众人笑起来，常湛抬腿一脚，瞪言崇道：“数你话多，回来告诉二哥，看不把你腿打折。”大家又是一阵哄笑。
姜里子噘嘴道：“四弟只会说风凉话，将来你同冯家娘子生下女儿，看看她心里有什么想法。”
见众人望向自己，姜里子自悔失言，正欲再说，忽见落儿摇摇晃晃走上前，拉言崇手道：“舅舅，咱们去吃饭。”
原来这些天因见秦常事多，言崇恐明叶天母女受冷落，每日闲时便领着落儿四处游玩，摘花采果抓鱼掏鸟无所不至，哄得落儿再开心不过。
此刻言崇正因姜里子的话羞的无地自容，见落儿来拉自己，不禁心头一热，将谦儿递给包俞蓉，蹲身向落儿道：“好，舅舅同你去吃饭。”
彼时见落儿冲自己招手，明叶天也就告辞出来。
秦佑臻回身看了姜里子一眼，冲众人道：“都先回去吧，叫产妇好好歇着。”大家答应一声各自散去。
行至门外，见姜里子追上来，红脸愧道：“掌门师姑恕罪，方才里儿不是有心的，实是忘了四弟同冯姑娘之事，一时说漏嘴。”
秦佑臻道：“先前也就罢了，如今既为嫂嫂又为孩子娘亲，当众行事说话，该懂点分寸。”
姜里子慌忙跪倒道：“里儿知错，再不会这样。”
秦佑臻扶她起来道：“行了，璋儿也该醒了，回去吧。”
出了清樱阁，遥见言崇抱着落儿在樱树下荡秋千，摇曳中落英缤纷，漫漫洒洒，放眼望去，殷红一片。
秦佑臻拉常湛笑道：“咱们也玩儿去。”
常湛扣住妻子手道：“不是说要我解释玄天阵法的口诀么，那秋千又不会跑，等学会了再玩儿不迟。”说完不由分说把人拽走。
至晚间，秦佑臻来看落儿。见言崇坐在秋千上发呆，惊讶道：“你在这里玩了一整天？”
言崇猛见秦佑臻立在跟前，慌的跳下来道：“好啦好啦，已经修好啦。”
秦佑臻笑道：“发什么癫？”一面向屋内叫道：“落儿，姑姑来啦。”
落儿听声跑出来，手里攥着片豆干，笑道：“姑姑。”说完冲言崇跑过去，把豆干塞在他嘴里，笑问道：“舅舅，这是妈妈做的，好吃么？”
言崇点头赞道：“好吃，好吃，比仙宴阁的还好。”说着把落儿抱上秋千，慢慢推起道：“方才断开的地方舅舅已经修好，落儿试试如何。”
明叶天出来，抚平衣袖调开桌椅，摆上碗筷，笑道：“来的正好，尝尝我做的素卤煮。”
秦佑臻笑道：“又不是和尚庙尼姑庵，怎么天天不见荤腥？”
明叶天笑道：“落儿许是随了我，也不爱吃肉。前儿个在水烟阁，她姜家舅母留午饭，好说歹说让妞儿吃了片酱肉，谁知转身便吐了。”
秦佑臻一指言崇道：“巧的很，这位言四爷也是吃素的，以后就在这里混吃混喝，也省了厨房好些事。”
明叶天奇道：“当真？”
言崇抱落儿进来，笑道：“嫂嫂不吃肉是后天养成的，我可是天生的。”
秦佑臻道：“这种事你还要拿出来炫耀？”
说的明言两人都笑起来。
三人围坐吃饭，落儿只要言崇来喂，明叶天沉脸道：“舅舅累了一天，再要缠着不放，就不许同你玩了。”
落儿听了低头想了想，小嘴一扁，眼中含泪道：“我要去找姑爹。”说着翻身下地，便向外走。
言崇慌忙拦住，安抚道：“有舅舅陪落儿，找姑爹做什么？只要落儿喜欢，舅舅每天都同落儿玩，好不好？”
落儿只是不依，哭着挣脱道：“去找姑爹。”
明叶天起身道：“甄不落，回来坐下吃饭。”
见言崇还欲再说，秦佑臻推他去里间，皱眉道：“妈妈管教孩子，你多嘴什么？”
言崇不敢再说，只探头看着。落儿望着忽然空荡荡的大厅，哭声止住，上前拉明叶天手道：“落儿错了。”
明叶天道：“不听妈妈的话，以后谁都不许同落儿玩，听见了么？”
落儿强忍泪道：“知道了。”
明叶天轻叹一声，抱女儿坐上高凳，柔声道：“妈妈叫姑姑和舅舅吃饭，落儿自己好好吃。”
落儿揉了揉泪眼，点头道：“落儿听妈妈话。”
秦佑臻同言崇才要从里间出来，忽见常湛一脚踏进门，笑道：“落儿，你瞧姑爹给你带了什么？”
落儿哇的一声哭起来，张臂委屈道：“姑爹，妈妈，骂落儿......”
