓掌叫好。
如心坐下双手捂着两边脸颊，小嘴一翘，问姜山这样行不行。
姜山乐乐一笑，走去一手捡了块小石头，隔如心五六步远站好，马步开裆，石头由胯下朝上用力一抡，翻过头顶，手腕一转，十指一松一放，两块石头各自腾空旋转，坠落而下，双手随势接住，再抡，再是一送，手腕不转，松了手，一对石头齐齐腾空上升，乘了落势，两手接住，落地放平，就等如心再想看第二遍。
如心目瞪口呆地起身说，你这什么手艺，能再看看吗？
姜山笑了笑，扎好弓步，采用单手掼石。只见一块小石头腾空，自由下落之时，抬起臂膊来接，贴着石头顺势落下来，石头像是粘在臂膊之上，须臾间停顿，随之手腕一翻，疾速接住石头再抛、再转、再停、再接，再掼，煞是好看。
如心喝彩说，你这是怎么练出来的？
姜山耍了片刻，接住石头说，跟着耍杂技的学的。
如心问，那我怎的从未见人玩过？
姜山说，师父领进门，练功靠自身，该是别人用不着呗。
如心问，那你怎么用的着了？
姜山说，一来取悦娘子，二来打架时可当远程兵刃使，自然用得着了。
如心说，那你教教我呗。
姜山捡起石头放回原地，走到如心身边说，娘子一颦一笑，相公就丢了魂，哪用得这些手艺来取悦相公不是，不学好。
如心说，那你往后不能说我不学无术。
姜山说，好。
如心说，那我们看花去吧，昨晚那一株花树开得好好了。
姜山说，好。被如心牵着往花园走去。