皇帝朝满殿文武环视一眼，起身说道：“众爱卿，郑威刚才所言，想必你们都听到了。荆湖剿匪之事，该委派谁人担当招抚使一职，诸位卿家作何想法，有何人选，尽管说来。”
众朝臣登时交头接耳起来，殿内嘈杂一片。
皇帝为求朝臣们等会儿各抒己见，轻闭双眼，充耳不闻。
一盏茶的功夫过去，林元治出列，大声说道：“启奏陛下，臣有话说。”
有鸿胪寺官员一旁监督朝堂秩序，有人要发言，朝臣们自是要注意好形象，立马停止交谈站好。
皇帝道：“林爱卿，有话请讲。”
林元治说道：“陛下，八百里洞庭差不多已被匪盗占领全境，朝廷要想以有限的兵马快速肃清匪盗，非得荆湖周边各州府全力配合方可。遍观朝堂之上，以一人之力能震慑住荆湖四围州府官员的臣子，除了诸位皇子，就是安思明将军与张守城老将军两人。张老将军已被陛下派往太行山剿匪，荆湖剿匪招抚使一职，非安将军莫属。”
端王出列：“父王，儿臣附议。”
好几位臣子齐声道：“臣附议。”
皇帝朝安思明问道：“安将军，你意下如何？”
安思明出列，躬身行礼道：“陛下，臣听凭朝廷调度。只是北疆用兵多年，耗资甚巨，与北狄大军对峙半年有余。此时调走主帅，北狄闻风而动，重启战事，若是抵御不力，就怕多年取得的功业毁于一旦。望陛下明鉴。”
皇帝说道：“北疆事大，安爱卿实不宜南下，荆湖剿匪招抚使当另选他人。”
安思明躬身俯首道：“陛下英明。”回列。
皇帝说道：“诸位卿家，张将军要到太行山剿匪，安将军要镇守北疆，荆湖剿匪招抚使一职，依你们看，该由谁人出任为好？”
徐相出列：“陛下，臣觉得林大人刚才之言在理，荆湖剿匪招抚使一职，非皇子不能胜任。”
皇帝看向满朝文武问道：“众卿家觉得如何？”
朝臣们齐声答道：“徐相言之在理。”
皇帝道：“就由皇子担任招抚使，出征荆湖。”
众皇子争先恐后出列，齐齐拜倒御前，齐声说道：“儿臣愿意为父王分忧，为朝廷解难。”
皇帝好生高兴，欢言道：“吾儿都是好样的，起来说话。”坐回龙椅，轻闭双眼。
严相生怕皇帝睡着了，好声说道：“陛下，让太子前往，定能彰显朝廷威严，事半功倍。”
皇帝睁眼回道：“严爱卿，太子本是最佳人选。但朕近来身体欠佳，他要留在京城帮朕处理政务，还是另选他人吧。”
严相回列，徐相说道：“陛下，二皇子齐王殿下曾带过兵，由他前往极为合适。”
皇帝道：“徐爱卿，轻车熟路，不瞎忙活，朕也觉得齐王极为合适。”
刚等皇帝把话说完，一人打着两个灯笼出列，说道：“陛下，荆州那边种族繁多，且族群大小不一。三皇子宁王殿下曾游历江南，对荆湖四围的风俗人情多有了解，安抚民众自会得心应手，是为合适人选。”
皇帝道：“颜爱卿，你的意思朕懂，朕也觉得宁王是适当人选。”
刚等皇帝把话说完，一人出列说道：“陛下，四皇子端王殿下熟读兵书，还曾在西北领过兵，又满怀仁德，实至名归的一代贤王。由他出征荆湖，定能减少杀戮，还荆湖以太平。”
皇帝道：“简爱卿，减少杀戮，是莫大的功德。何况端王是我这些儿子中最为优秀的一个，文武兼备，仁德双修，众皇子的楷模。朕也觉得端王合适。”
有人正欲出列，却被杨怀宁抢了先。
杨怀陵说道：“陛下，五皇子颖王殿下性情阔达，心怀仁义，遇事果敢，能跟人打成一片。出征荆湖，臣觉得颖王殿下最合适不过。”
皇帝笑道：“杨爱卿，朕也觉得颖王能够胜任。”
等皇帝把话说完，林元治出列说道：“陛下，臣觉得靖王殿下或誉王殿下最适合出征荆湖。”
皇帝笑着问道：“林爱卿如此信誓旦旦，有何说法可服众？”
林元治说道：“陛下，郑威将军说他荆湖剿匪不力，皆因手中兵力有限，且四围州府官员不配合所致。以臣这一年多来执掌吏部所知，郑威将军就算为求脱罪，有夸大其词之嫌，荆湖四围州府官员是齐王、宁王、端王、颖王殿下的门生故吏却大体属实。依臣之见，朝廷要想整顿吏治，若借荆湖剿匪之机，从荆州开始，定能事半功倍。”
皇帝正欲说出“言之有理”，除了太子，其他众皇子异口同声道：“儿臣愿为父王分忧。”
众皇子争着为国建功，而招抚使只需一人担任，手心手背都是肉，皇帝好生为难，就想找个人来为自己分忧，朝太子说道：“太子，你这些兄弟都有一颗报国之心，你觉得由谁出征合适些？”
朝堂之上，太子早已自身难保，为求不得罪人，只好从公平公正处着手。回话道：“父王，儿臣以为，报国之心极为珍贵，实不宜凭空做出选择。当量才而论，不偏袒任何一方，以显公平公正。”
靖王附和道：“父王，太子殿下言之在理。量才而论，儿臣就算不能当选，也将心服口服。”
誉王附和道：“父王，儿臣附议。”
皇帝看向其他几位皇子，问道：“齐王，宁王、端王、颖王，你们兄弟怎么看？”
四位皇子心想：“强行争抢招抚使一职，就算能得手，若以朝廷旨意办事，必定在荆湖杀个血流成河，将其他三兄弟全部得罪过去。此时羽翼未丰，若成为众矢之的，实为不明智。退一步想，靖王、誉王实乃庸碌之辈，量才而论，绝非自己的对手，不足为虑。”齐声答道：“父王明鉴，量才而论，儿臣就算落选，也心服口服。”
皇帝大喜道：“好。就依太子之言，量才而论，择优录用，出征荆湖。”
徐相朝太子问道：“敢问太子殿下，你说的这量才而论，不知怎么个量才法？”
太子真就没想好，支支吾吾回道：“这...这...这...”
