话说白谷驾着马车送刘文心去得颜府，进府向颜员外夫妇道明来意，等湘琴收拾好行礼，来到客厅向颜员外夫妇道过谢意，抱上古琴，跟湘琴被刘文心、徐慧锦、颜如心送出府门，坐上马车，一路说说笑笑回到刺史府。入得府内，去议事堂见过姜山，话个晚安离去。
姜山让人给湘琴泡来一杯茶水，好生问道：“妹妹，你觉得白谷怎么样？”
湘琴微微笑了笑，反问道：“不知哥说的是哪方面？”
姜山笑道：“自是为人夫君怎么样。”
湘琴微微有些腼腆之色，却也大大方方地问道：“哥不会想将他许配给我为夫吧？”
姜山道：“妹妹真是冰雪聪明，一点就透。”
湘琴问道：“哥，你觉得我跟他般配吗？”
姜山回道：“哥心里，只要妹妹愿意喜欢他，就没有不般配的。”
湘琴低下脸说道：“可哥别忘了，我可是十八岁就落入风尘，已有四个年头了的。”
姜山笑道：“妹妹年轻貌美，性子和善温柔，却还飘荡在外，毫无照落，可见身在江湖，心向家里，非一般风尘女子可比也。”
湘琴听后微微抬头，小声说道：“可世人多以外相取人。”
姜山道：“妹妹，心诚一个家，一个丈夫，活好活坏，落在自个儿心里，外在的一切，都是留给他人看的。他人看你顺眼，说你好话的多，他人看你不顺心，说你坏话的不少。我等皆是凡夫俗子，又何必在意他人的看法与说法，只要对得起自个儿的心就可以了。”
湘琴低语道：“可他若娶我为妻，有如我的心儿一样，是不能有闲言碎语的。”
姜山笑道：“妹妹，这你放心好了。他白谷一身才学，文不能进士及第，武不能上阵杀敌，为求活着，还违心违愿地做过山匪，人情冷暖，他不比你了解要浅。你俩真能成为一对，算得上是患难鸳鸯，哪还用得上半句闲言碎语，不是做哥哥的也不敢让他去接你过来，更不会冒冒失失地将你介绍给他。你可是我两个妹妹之一，还没有第三个妹妹用得着我去关心和爱护的。”
湘琴道：“哥哥既这般为他说话，只要他愿意娶我，那我就大胆地嫁他吧。”
姜山笑道：“妹妹就该这般想。世上的人多如牛毛，合不合适极难分辨，能碰上一个心意相通之人更是难得。明日你就陪着他高高兴兴地玩两天，过两天他就得去澧州赴任，想见也得等上一段时日。”
湘琴问道：“哥你不打算让我跟着他一起去吗？”
姜山笑答道：“为了妹妹的幸福，这次绝不让妹妹跟着一起去。”
湘琴问道：“这是为何？”
姜山笑道：“俗话说，久别胜新婚，思念可让人痴迷神往。他白谷今日一眼就相中了妹妹，若让他轻易得到，岂不看轻了妹妹的美貌。就像那如心姑娘，我在庐州一眼就相中了她，在襄阳再见到她时，巴不得当场便能迎娶她，就怕被别人抢了先。现在知道她心里有我了，迎娶她之心反而不怎么急了。这好像是一般人的通病，不易得到时倍显贵重，轻易能得到时反而会看清几分。”
湘琴道：“那妹妹全听哥哥安排了。”
姜山笑着道：“好。明日你俩出去玩，妹妹尽管大方些，让他确切理会到追求妹妹是可行的，也让他感受到妹妹日后成为一个温柔贤慧的妻子，他能娶到妹妹这样的大美人，将是他白谷一生的幸福所在，他自会为妹妹思念成狂的。”
湘琴笑道：“原来在情感这里，哥也是不可多得的坏男人来着。”
姜山笑道：“男女之事，哥也不懂什么。不过直觉告诉我，女人不妩媚，男人难心醉，事事顺着他，反而会轻贱了自己，相互珍惜才能走的更长远。”
湘琴嬉笑道：“可我看如心妹妹清新淡然，哥怎就喜欢上她了？”
姜山笑答道：“如心那小女子的眼睛很特别，一颦一笑间，我愿意为她喜而喜，愿意为她忧而忧，也算是她骨子里有着妩媚之气吧。”
湘琴笑道：“我看不是妩媚之气，是温暖良善，跟哥哥的大胸怀相得益彰。”
“看样子，妹妹也是个温暖良善之人。”姜山起身走到湘琴身边，抱起她身旁的焦尾琴，等湘琴拿好包裹，笑着道：“走，让哥带你去找到住处。若不喜欢，明日尽管提出，哥保管让妹妹满意为止。”向大堂外走去，湘琴紧跟其后。
话说刘文心、徐慧锦、颜如心送走白谷与湘琴，回到客厅，正好颜如勖也在。刘文心说道：“如勖，你想拜师学艺的事，我今儿跟姜山说了。”
颜如勖急忙问道：“他答应了？”
