眼看着清兵的包围圈越来越小，青莲师太甄士芬使出了她平生绝学。
九股力道无比凌厉的剑气，形成九团外罩白光的球体，像九支强弓劲弩，又像九颗球形火球，射向意欲逼的更近的清兵，在人群中炸裂开来。
这就是传说中的“九莲怒放”，是甄士芬的师傅九莲天尊孙述祖独创。
这一招，也只是传给了甄士芬，并没有传于其他弟子。
所以，江湖上很少能看到这种威力无比大、天女散花似的招数。
兆慧和乌尔迪也傻了眼，追在前头的清兵顿时撂倒一片，死的死，伤的伤，哭爹喊娘声此起彼伏。
趁此混乱状态，甄士芬已经带着刘在松飞檐走壁而去，渐行渐远。
兆慧气急败坏地喊着，“混蛋，都他妈的废物，快放箭，快放箭。”
弓箭手明明知道放箭也是无益，但谁也不敢违抗命令，很敷衍地向二人逃遁的方向射了一排子又一排子利箭。
利箭很无力地落满了房檐，有几支深深扎在了墙壁上。
现场只留下捶胸顿足的兆慧，和懊恼沮丧的乌尔迪。
“乌尔迪，把那个女人和娃娃给我看好了，不信他们不来搭救。”
“明白，将军。属下已经派人将那女人和孩子送到了襄阳府衙，不会有任何闪失的。”
一听兆慧问话，乌尔迪庄重地向兆慧禀报道。
“那就好，那就好，有这两张牌在咱们手上，我们依然掌握着主动权。我看白莲教这帮反贼，不可能不来救援他们的同伙儿。”
一连三天，襄阳府衙内埋伏下的天罗地网，都无人自投罗网。
兆慧开始怀疑自己的判断，难道刘在松真不关心这两个人吗？
怎么还没亲自或者派人来搭救呢？
有时候他还异想天开，自欺欺人地以为，刘在松那天被自己伤到要害处，这几天一命呜呼了呢。
到了第四天，兆慧有点坐不住了。
“来人呐，通知襄阳知府龚鹏举和副将乌尔迪，来我这里议事。”
马上有一名中军戈什哈，“嗻”的应答后，飞也似地跑了出去。
兆慧脑子飞快地转动着，试图梳理出目下问题出在了哪里。
“下官参见兆军门。”
襄阳知府龚鹏举是雍正五年的进士出身，长得白白净净，一脸斯文。一看就是饱读儒家诗书、怀抱经世济民抱负的传统士子。
“龚大人，请坐，请坐。”
“标下参见兆军门。”
兆慧给龚鹏举让座的时候，乌尔迪也飞奔而来。
“我请二位来，是想议一议如何通过我们手上的人质，调出刘在松他们。”
“这已经三天了，看来一直守株待兔也不是个事，必须主动出击。”
龚鹏举一拱手，说出了自己的想法。
“标下也是这个意思，我赞同龚大人的想法。”
乌尔迪挺佩服这个足智多谋的知府，马上附和道。
“具体怎么办呢？敌人在暗处，我们在明处。难不成将这女人和小孩当众处斩不成？我看也未尝不可。”
屠夫将军兆慧没说上三句话，就暴露了自己杀人成性的恶魔面目。
动不动想杀人，看似强大，实际上是懦弱的表现。
兵法有云：攻心为上，攻城为下，不战而屈人之兵，上善也。
龚鹏举胸中文韬武略随手拈来，把襄阳府治理的惠风和畅、政通人和。
他可不想把杀害弱女幼儿的恶名落到自己头上，更不愿与这个屠夫将军一同绑在历史的耻辱柱上。
要不是自己朝里无人、囊中羞涩，凭自己的资历和名望，他龚鹏举早已经是督抚一级的封疆大吏了，何至于今天还憋屈在这小小的襄阳府啊。
早年间，雍正皇帝派年羹尧全权处理西北军地事务时，他还曾协助李卫帮办过运送军粮呢。
只不过，他好像官运不济，始终在知府一级的位置上兜来转去，到目下还是个五品官。
所以，他挺恨朝廷里那些一人得道鸡犬升天的权贵，自己没钱可送，每次提拔时也就没自己什么事。
渐渐地，他也想开了。开始和白莲教的人有接触，从同情到支持，从反感到赞同。
最后在贾士芳的引荐下，秘密加入了白莲教。
这三天来，甄士芬和刘在松之所以按兵不动、没有上钩，那是因为有龚鹏举通风报信。
要不然，有多少个甄士芬和刘在松也不够兆慧他们抓捕的。
“将军，我看这样吧，杀人毕竟是下策，更何况是一个弱女子和一个小娃娃，让老百姓无法接受，恐怕激起民变。不如纵虎归山，咱们来个投石问路之计，放了这两人，派人紧跟着她们，发现匪巢后，再犁庭扫穴、一网打尽。不知两位将军，意下如何？”
龚鹏举不动声色地引着兆慧上钩，不知道兆慧会不会上钩？
“我看这样做不妥，万一这两人也是肉包子打狗有去无回了呢？那我们可是彻底失去了主动权，陷于无路可走的境地。”
兆慧还没说话，乌尔迪先开了口。
他心里并不是不同意龚鹏举的方案，而是多长了心眼，率先在行动前提出反对意见，把自己摘出来。
日后这两个人质跑了，他乌尔迪也没责任，因为当时他提出了反对意见。
“乌将军所担忧的也不无道理，这个方案的弊病正是刚才乌将军所说的那样，人质确有脱逃的风险。但是不入虎穴焉得虎子，任何事情都不会十拿九稳。”
龚鹏举也听出了乌尔迪的弦外之音，知道他提出反对意见是为了日后自保，所以索性也把最后拍板的球踢给了兆慧。
龚鹏举挖好了坑，乌尔迪又打开了通往大坑的道路，就等着兆慧往里跳呢。
“你们这些个读书人，什么都好，就是这婆婆妈妈的劲头，老子受不了。前怕狼后怕虎，还能干成什么事情？老乌你也是，什么时候也变成畏首畏尾的老妈子了。”
一听两个人瞻前顾后的言语，兆慧马上气呼呼地揶揄讽刺起来。
“这样吧，抓紧安排得力干将尾随他俩，找个理由把二人放了，看看这个女人和娃娃往哪里走，都和什么人接触。这一次，咱们务必一网打尽，斩草除根。”
兆慧提起拳头，下意识地重重打在眼前的桌案上，震的盖碗颤动了好几下，洒出很多茶水。
“对了，别派什么得力干将了，老子就最得力，我这次亲自化妆成老百姓，跟着她们。”
兆慧最后补充了一句，让龚鹏举和乌尔迪暗自高兴。
真是想啥来啥，两人都希望兆慧能亲自纵虎归山，没曾想他还真就这么干了。
一来这事后出了问题，他俩都能把自己开脱的一干二净，因为是你兆慧自己带的队，出了任何状况，又能赖谁呢，只能赖自己呗；
二来嘛，龚鹏举这个白莲教两湖地区的总头领正好顺势下手，来他个一石二鸟、一箭双雕。
真是天堂有路你不走，地狱无门你自来投。
龚鹏举在心里冷笑着，脸上却对兆慧表现出了无比的敬佩之情。
这表情，兆慧感到很受用。
所谓“得虚名而受实害”，可能就是指这种状况。
要面子的人，总是有一个很不体面的里子。
实际上，面子固然重要，里子比面子更重要。
面子里子内外兼修，那才是上乘的功夫和修为。
在龚鹏举的眼中，兆慧这个将死之人，生命已经开始倒计时啦。