送走甘兴、郑威、黄宗等人，姜山、刘文心、白谷三人回到后边大堂，商讨起荆湖剿匪事务来。
刘文心觉得一两个月内，光靠肃清荆襄境内的山匪，怕是难以让朝廷满意，当向荆湖用兵。
其实姜山、刘文心、白谷三人心里都清楚，誉王殿下身为荆襄剿匪处置使，私自处置崔道成、钱景明两个罪大恶极之徒，对朝廷整顿吏治有益无害。按理说，皇帝对此事尽可以睁一只眼闭一只眼，大事化小。而结果是誉王殿下却被召回京城问罪，可见朝堂之上已腐烂不堪，皇帝于国家大事已难做到乾纲独断。
向荆湖用兵很容易，关键是这兵怎么用才是关键。用好了，皆大欢喜，用不好，免不了被革职查办。
纵观前面几次围剿均已失败告终，究其原因，无外乎几点：一是朝廷对如何安置投降的荆湖匪盗政令不明；二是剿匪主帅不是谋定而后动，往往先小胜后大败，支持者无处着力，反对者有的放矢；三是四围州府官员与地方兵马不愿配合，剿匪主帅一用兵就捉襟见肘，南北难以兼顾，东西难以逢源；四是荆湖作乱的百姓对朝廷招安完全没有信心，与其放下兵刃待人屠戮，还不如多抵抗多活一天。
要想彻底肃清匪盗，就得将所有问题都解决好。姜山自问没那个信心，也没有那个能力，只有试探着来。心想先清剿山匪，再围剿荆湖水盗，先轻后重，既符合用兵之道，也能窥探一下朝廷对安置投诚的匪盗是何态度，甚至还能对那些不愿意敬民爱民的官员敲个警钟，一切当以消除匪患为目的。若真能妥善安抚好投诚的山匪，后边清剿荆湖匪盗便也有据可循，有理可依。就算有人敢恶意蒙蔽圣听，使朝廷一时做出一些失当的决策来，到时也能寻找出相应的借口从容应对，不至于随着朝廷朝令夕改而左右摇摆不定。
怎么向荆湖用兵才能确保首战必胜，这是困扰姜山的大事情。因为他已从郑威的得知，由于官军之前在下沚江之战、阳武口之战和社木寨之战相继失利，不仅给荆湖起义军拱手相送了大批战舰，还有大批造船工匠。猖獗于荆湖之中的杨一波，现在不光兵多将广，还占据了水陆交通要塞，拥有战船一千多艘。其中最令官军胆寒的是那号称“猛冲”的巨舰，长约十三四丈，宽约四五丈，高三丈以上。一条船可搭载一两千兵士，官军驾着小船与其交战，好如攻城。更可气的是，巨舰的船身蒙有一层防火牛皮，配有二十四轮至三十二轮的动力，速度奇快，一般的战船被它一撞就碎。
跟起义军打水战，不说没有战略要塞，没有相匹敌的战船，就连能善于水战将士也少之又少，如若轻易开战，只有被碾压的份，哪还有什么起得首战必胜的可能。
短时间内与起义军水战不可行，那只能选择陆战。陆战从那里开打对官军有利，能一战必胜？姜山展开荆州地图，同着刘文心、白谷寻找首战之地。想到“天时、地利、人和”六个字，三人目光一致，将用兵的第一站选在了公安。公安东面是长江，属于天险，西面是澧州，有徐云峰坐镇，一旦开战，由北向南横扫，无背后和侧面等后顾之忧，只要将士作战英勇即可。
刘文心道：“大帅，问题来了。”
姜山笑道：“什么问题？”
刘文心道：“要是杨一波死都不愿意丢掉公安这块鱼米之地，拼命增兵怎么办？怎不能跟敌人硬碰硬到底，一争长短吧。你手上就这两万可令到即动的兵马，要是兵马损失过大，日后想戡平荆湖叛乱，那还不得仰他人鼻息，再无战略主动权可言了。”
姜山笑道：“军师所虑极是。那开战之前，下令荆湖南路各州县对荆湖叛军实行佯攻，造成全面开战的假相，死死托住敌人，再以迅疾不及掩耳之势攻打公安县城。到时只要城池在手，保证城内物资供应得来，就算杨一波反应过来，不甘心失败及时派兵增援，那也是敌军进攻，我军防守，吃大亏的肯定是他们。”
白谷道：“大帅，此计甚好。”
姜山起身笑道：“白谷兄既然说此计甚好，那从明日开始，好好带着我湘琴妹子玩两天，到澧州辅佐徐云峰备战去吧。”
刘文心笑道：“大帅莫不是想做回月下老人？”
姜山问道：“军师觉得他俩般配吗？”
刘文心笑答道：“想皇帝陛下破格重用大帅，说白了，全看在大帅毫无背景的份上，用好了是自己的将领，用不好就算是看走了眼。白兄弟已归入大帅麾下，等到戡平荆湖叛乱，日后要想有所作为，全仰仗陛下垂青，没有背景的婚姻比有背景的婚姻更让皇帝陛下放心。想湘琴姑娘出身贫寒，才貌出众，心地温善，白谷兄弟娶之为妻，可谓才子配佳人，再好不过。”
姜山朝白谷笑道：“白谷兄，我那湘琴妹子嫁给你为妻好是不好，你怎的说句话不是。”
