离开蔡州前夕，欧阳修特地向一年来保持密切往来的道士们道别。壶公观有个道士叫刘道源，与欧阳修同年同月出生。
告别的时候，欧阳修送给他一袭道服作为纪念。
二十二年以后，还有人见到这位八十七岁高龄的老道士，仍然穿着这件补了又补的单衣道袍。
他逢人便说：“这是已故蔡州知州欧阳永叔送给我的。二十多年来，我一直穿着它，破了就缝补，从来没有把它弄脏了而浆洗过。”
这是元祐八年（1093）七月的事情。苏辙在朝做官，听朋友曹涣漫谈赴京途中见闻，说到蔡州老道士刘道源的故事，慨然兴叹，感怀蔡州各界人士对欧阳修的深情眷念。
二十二年前的熙宁四年（1071）六月下旬，欧阳修接到朝廷同意致仕的敕告，归心似箭的他，而心又在箭之前，立即打点行装，准备启程。
天气已经炎热，好在蔡州与颍州相距不远，只要两天工夫就可以到达。
不料连续几天，大雨滂沱，地面积水成潦，耽搁了三五日。
欧阳修全家终于抵达颍州。
这时的颍州知州是吕公著。上年四月，担任御史中丞的吕公著，因为反对推行青苗法，指斥吕惠卿“奸邪不可用”，被罢知颍州。
对于欧阳修来颍安家落户，吕公著非常高兴，赋诗表示欢迎。
真是一种巧合，二十三年前，欧阳修身为颍州知州，结识并倚重吕公著。二十三年后，当年的颍州通判，成了今日的颍州太守，而且成了“名望三朝”的名人显士。
门生曾巩、苏轼、苏辙等人，纷纷寄来贺信，庆贺恩师致仕荣归，赞美先生的道德文章，祝愿他在颍州安度晚年，享受天伦之乐。
可是，摆在欧阳修面前的，却是一大堆杂碎烦人的家事。
旧房改扩工程，还没有完全竣工。
一个庞大的家族，人多费用大，家计尚没有着落，田产需要添置，生计需要安排。
这一切，都烦杂琐碎，够人费心劳神。
最令他牵怀的，是那遗失的一百八十枚白色永子，现已寻回178枚，尚有两枚就可以齐全了，他祈祷上苍，让他在有生之年找到那最后的两枚永子。
入秋以后，已成沉疴的眼疾、脚病和消渴症同时发作，给忙碌中的欧阳修添了痛苦。
但是，欧阳修精神上还是快乐的，只要忙过这一阵子，自己就是天底下无事的幸福闲人了。
设想那即将来临的清闲自在生活，一定有利于疾病调养，他对未来的生活充满了自信。
实现了致仕归田的宿愿，欧阳修再度回想起至和初年那场盟约。
当时自己与韩绛、吴奎、王珪一同翰林院值班，大家相约五十八岁退休，如今虽然比原计划晚了七年，毕竟如愿以偿。
又想起皇祐二年（1050）留守南京的时候，杜衍退休闲居，两人常在一起诗酒酬唱。
欧阳修曾在一首答赠杜衍的诗中咏道：“报国如乖愿，归耕宁买田，期无辱知己，肯逐名利迁。”
迄今二十二年过去，杜衍弃世也已经十五个春秋，而他自己这才实现归耕买田的诺言。
过往一幕幕浮现于眼前，许多人和事栩栩如生，常使欧阳修热泪纵横。
就在欧阳修退归颍州前夕，他的朋友、颍州处士常秩出山了。
常秩是一个很有些故事的人。这个故事的主题大概就是“屡召不起”，因此名声更加彰著。
欧阳修赴蔡州任途中滞留颍州，三人谈论时政，常秩极力赞赏王安石新法，表示了出山的愿望。果不其然，王安石召他赴阙，一召即起。
这年五月，常秩抵达京师，受到神宗召见。
神宗问他为什么久召不应。
常秩说：“先帝用官位征召我，我不敢来。陛下不用官位召我，所以我来了。”
神宗听了很高兴，又问欧阳修、吕公著、王安石相比较怎么样。
常秩回答：“青苗法符合古义，王安石既知经又知道，吕公著不知经也不知道，欧阳修则只是擅长写文章而已。”
第二天，常秩被任命为右正言、管勾国子监、直舍人院。他始终赞成变法，然而对政事无所建明，受到世人讥议。
欧阳修回到颍州，钦慕多年的两位处士——王回与常秩，一位已经去世，一位正在出山，心中难免有些失望和惆怅。
值得欧阳修欣慰的是，他曾经大力荐举过的另一位名士连庶却终生坚守气节，老死田园。
连庶是应山（今属湖北）人，早年担任过寿春（今安徽寿县）县令，政绩卓著，不久退居田园，至今已二十余年。
欧阳修、宋庠、宋祁在贫贱不得志的岁月里，都曾结识过连庶，连庶为他们提供过帮助。
这三个人后都发迹了，连庶却没有求谒过他们。
前些年，包括欧阳修在内，若干贤达推崇连庶的文章道德，向朝廷鼎力荐举，谁知连庶对朝廷命官一笑置之，坚持辞官不受。
朝廷准备下月举行明堂大祭祀，诏令老臣欧阳修等前往京师陪席助祭。
明堂，本是古代帝王宣明政教的场所，凡是朝会、祭祀、庆赏、养老、教学等重大典礼，都在那里举行。后世多在京师东南郊建立明堂，保存古制。
皇祐二年九月，仁宗举办隆重的明堂祭礼，合祭天地，并以祖宗配享，百神从祀。
从那以后，明堂成为宋朝重大祭典。
欧阳修因为身体原因，上疏告病，请求免去陪祭。
神宗同意了他的请求。
明堂祭典在京城隆重举行。
接着天下大赦，百官进秩。
典礼之后，神宗派遣专人前往颍州，赏赐欧阳修一套衣服，一条金腰带，一百五十两银器，一百五十匹丝绢，还有米面羊酒等物品。
九月中下旬，苏轼与苏辙来到颍州，拜谒恩师欧阳修。
在京城担任开封府推官的苏轼因为訾议新法，六月间被人诬告，为避免更多的纠纷，自请通判杭州。
他七月抵达陈州，与担任陈州州学教授的苏辙团聚，苏轼在陈州滞留两个多月，启程赴杭州时，与苏辙同来颍州谒见恩师欧阳修。
“以前在钱使相的西京幕府，他曾经对我介绍过西湖的雷峰塔，可我总也没有找到一个合适的机会亲自去看一眼，正好，你这次通判杭州，可以替我了却此桩心愿了。”欧阳修对苏轼说。
“先生的话，晚生记在心里了，西湖会常去的。”苏轼说。