常湛慌忙上前抱住，扛在肩头哄劝道：“不哭不哭，落儿不哭，姑爹带落儿去骑小木马。”说着转身抱人出去，只留明叶天三人呆在原地。
言崇气道：“掌门师姑偏心，怎么三哥说得，言崇就说不得？”
明叶天脸上一红，笑道：“谁料云飞会这个时候进来，都是嫂嫂不对，四弟莫怪。”说着拉言崇坐下吃饭，又是斟茶又是布菜，劝慰不迭。
吃过饭回到揽月阁，说起此事，常湛哈哈笑道：“他心里本就不顺，这下可要气炸了。”
见妻子对镜梳头，走来帮着解下簪花，问道：“臻儿，大哥担心四弟受罚，临行前还叮嘱我要为他说些好话。这件事，你到底是怎么想的？”
秦佑臻道：“还有什么说的？冯二中对言崇只怕再难忘情，可碍于礼教世俗，终不能嫁他。如此，只好作罢。至于言崇，那件事，唉，他想怎样便怎样，将来要娶哪个就娶哪个好啦。”
想到言崇身中夜翠嵇之毒，常湛心中一阵难过，忽儿想到一事，不解道：“既如此，为何又将向四弟提亲的拜帖都推拒了？”
秦佑臻叹道：“我只是不愿冯二中太伤心。”
常湛点头道：“但愿冯师姐能早日再遇良人。”
秦佑臻愁道：“谈何容易。”
常湛道：“四弟近来沉默寡言，除去练功，就只陪着落儿玩耍，同两位嫂嫂也疏远了。”
秦佑臻起身笑道：“不用担心，他的工作已经在路上，到时候有他忙的。”说着一指桌上描金拜帖，续道：“阚王要带熊掩玉来我山中拜师。”
常湛看过，不解道：“只是，小师姑为何如此笃定熊掩玉会拜在四弟门下？”
秦佑臻伸了个懒腰，呵欠笑道：“我也是猜的。不过，暂且不要告诉言崇，小心给我漏瓢。”
只因腾善白涣不在家中，是以腾谦的满月酒皆由包俞蓉一人操办。谁料白涣之女白承璋感染风寒，常言轮流看诊无暇他事。包俞蓉无人可用，只得令包家兄弟来山相助。
因见山中日日忙碌，秦佑臻却独得清净，每日看书写字外，只同落儿玩耍，明叶天笑道：“个个忙的晕头转向，你却闲的发慌。”
秦佑臻笑道：“我哪里慌了？这也是没办法，你见过哪个太祖替曾孙张罗满月酒的？”
明叶天望着女儿，不由得轻叹出声。秦佑臻知她所想，劝慰道：“姐姐不必颓丧，落儿有全心全意爱护她的妈妈已是足够。”
明叶天被说中心事，心中酸楚，眼泪涌出，掩面道：“想不到我同孩子在他眼中，竟敌不过一本图册。”说到这里，不解道：“臻儿，你同姐姐说实话，到底那图册是何等宝物，引得辽人和内廷都要来夺？”
秦佑臻道：“师父说，这本图册上记载了各类兵器的锻造之法。当日蒲悦真人死因成迷，图册也随之消失。”说到这里，想起方丈大师在洛阳谈及赤空掌一事，便问道：“姐姐可曾见过甄刚习武？不知剑法如何，掌法又如何？”
明叶天拭泪道：“与人动手倒也见过。若说亲见习武，却不曾有过。”
秦佑臻若有所思，岔开话题道：“姐姐这么多年一直未能有出，皆因顽疾时常发作，不知近来如何？”
明叶天恍然笑道：“你不提，我倒忘了。自打有了落儿，便再未发作，怎么忽然想起问这个？”
秦佑臻道：“我们学医的，自然好奇。姐姐不妨从头说给我听，日后若遇此病症者，也好参详诊治。”
明叶天脸上一红，低头道：“只许借鉴，不可向人说去。”
秦佑臻笑道：“我疯了，向人说这些。”
明叶天道：“怎么没有？我见你那本子上明明白白写着：病人名姓，生辰年龄，何时得病，如何诊治如何用药，清清楚楚，再无不详尽的。”
秦佑臻一时语塞，笑道：“好，答应你不写也不说，只用来参考便是。”
明叶天想了一回，点头道：“说起这病症，还要从十年前那次洛阳探亲讲起。”
明叶天一面回想一面叙说，忽见言崇抱着个皮球走来，忙起身相迎，笑道：“四弟，吃过饭了么？”