张守城一旁接话道：“殿下，这有何难。文比谋略，排兵布阵；武比勇武，冲锋陷阵。”
徐相笑道：“张老将军，你想法虽好，可众皇子都不善武艺，怎么比？”
张守城笑答道：“徐相，皇子们比试谋略，随皇子们出战的比试武艺，文试跟武试的成绩相加，赢得第一者出征洞庭湖。”
太子遇到救兵，欢声说道：“父王明鉴，张老将军此法甚好。”
皇帝朝满朝大臣说道：“朕也觉得张老将军此法可行，众爱卿觉得如何？”
众朝臣齐声答道：“臣无异议。”
皇帝今儿忙碌这么久，怎算听到了想听到的声音，极为高兴地说道：“好。就此定了，众皇子明日校场巳时比试，文试讲谋略，徐相、杨爱卿负责；武试论勇武，严相、张爱卿负责。”
严松，杨怀宁，徐任枫，张守城四人出列，齐声说道：“谨遵陛下旨意。”
皇帝虽高兴，却也疲累的很，就想坐靠龙椅休息一会儿。董公公深知陛下心意，大声唱道：“陛下有旨，有本奏来，无本退朝。”
林元治出列：“陛下，今年春闱开考在即，主考官人选是该定下来了。”
皇帝问道：“依林爱卿看，谁来主持春闱合适？”
林元治回道：“陛下，臣举荐礼部尚书杨大人。”
皇帝面向朝臣们问道：“众卿家可有异议？”
颖王见杨怀宁刚才为自己说了话，且今年春闱主考官轮不到自己人，便以还人情的方式附和道：“儿臣无异议。”好几人跟着附议。
靖王见颖王都出声支持，身为主子岂能不发声，大声说道：“儿臣无异议。”好几人跟着附议。
誉王向无党羽，想着赞同比反对好，出声附议。
太子势微，少个敌人比多个朋友好，不也出声附议。两人跟随。
张守城身为武官，本不宜参与议论朝政，但念及杨怀宁不是坏人，出声支持。
刘云飞昔日那些部下见张守城奋勇争先，不甘落后，全都出声支持。
齐王、端王也不敢让自己人老占着主考官的位子，不出声支持，也不出声反对。
颖王今年本来可为自己人挣得主考官的位子，不料蹦出来一个杨怀宁，心中气恼，出言反对。
皇帝为求服众，不得不将颖王放到一边，说道：“杨怀宁众望所归，主持今年春闱考试。”
林元治大声说道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
今日事事随心遂愿，皇帝处于高兴处，回话道：“林爱卿，有话但说无妨。”
林元治说道：“陛下，往年春闱，落第士子多有怨言，说什么朝廷开科取士问家世，太过不公。”
皇帝说道：“林爱卿，何为取士问家世？”
林元治道：“往年科考，试卷不糊名，考官们上下其手，徇私舞弊，沆瀣一气，参考士子的名声胜过他们于考场上的才华，实有取士问家世之嫌。”
皇帝说道：“林爱卿，可有法子做到科举取士不问家世？”
林元治回道：“陛下，有士子说，只要废除举荐制度，糊名誊录并用，科考定能做到公平公正。”
皇帝道：“此法甚好。”转而朝众朝臣问道：“众卿家，你们可有异议？”
让靖王的人抢了今年科考的彩头，齐王、宁王、端王、颖王等人哪个服气，齐声说道：“儿臣毫无异议。”
太子、誉王才不愿做那刺头，随声附和。
朝臣们见众皇子除了靖王默不作声，其他人全力赞同，不也出声附和。
皇帝本就想科考改革一番，见机会难得，欣喜异常，大声说道：“今年科考由杨怀宁主持，考试试卷糊名誊录并用，杜绝举荐之风。”
君无戏言，事情已定，无法更改，众朝臣齐声说道：“陛下英明。”
早朝已处理完政事，鸿胪寺官员唱响奏事毕，文武百官恭送皇帝陛下，依序退出大殿，回各部门衙门处理政务。