欧阳修在颍州西湖边设宴款待苏轼兄弟。
苏轼《陪欧阳公燕西湖》诗，描写了六十五岁时的欧阳修的风貌：
谓公方壮须似雪，谓公已老光浮颊。
朅来湖上饮美酒，醉后剧谈犹激烈。
湖边草木新着霜，芙蓉晚菊争煌煌。
插花起舞为公寿，公言百岁如风狂。
主人公鹤发银须，满面红光，言辞慷慨激昂。或许是孤寂中见到了知己，精神格外振奋，欧阳修身体看上去好多了。当苏轼采来芙蓉、菊花为欧阳修祝寿时，欧阳修竟说自己可以活到茶寿。
苏辙也有一首《陪欧阳少师永叔燕颍州西湖》诗，咏道：
西湖草木公所种，仁人实使甘棠重。
归来筑室傍湖东，胜游还与邦人共。
公年未老发先衰，对酒清欢似昔时。
功成业就了无事，令名付与他人知。
平生著书今绝笔，闭门燕居未尝出。
忽来湖上寻旧游，坐令湖水生颜色。
酒行乐作游人多，争观窃语谁能呵。
十年思颍今在颍，不饮耐此游人何。
当欧阳修了解到苏轼离京出知杭州的原因，在于坚持自己的政治主张，上书批评新法，因而受到变法派的诬陷、排挤，十分赞赏苏轼的处世态度，说道：
“你坚守人格，自请出知外郡，符合我的思想。我平日所讲的‘文学’，一定要与‘道义’相结合。只会写文章，没有品行，见利忘义的人，不是我的学生。”
苏轼闻言再拜，指天盟誓：“我一定铭记先生教诲，至死不渝！”
十月间，苏轼告别欧阳修和苏辙，离颍东去，赴杭州通判任，由此有了与歌伎琴操的一段故事。
那时，西湖的水面，常常泊着一只古铜色的歌舫。
歌舫上有一位芳龄十六的歌伎，唤作章琴操。
琴操生得俏丽动人，有一个金嗓子，能弹一手好琴。
她的歌舫是达官贵人的梦游之地。
这日，琴操的歌舫撞上了一艘官船，船上坐着的就是新任知府苏轼。
此时苏轼已到知天命之年，而琴操则是红极一时的名伎。
苏轼问：“歌舫中是何人？”
琴操报上名去。
苏轼又问：“这位夫人尊姓如何？”
琴操答：“小女子姓章。”
苏轼再问：“章夫人可是杭州人氏？”
琴操又答：“小女子是华亭人氏，暂借住杭州。”
听到琴操的介绍，苏轼心里蓦地一惊，有一种强烈的预感，觉得自己面对的这位歌伎，极有可能与欧阳修某个心仪的女子有关。
因了这一层关系，苏轼对琴操的情况作了一些了解。
刚到杭州的时候，琴操曾在西湖边闲逛，听到靠近岸边的歌舫上有歌伎在唱太学博士秦观的《满庭芳》，便上去提出质疑。
她说歌伎唱错了一个字，这样有损秦观的原义。
歌舫东家也在场，有意为难琴操，说秦观的原词韵律上不好唱，让她现场改韵，于是琴操便当场吟了首新《满庭芳》，只是稍稍一改，水平不输秦观原词。
从此歌舫的乐人便成了琴操。
这件事传到了秦观耳朵里。
秦观对这个才女便佩服得很，后来便把这件事告诉了苏轼，因为对琴操没有了解，苏轼起初并未太在意。
后来苏轼知道她本是大家闺秀，落难至此，便不惜花重金鼎力相助，为琴操赎得了自由身。
坊间传说着琴操与苏轼的绯闻，但事实上苏轼刚刚赎来一位唤作王朝云的江南名妓，“欲把西湖比西子、浓妆淡抹总相宜”便是写的王朝云，王朝云能歌善舞，温柔贤淑，两人情感甚笃，互相陪伴走过了二十二年的坎坷岁月。
所以琴操虽得了自由，平日里还是以为贵人们弹琴献唱度日，这让苏轼很是心疼。
一天，苏轼又莅临歌舫，听琴操歌唱。
待琴操唱罢，苏轼冷不丁问道：“何谓湖中景？”
琴操回答：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”
苏轼又问：“何谓景中人”？
琴操莞尔一笑，回答道：“裙拖六幅湘江水，髫挽巫山一段云”。
这句诗出自唐代诗人李群玉的《同郑相并歌姬小饮戏赠》。
这一句其实用了湘江神女和巫山神女两个典故，很显然这一句是想以这两位痴情的神女自喻。
当年巫山神女钟情于楚王，与他结为夫妻，琴操这是想说自己也要做一个敢于追求真爱的女子。
苏轼停了片刻，又问：“何谓人中意？”
琴操回答：“随他杨学士，鳖杀鲍参军。”
显然，苏轼就是想知道，什么样的人才能入得了琴操的法眼。
看来琴操的眼光是极高的，她喜欢的人要比杨学士强，比让鲍参军都自愧不如。
苏轼的脸红了一下，仿佛为了掩饰，于是又发第四问：“如此究竟如何？”
意思是，就算有这样的男子你又能怎么样呢？一方面这是指世间少有如此这般的男子，另一方面是指就算有如此这般的男子，他们也不一定有结果。
这第四个问题，难住了琴操。
苏轼见她不久不言语，便说道：“我要送你两句白居易的诗：门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。”
苏轼这两句诗一出，琴操自然明白了他的意思——这是在说她虽然现在名噪一时，可呼风唤雨，但是作为女子，总有年老色衰的那一天，那时候，很难说她的命运会不会和白居易《琵琶行》里的那个女子一样，落得个老大嫁作商人妇的下场。
琴操领会苏轼的用意，说了句：“谢学士，醒黄梁，世事升沉梦一场。”
不久后，琴操便在吴越国奉陵邑临安的玲珑山剃发，当了尼姑。
琴操在玲珑山期间，苏轼和秦观等人还经常去看她，大都是几个人一起谈论诗文。
只有一次，苏轼说：“琴操，听说过章敬亭这个名字么？”
琴操一听，惊讶地叫起来：“哇，大人，你是怎么知道她的，她是我的亲姐姐呀！我们自从逃离了华亭就失去了联系，快请告诉我，姐姐她在哪儿？姐姐还好么？”
苏轼听罢，眼圈也红了，顿了顿才说：“啊，我以为是我多心了，没想到还真是这样，我只是通过道听途说才知道的这个名字，不过我揣测，欧阳公可能会知道，等我致信欧阳公问一下。”
琴操急切地说：“你是说欧阳修先生么？”
苏轼说：“是的，欧阳公可能认识你的姐姐。”
琴操又问：“欧阳公现在哪儿？”
苏轼说：“欧阳公已经致仕居家，住在颍州，不过我觉得他闲不住，起码还要继续寻找最后几枚永子，对了，他受吴越国后人钱惟演之托，收藏了钱氏家传的永子。”
苏轼顺便把永子来历详细介绍了一通，琴操听得入了神。
不久之后，苏轼便被贬至外地，关于姐姐的事情也没了下文。
琴操自知再难与姐姐相见，就像难以再与苏轼相见，只能一边独守青灯，一边遥祝姐姐和苏轼都能一切顺利。
两年后，琴操在孤独寂寞中病亡。
苏轼听到这个消息后，面壁而泣，反思是否自己当时的一番好意点化反而害了她。
后来东坡再回钱塘时，为琴操重修了墓地，并亲自题写了碑文。
玲珑山上，至今保存着那座孤独的琴操墓。