言崇笑道：“正是为了这个。大嫂娘家送了不少土产鲜货，晚间在定心斋宴客，特请夫人和落儿一起吃饭呢。”
秦佑臻走出来道：“你带落儿先去吧。”
见掌门师姑在此，言崇忙行礼问候，又答应道：“是。”说完把球往地上一丢，叫道：“落儿，快把皮球追回来。”
落儿正在窗下摘花，听见喊声笑嘻嘻跑来，欢天喜地追着皮球去了。
言崇又道：“嫂嫂可一定要去，不然大嫂又该怪我无用，连个人也请不来。”
秦佑臻道：“你只管带落儿去，我和姐姐有话要说。”
言崇笑道：“是。如此，大嫂也怪不着我了。”
见两人去了，秦佑臻拉明叶天重新坐下，皱眉道：“方才说到宁家老夫人替姐姐请了洛阳孟神医诊脉，他怎么说？”
明叶天叹了一声，摇头道：“都说这孟神医不但医术精湛且为人厚道良善，谁知那日竟暴毙身亡，实在可惜。”
秦佑臻道：“怎么死的？”
明叶天叹道：“绞肠痧。”说着又叹了两声，续道：“返回四川途中，我偶感风寒一病不起，自那以后身子每况愈下，好了之后便添了腹痛的毛病。”
两人说话，不觉已到掌灯时分，小童儿收拾饭菜摆上桌来。明叶天笑道：“落儿不在，倒清净不少。如今会走会跑，整日吵的我发昏。”
秦佑臻笑道：“口上说说罢了，将来嫁人，你还不得日想夜想，想出病来。”
明叶天笑道：“只盼落儿能找个像他姑爹一样的夫君，叫我日日吃斋念佛也使得。”
见秦佑臻笑的东倒西歪，推她道：“怎么？”
秦佑臻忍笑道：“姐姐竟有如此宏愿，也太难为佛祖了吧。”
明叶天一呆，笑着上来拧秦佑臻脸，秦佑臻躲开笑道：“知道了，知道了，将来落儿肯定能找个比她姑爹更好的，这总行了吧？”
明叶天也笑个不住，嗔道：“这才像句话。”
两人吃了饭对坐闲谈，不觉二更已过，却不见落儿回来，正要着人去问，却见言崇抱着孩子慢慢走来，轻声道：“妞妞睡着了。”
明叶天忙接过放去里间，秦佑臻也就告辞。
言崇跟出回话道：“掌门师姑，因璋儿的百日与谦儿的满月前后相差时日不多，大嫂说若各自庆贺，只怕折腾太过，不如选个吉日一同宴请，倒也省去不少繁琐。”
秦佑臻心中有事，哪里理会这些，只嗯了一声，慢慢下台阶去了。
言崇追上道：“掌门师姑，弟子，”
秦佑臻停下道：“还有什么事？”言崇闷闷不悦道：“弟子不想参加宴请。”
秦佑臻点头道：“不过一顿饭，无所谓的事。只怕你大哥二哥多心。”见言崇愁眉不展，不觉气道：“男子汉大丈夫，为人做事但求无愧于心，至于别人说什么，管他娘的。”说完径直去了。
言崇听闻不禁呆住，怔怔看人走远，心中明镜一闪，多日来的愁苦登时烟消云散。
回到揽月阁，秦佑臻梳洗已毕，见常湛尚未归来，便独自坐在灯下看书。一时想到明叶天的话，往事历历在目，心中那个早已蠢蠢欲动的念头再次浮现。
正自出神，忽听常湛道：“臻儿，怎么还没歇下？”
见妻子打了个突儿，走来笑道：“想什么呢，这么聚精会神？”说着看了一眼桌上摊着的《神草集》，点头道：“正该如此。”待到看清页数，伸手在妻子脑门一敲，气笑道：“昨日便是这里，小师姑这用的什么功？”
秦佑臻粉腮一鼓，噘嘴道：“本掌门正为天下人天下事烦恼，哪里有心情看书。”
常湛笑起来，挨身坐下道：“敢问小师姑烦恼什么？”
秦佑臻取出张白纸铺在常湛面前，若有所思道：“少林寺出现的三个不速之客，现下已有眉目，只是，”说着抽笔写下几个人名，叹道：“有件事不敢十分笃定，为证万全，希望官人能亲往查明。”
常湛将名单看过收好，点头道：“弟子明日即刻下山侦办。”
次日早饭后，秦佑臻正在书房翻看旧时文物古籍，言崇急匆匆赶来，在门外嚷道：“掌门师姑？”
秦佑臻隔门道：“干什么？”