宋神宗登基，开辟了王安石时代。
而王安石时代又神秘地与欧阳修发生了联系。
不是因为欧阳修本人，而是因为欧阳修对司马光的提携。
欧阳修之提携后进，在朝廷中是出了名的。
他有两个特点：一是对人不对事，比如，如果他觉得这个人利于朝廷，就算做了对他本人不利的事情，他也乐于举荐。二是对事不对人，比如这个人的行为于朝廷不利，那么就算是自己的故交，他也会坚决剔除。
司马光恰是为他所看重的后进。
这一年，担任参知政事的欧阳修向新皇帝推荐了司马光，认为其“德性淳正，学术通明”，应当予以重用。
于是，司马光被任命为翰林学士，不久之后又升为了御史中丞。
令欧阳修和王安石都没有想到的是，欧阳修这次举荐，等于日后给王安石树立了一个政治上的劲敌。
熙宁元年（1068），宋神宗为了摆脱国家所面临的政治、经济危机，以及辽国、西夏不断侵扰的困境，召见王安石。
王安石提出“治国之道，首先要确定革新方法”。
同时，他还勉励宋神宗应该效法尧舜，简明法制。
宋神宗对王安石的相关主张非常认同，要求其尽心辅佐，献计献策，共同完成这一伟业。
随后，王安石作了一篇《本朝百年无事札子》，向宋神宗阐释了宋初以来百余年间太平无事的情况和原因，并指出当下所面临的危机四伏的社会问题，他还期望宋神宗在政治上有所建树，认为“大有为之时，正在今日”。
二年，宋神宗任命王安石为参知政事，跻身执政之列。
初春以来，欧阳修百病交攻，眼病、脚疾迅速严重恶化，已经到了不能坚持上朝的地步。
自二月下旬以后，他告了病假，在家中调养。
三月间，他在病中展读《集古录》第五百四十三卷《赛阳山文》，篇末题跋的六个人，都是当代名士。
那还是嘉祐四年（1059）孟夏祭祀前夕，自己在翰林院任学士，与梅尧臣、刘敞等六人在唐书局饮酒下棋，欢聚终日，大家兴致勃勃地为这帧北魏碑拓题写跋尾。
迄今十二年，七年当中故去四人。
硕果仅存的三人当中，祖无择去年因事废官，范镇因反对王安石变法被强迫致仕，只有他欧阳修拖着病体安然居守官位。
又想起当时同修《新唐书》的七个同僚，如今宋祁、王畴、吕夏卿、刘羲叟、梅尧臣等五个相继谢世，健在的只有自己和宋敏求，而宋敏求去年也因反对王安石擢用李定被黜职。
追怀往事，他感叹人事沧桑，盛衰无定，昔日交游零落殆尽，心中不由愀然生悲。
二十五年来，欧阳修目睹尹洙、苏舜钦、范仲淹、杜衍、梅尧臣、江休夏、余靖、苏洵、蔡襄、刘敞等师友故旧，一个个相继辞世。
抚今追昔，无限伤感。
一段时间以来，欧阳修始终沉浸在对往事的回忆之中，不能自拔。
他仿佛已经知道，以目前的身体状况来看，他自己也将不久于人世了。
而想做的许多事情都还没有来得及做，这使伤感之外，感到非常压抑，他不能接受一个活生生的人就这么说走就走了。
此时，韩琦在相州（今河南安阳）兴修的荣归堂建筑群已经落成。
新春佳节，邀请欧阳修前去参加庆典。
欧阳修的病体依然未曾恢复，未能赴会。
后来，韩琦寄来“五咏诗”，分别咏诵荣归堂、昼锦堂、观鱼轩、狎鸥亭和休逸台，希望欧阳修方便的时候唱和之。
欧阳修有五首唱和诗，其中《狎鸥亭》咏道：
险夷一节如金石，勋勤俱高映古今。
岂止妄机欧鸟信，陶钧万物本无心。
《休逸台》咏道：
清淡终日对清樽，不似崇高富贵身。
已有山川资胜赏，更将风月醉嘉宾。
韩琦读了和诗以后非常高兴，认为欧阳修是自己真正的知己，感慨道：“我在中书时，对于个人的进退升降，从来不放在心上。永叔可以说是我真正的知心朋友。”
欧阳修继续申请退休，上呈《蔡州再乞致仕第一表》。
奏状本是三月初便写好的，因为当时边境紧张，西夏军队攻陷抚宁堡（今陕西米脂县），庆州（今甘肃庆阳）宋军叛乱，欧阳修不便上呈，只得暂时搁置。四月中旬，边事已经安定，于是抓住机会上奏，请求宋神宗准许自己解职致仕。
据欧阳修观察，神宗有自己的行事做派。
朝廷权臣必须证明自己适合目前的职位，否则就只能换人。
这很快成了朝廷的人事政策，前些日子对新法执行不力的权臣，一有请退，朝廷立即批准。
考虑到自己的年龄和健康状况，欧阳修估计这次请命可以水到渠成。
在致长子欧阳发的信中，他还信心满满地写道：“我已经把最新一份退休申请文书交给了朝廷，根据近来的惯例，朝廷一旦收到申请，就会批准，届时就可以归家养老了。”
然而，一直到六月十一日，欧阳修连上三表二札之后，朝廷才批准他以观文殿学士、太子少师致仕。
北宋致仕官带职，大约是从王素开始的。
欧阳修这次以太子少师带观文殿学士致仕，是出于朝廷的特殊恩遇，使他退休以后，仍然可以享受各种优厚待遇。
因此，他在《谢致仕表》中说：“道不足称，却能享受春官的待遇；畋猎于野，却能享受上殿的清廉名声。”
按照宋朝的规定，朝臣致仕的年限是七旬，欧阳修当年六十五岁，还有五年光阴。
当他再三请求退休时，门人蔡承禧问道：“许多人即使退休了也恋栈不去，先生道德声重被朝廷倚重，又没有到退休年龄，为什么急于离去呢？”
欧阳修说：“我平生的名节，已经被当朝的后辈人描绘殆尽，只有快点退隐，才能保全名节。难道要等到让人家驱赶下台么？”