张守城觉得陛下眼里还有他这个兵部尚书，不算目中无人。站了出来，俯首答道：“陛下，臣惶恐，臣不知。”
皇帝听后急火攻心，两个咳嗽打了出来，身子难受一片。微微喘息片刻，觉得好了点，立马怒吼道：“张守城，亏你做了这么些年的兵部尚书，什么都不知。你既什么都不知，要你何用，回家种地去吧！”
张守城默不作声，孤零零地站着，一动都不敢动，生怕动了一下，会让皇帝威严扫地。
杨怀宁见陛下气色不佳，出列说道：“陛下息怒。张将军虽有过失，但也战功卓著，功在朝廷。不如派他领兵太行，清剿匪盗，成了算戴罪立功，不成就双罪并罚。到那时，怪不得朝廷不念旧功，也怪不得陛下不念旧情。”
皇帝起身，上前两步，指着张守城痛斥道：“张爱卿，给你半年时间，要是清剿不了这太行山匪盗，就别怪朝廷法度无情了。”喷完闷气，心情总算舒缓过来，喘上几口粗气，只为将肺腑间的晦气清理掉。
还未等张守城跪拜谢恩，端王出列，大声为张守城求情起来：“父王，不可！张老将军戎马半生，有功于朝廷，有功于社稷，理应安享晚年，再让他领兵出征，实为不妥。”
皇帝身为天子，言出如山，岂可朝令夕改。对端王的话装作没听见，朝跪拜在地的周亚仁说道：“周亚仁，你就跟着张守城做个偏将，打杂去吧。要是连打杂都不会，直接回老家钓泥鳅算了，不用再回朝廷。这么大个人了，被人欺负还不敢还嘴，军人身上的血性都到那里去了？”
周亚仁道：“谢陛下！”
皇帝气哄哄地说道：“还不给朕速速退下，见着就心烦。”
张守城、周亚仁两人虽愤懑不已，但陛下是天子，不能顶嘴，只好乖乖地站了回去。
皇帝这操作也太过轻便了，让张守城跟周亚仁两人申辩的机会都不给。好些朝臣对自己充满了失望，憎恨起自己的脑瓜子来，为什么反应如此之慢？
右列的安大将军两眼嗷嗷直叫，但也没办法，谁叫领兵在外的将军无须议论朝堂政务。
端王殿下脸色全无，正要对皇帝开口，皇帝装着没看见，转身坐回龙椅。
董公公见朝堂倍显安静，大声喊道：“有本启奏，无本退朝。”
皇帝见太子殿下上前一步，似有话说，询问道：“太子，你还有事吗？”
太子躬身回道：“启禀父王，儿臣这些天老梦到南边，心生奇怪。今早醒来一想，记起了洞庭湖那里匪盗猖獗，危害着江山社稷。孩儿想请缨到南边清剿匪盗，还荆湖一片太平，望父王批准。”
皇帝说道：“荆湖匪盗不是郑威负责清剿的吗？都一年多了，难道匪盗还没清剿干净？”
从文官堆里蹦出一个人来，小跑到御前，躬身奏报道：“陛下，去年就有人上报，说郑经嫖妓，敛财，跟匪盗称兄道弟，吃扣军饷，还在老家霸占良田。现已查实，罪状条条属实，望陛下明断。”说完话，双手捧起奏报，好有生怕皇帝不信，放过有罪之人似的。
董公公走下玉阶，接了奏报，递给皇帝御览。
皇帝看过，雷霆之怒彰显出来：“郑威何在？”
鸿胪寺卿回话道：“回禀陛下，郑威将军殿外候旨。”
皇帝朝董公公看了一眼，小声道：“宣。”
董公公大声道：“宣荆州团练使郑威进殿。”殿外随声传话。
小过片刻，一武官身高八尺，虎背熊腰，浓眉大眼，长鼻大嘴，红光满面，气势威威地小跑进来，于御前一把跪拜在地，口中念道：“臣郑威，参拜陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁！”
皇帝见郑威五大三粗的，却不忘礼数，心中怒火立减不少，将弹劾奏章轻轻扔到他跟前，温温和和地问道：“郑威，你可知罪？”
郑威捡起弹劾奏疏看了看，心想道：“这明显是有人针对自己来着的，就算罪证不属实，要是陛下真想自己死，争辩无用，要是陛下不想自己死，不争辩也能活。可不能让自己牵连到举荐自己前去荆湖剿匪的人。”想到这里，伏拜在地，小声回道：“臣知罪，请陛下降罪。”
齐王朝皇帝躬身说道：“父王，此等玩忽职守的罪臣当斩，以儆效尤。”
宁王接声道：“父王，郑威上负圣恩，下负百姓，贪赃枉法，论罪当诛。”