白谷温温一笑：“大帅，想我白谷一介不入流的寒儒，湘琴姑娘既是你妹子，又那么的才貌出众，能娶她为妻，实有点癞蛤蟆吃上了天鹅肉，心里真有些觉得好似捡到了宝，得到了总害怕失去，慌得紧。”
姜山笑道：“既是捡到了宝，那就好好珍惜着。明日放任你自由两天，陪她在江陵府内外好好逛逛。后后天带上冠英与方龙起程去澧州，在攻下公安县城之前，徐云峰那个代理知州能不能做好来，就全靠你一旁协助了。”
白谷起身感谢道：“多谢大帅成全！”
姜山道：“白谷兄，你我皆从江湖中来，以江湖情义来讲，我很愿意将湘琴妹子介绍给你为妻，让她将来有个好的归宿。你现在既是我的部下，就得事归事，人情归人情，绝不能因公废私，有些丑话还是说在前头的好。”
白谷道：“大帅请说。”
姜山道：“你此次澧州之行，不仅要协助徐云峰处理好澧州境内的军政事务，还要想方设法摸清公安境内敌人的兵马布防，为大军落足公安县城储备好一两个月的粮草，任务艰巨。若是做不好，到时就算我湘琴妹妹想嫁你为妻，我这个做兄长的也会将你们的婚期一拖再拖，直到你功劳够大为止。”
白谷拱手道：“大帅放心，属下定会竭尽全力为之。”
姜山道：“既是竭尽全力，那就随军师前去颜府走一趟，将我那湘琴妹妹接来刺史府住着吧。”
刘文心笑道：“大帅，我那小舅子颜如勖想向你拜师学艺，不知你一下如何？”
姜山问道：“就是如心那个弟弟？”
刘文心笑道：“正是。”
姜山一本正经地问道：“军师，你觉得他可以向我拜师学艺吗？”
刘文心笑答道：“只要能磨掉富家少爷那身不能吃苦耐劳的脾性，自是可以向大帅拜师学艺的。”
姜山道：“那好，军师不妨去告知他一声，他若真想学一身本事，就去郑将军那里报个到，何时成为了一个优秀的士兵，何时来跟我讲拜师学艺的事情。”
刘文心起身，拱手道：“那属下告辞，明日再会。”
姜山笑道：“军师，你明日将嫂子接来刺史府住着吧。”
刘文心问道：“大帅这是...？”
姜山笑道：“军师，你总不会想我堂堂制置使大人，没事就往一个商人家跑吧？再者白谷兄将我那湘琴妹子接来，总得给她寻个伴不是。”
刘文心笑道：“可如心妹子一介民女，没事就往刺史府跑，看也不成体统。”
姜山道：“大夏国的律法，没说衙门后院不能走亲访友，有什么不成体统的。”
刘文心行礼道：“就依大帅。属下告退。”
姜山拱手回礼：“军师好走。”
刘文心带着白谷离开议事堂，姜山让人找来陈新、齐宽、徐田方等人议事，等几人坐好，起身说道：“兄弟几个，从明日开始，大伙儿就要为荆湖剿匪之事忙起来了。”
陈新等人齐声说道：“大帅有什么事尽管交代，手下们没有不依令行事的。”
姜山道：“好。徐田方接令。”
徐田方起身说道：“末将在。”
姜山道：“命徐田方带着高虎等兄弟几个，从明日起，跟随甘兴老先生前去清剿荆襄境内的山匪，重在招抚，既不错杀好人，也绝不能放过恶棍。愿意下山为民的，一律给机会重新为民，冥顽不灵的，不用甘老先生发令，一律格杀勿论。”
徐田方道：“末将得令。”
冠英、方龙问道：“大帅，我兄弟呢？”
姜山道：“冠英、方龙接令。”
冠英、方龙起身：“小将在。”
姜山道：“命冠英、方龙跟着白谷后后天前往澧州，不仅要帮助白谷将那里的事情办好，还要确保白谷的人身安全无虞。可做的到？”
冠英、方龙齐声回道：“保证完成任务。”
姜山道：“齐宽、齐恕、乐忠、乐诚接令。”
齐宽、齐恕、乐忠、乐诚起身：“末将在。”
姜山道：“命你们四人明日住进军营，接受严格的水上作战训练，两个月内必须成为一名优秀的士兵。”
齐宽、齐恕、乐忠、乐诚四人齐声道：“小将领命。”
姜山道：“戴仁、戴德、荊风、荊雨接令。”
戴仁、戴德、荊风、荊雨起身：“末将在。”
姜山说道：“命你们四人明早动身，向荆湖四围州府官员传达本帅军令，让他们务必隔绝荆湖义军与外界的一切交易往来，若有玩忽职守者，一经查实，皆以军法处置，绝不姑息。”
戴仁、戴德、荊风、荊雨齐声说道：“末将领命。”
姜山道：“诸位弟兄，军令如山，有功必赏，有过必罚。”
众人齐声回道：“诺！”
姜山道：“散去吧。”
徐田方等人离去。陈新问道：“大哥，那我呢？”
姜山笑道：“你就待在府里吧，我跟军师两人运筹帷幄之中，总得有个向外传话的。”
陈新道：“领命。”
姜山道：“休息去吧。”
“诺！”陈新离去。
姜山无所事事，拿了本书坐到灯烛下看了起来。