刘文心笑答道：“大帅忙于剿匪之事，没时间陪你从基本功开始练起。说等你进了军营，练好了基本功，成为了一名优秀的士兵后，他再来亲自教你。你若觉得好，明日就去荆州团练使郑威将军那里报个到，若觉得不好，那这事只有往后再说了。”
颜如勖冷笑道：“他若真想娶我姐，我就是他未来的小舅子，怎可如此无礼在先！”
颜员外怒斥道：“你胡说什么！人家愿意收你为徒，已是你天大的造化，你不感恩也就是了，还敢出言不逊。要想学艺，就去军营老实待着，不想学艺，就在家里好好待着。若再敢这般不知天高地厚，胡言乱语，小心我今晚就赶你出家门。”
刘文心道：“姑父切莫生气，如勖只是小孩子家一时气话，当不得真。”
颜员外道：“文心，你不用给他说什么好话，这小子再不严加管教，以后可得胡来不成。”
颜如勖似有怨气地说道：“爹，我已拜了两位师父，基本功早已打好，再去军营磨砺一番，这不是没事找事吗？”
刘文心看向颜如勖说道：“如勖，你那两位师父除了教那你打架，就是教你斗殴，皆为伤人害人的玩意儿。姜大帅能教你的，除了强身健体，磨砺性子，就是行军打仗为国立功。所谓隔行如隔山，若不从头来过，依我看，你实在犯不着向姜大帅拜师学艺，他那身本事决不是轻易可学来的。”
颜如勖起身说道：“那好，我明日就带上我那两位师傅去会会他姜大帅。他若能赢了我那两位师父，我二话不说，老老实实去军营待着。他若赢不了我那两位师父，日后若想娶我姐，嘿嘿！先收我为徒先。”跨步而去。
颜员外朝颜如勖的背影怒喝道：“我看你敢！”
刘文心笑道：“姑父实在犯不着将此话听进去。”
颜夫人道：“文心，这小子真有可能会这么做的，可不能由着他胡来。”
刘文心道：“姑母放心好了，如勖就算真将人带去，也不过是从此明白什么是一山还有一山高，搞不好真就乖乖地听话了来。”
颜如心问道：“姐夫，如勖真将人带去了，姜山不会生气吧？”
刘文心笑道：“这有什么好生气的。身为师父，若不想误人子弟，当因材施教，有教无类。他既答应收徒授艺，就不怕知道收的徒弟有多少斤两。”
颜夫人道：“可万一勖儿犯傻，总归不好，人家可是一方主帅，颜面大过一切。”
“这没什么的。”刘文心笑了笑，朝徐夫人、颜员外夫妇三人看了一眼，说道：“妈，姑父、姑母，从明儿开始，慧锦就跟我一起去刺史府住着了。”
颜夫人道：“怎么？是这儿住着不好吗？”
刘文心连忙解释起来：“姑母说的那里话。不过是我身为军师，大事小事都该帮姜大帅谋划一二，总不能让他没事就往这儿跑吧？再者，白谷兄弟将湘琴妹子接去刺史府住着，若不给她寻个伴儿，不是叫她一个小女子在刺史府怎么安心待下去。”
徐慧锦打趣道：“可如心妹妹一介女流，没事就往刺史府跑，看也不成体统。”
颜如心听后，微低下脸儿，说什么也止不住眼角边的害羞之趣。
刘文心欢声说道：“大夏国的律法里，可没说衙门后院不能走亲访友，有什么不成体统的。如心妹妹，你说是不？”
颜如心娇羞一身，那里愿意回答这些个拿人开心的话语，起身说道：“不跟你们说了，好不害羞的。”起身小跑离去，只见脚下生莲，身后秀发喜乐无限。
徐夫人见如心背影欢愉，朝刘文心问道：“文心，那姜山到底是何心意，可跟你说了些来？”
刘文心道：“妈，姑父姑母，他姜山的心意极为明了，巴不得今晚就来提亲。”
徐夫人笑道：“那叫他过来提亲好了，我也盼着喝杯喜酒回襄阳。”
颜员外见刘文心笑在勉强中，小声问道：“文心，他姜山是不是没打算来提亲啊？”
刘文心消散笑容回话道：“不瞒姑父，姜大帅跟我说了，戡平了荆湖叛乱便来提亲。”
颜夫人脸色不悦，说道：“慧锦，你记得帮我看着点心儿，千万别让她做什么傻事，姑娘家清誉是要的。”
刘文心笑道：“姑母，姜山那人自我约束力极强，若不是爱如心妹妹发狂发疯，绝不会让如心妹妹做傻事的。”
颜夫人苦笑道：“世间男女，那一对不是相爱容易相处难，还是防着点好些。”
徐夫人道：“慧锦，你就听你姑姑的。”
徐慧锦勉强答应了下来。其实她心里知道，姜山若硬要如心妹妹犯傻，她哪能拉的住。
颜员外道：“算了，自己的路自己选，就当有自己来负责，犯不着七古八怪地帮她想。”起身说道：“都去睡吧。”迈步而去。
四人起身，相互话声晚安，找寻睡眠而去。