颖王附和道：“父王明鉴。”
端王说道：“父王，此等枉顾国家法度的恶徒，不得姑息。”朝殿外厉声喝道：“郑威，你既已认罪，就该伏法。来人啊，拉出去砍了。”
殿外勇士一听，走进来两人，来到郑经左右身旁，就欲动手拿人。
太子殿下见之，厉声喝道：“大胆，陛下在此，由不得尔等放肆。”
两个侍卫一听，对着皇帝跪拜下去，俯身贴地，不敢言语。
端王殿下正要迁怒于太子，听到身后几声微微咳嗽，赶忙打住，转身拜倒朝皇帝请罪：“父王，儿臣知错。”
皇帝听后好生欣慰，既然知道错了，那就算了吧，朕也懒得为如此小事搭理你不是。
但心想郑威绝不能就此放过，有人想害你，你连屁都不敢放一个，还是武人出身吗？朕要不给你点颜色瞧瞧，你还以为朕好欺负，生杀大权还不如一个皇子。你郑威不是不怕死是吗？那好，朕成全你，让你看看“闷葫芦”的下场是什么。
皇帝想到这里，大声说道：“郑经，你虽跟着张守城立过战功，有功于社稷。但朝廷法度面前，功归功，过是过。要是功过能相抵，那岂不是有功之臣便可做大奸大恶之徒？那国家律法安置何用？来人啦，将郑威拖出去斩首示众，以彰显国家法度威严。”
门外传来一个声音：“诺！”走进来两名甲士，一把架起郑经，向门外走去。
“慢着。”张守城正想移步，却被另一个声音挡了回去。
林元治出列，朝皇帝伏拜道：“陛下，杀一人容易，救一人难。”
董公公见是吏部尚书，陛下定会给他几分颜面的，立马叫停两名甲士。
皇帝说道：“林爱卿，起来说话。”等林元治起身，接着问道：“林爱卿，你刚才之言，朕怎么听来很是陌生啊？能说说什么意思吗？”
林元治躬身说道：“回禀陛下，郑经虽然该杀，但也不急在这一时。”
皇帝问道：“这是为何？”
林元治回道：“郑威将军虽剿匪无功，但一年多剿匪下来，想必对匪盗相当熟悉。要是他愿意为减轻自己的罪业，跟随大军去剿匪，当个参谋，做双眼睛什么的，我官军定能大大地减少不必要的伤亡。况且他的罪状还未经查实，就这么轻易定罪，有失王法威严。”
皇帝听过，觉得有几分道理，微微点了点头。
誉王见皇帝脸色温和，且暂时无人愿意口出恶言，不也走出列，朝皇帝躬身说道：“父王，儿臣觉得林大人言之在理。要是用好了郑经，能拯救好多我大夏国的热血男儿，先留着他的命在，于国有益，未尝不可。”
皇帝自觉不是刚愎自用、一意孤行之人，见有人愿意为郑威说情，且郑威的罪行确是为经查实，不也将言语听了进去，从龙椅上走了下来，扶起林元治，朝郑威说道：“郑威，荆湖匪盗怎就越剿越多了？”
郑威见皇帝有意让自己争辩，若不抓住机会，真有些对不住皇帝陛下，对不住林大人，对不住誉王。
于是跪着爬了回来，伏拜在皇上脚前，答话道：“回禀陛下，罪臣一开始也是满怀激情地剿匪的，可罪臣手上的兵马有限，其他四围州府的官员、将领，全都阳奉阴违，不仅不听我统一调度，不及时给大军派送粮草，还先来一个答应，而后不出兵，或见我兵败后再出兵，只为看我笑话。”
见皇帝走向龙椅，为求陛下听进自己的说辞，很是动情地说道：“陛下，那可是八百里洞庭，罪臣手上就朝廷拨给的两万兵马，全线开战，首尾不能兼顾，东西南北难以合击，只能跟在匪盗的屁股后边跑，哪能清剿匪盗啊！罪臣手上兵力有限，怕陛下责罚罪臣无能，就向四围州府求助。可他们有各位皇子撑腰，臣就一个荆州团练使的头衔，实难与他们正面叫阵，便想着求助各位殿下。谁知几位殿下见罪臣五大三粗的，很难管束，便对罪臣不理不睬。罪臣眼见剿匪无望，一口气不匀，松懈了下来。”
皇帝怠政也有些年头了，虽知众皇子私下里结党营私，却没想到他们竟如此糊涂，可对大夏国的生死存亡于不顾，实为之心寒。想着往昔那长长的功劳簿上，郑威是有名字的，不能轻易就冤杀了他。可剿匪不力属实，对荆湖险情隐瞒不报更是罪不可恕，就不说严惩不贷，加以惩戒还是要的。