颍州逗留期间，欧阳修见自己的“濮议”观点仍然不能为世人所理解，甚至被大多数士大夫所误会，每次念及，必陷入深深痛苦之中。
人们似乎已经忘记“濮议”的立场差异，只记得发生了“濮议”。
一种声音说：“为人臣者，当忠心耿耿于上，何必如此造次？”
一种声音说：“为什么总是他欧阳修成为靶子，恐怕跟他自己的多事少不了干系啊。”
经过痛苦思考，欧阳修意识到事情的症结在于，处在朝野舆论核心的普遍认知是他欧阳修挑起了“濮议”，纯属无事生非。
事实上，欧阳修卷入了“濮议”，人所共知。
人们闻所未闻的是，“濮议”最初出于韩、曾两位宰相，只是在遭受台谏官反对以后，欧阳修单独在朝堂上辩驳，才被人们误解为“濮议”的首倡者。
于是他多方搜集有关的“濮议之争”历史文献，编纂成《濮议》四卷，伺机奉献神宗。
欧阳修启程离颍，赴亳的途中，遇到了苏颂，将《濮议》底稿送给了这位年轻的学者。
关于“台谏派”指责自己是濮议“首恶”，欧阳修没有过多的自我辩解，只是淡淡回道：“今人认为濮议是错误的，让我一个人单独承担罪责，韩琦和曾公亮应该有愧于我。后人如果认为濮议是正确的，而独自称赞我一个人，那么，我将有愧于韩琦和曾公亮。”
欧阳修抵达亳州，接任知州一职。
亳州，古称谯都，位于涡河上游，境内山清水秀，民朴俗陋中透着安闲趣味，加上年成丰稔，诉讼稀少，欧阳修将它视为藏拙养病的“仙乡”。
他想到，即便不是原先选择了颍州作为退老归宿地，自己也乐意在此退休养老，安享晚年。
九月，曾与欧阳修一家患难与共的妹妹菁茗病故了。
咽气前，妹妹举起形容枯槁的胳膊，伸手拉住欧阳修，叫了声“哥哥”：
“哥哥呀，菁茗对不住你，把张青米这个祸害领到家里来，太让你受罪了。”
“贤妹莫这么说，张青米做的事情与你无关，农夫与蛇不仅仅是寓言而已，全怪为兄不智，将她视为自己的外甥女了，是为兄眼力不够啊。”
“哥哥为我们这个家族殚精竭虑，操碎了心，还要让你受张青米的气，妹妹觉得愧对于哥哥，愿有来生，让我再做哥哥的亲妹妹，那时候再报答哥哥吧。”
“贤妹，我也相信有来生来世，那时候我们还要做一家人。”
时间到了熙宁元年（1068）二月，欧阳修率领僚属出游太清宫。
亳州西境的卫真县（今河南鹿邑）是道教教主老子的故乡。
县东十里的太清宫始建于东汉延熹八年（165），是道教著名宫观。
宋真宗曾亲临亳州太清宫，加封老子为“太上老君混元上德皇帝”，掀起北宋帝王崇尚道教的高潮。
欧阳修一生弘扬儒学，排斥佛老，同时，他又认为道教鼓吹清净无为，恬淡寡欲，不像西传释家那样蛊惑人心，祸害民生。他的排斥异端，主要致力于辟佛。
早春时节，晨曦中的田园风光，再一次唤起欧阳修归田退隐的想法。
太清宫有八株古桧，苍劲挺拔，根枝干都向左纽结，相传是老子亲手种植，仙人骑着白鹿，依托这八株古桧云腾天境。
欧阳修从来不信神怪说法，他徘徊在古桧树下，说神仙能乘风御气，驱鸾驾鹤，为什么这只白鹿起于平地，而且还得依托八株古桧才能升天呢？
欧阳修认为古桧萧森，苍劲翠绿，自然喜人可爱，不必附会神话传说。
欧阳修虽然不信神仙之说，但在亳州任上，常与道士们往来。
有一位嵩山道士叫做许昌龄的，住在颍阳石堂山石室。
前不久，许道士拄着拐杖来游太清宫，欧阳修邀请到州廨，闲聊论道，十分投机。说到当年往葛洪炼丹于此的往事，欧阳修似乎心驰神往。
分手后，许道士鹤发童颜的形象时刻萦回在欧阳修脑海，因此作《又寄许道士》诗纪之：
绿发方瞳瘦骨轻，飘然乘鹤去吹笙。
郡斋独坐风生竹，疑是孙登长啸声。
诗中将许道士比作魏晋时期的隐士名流孙登，欣赏其飘然欲仙的潇洒生活。这种心绪，欧阳修自己也不知从何时开始形成，但在内心深处，对仙风道骨的名士，从来未曾反感，他是这样想的：道士们所追求的别样生活，并不需要追随者众多，很大程度上是个体的事情，成仙也是自我修炼的结果。不像释家那般靠庞大的信众来维系自己的存在。
春天以来，欧阳修连续上呈奏章，一心一意请求致仕，以实现归老颍州的宿愿。他恳请神宗满足自己的归休愿望。
朝廷六降诏书，不赐允俞。
相反地，由于青州知州吴奎七月在任所病逝，八月四日，神宗将欧阳修的官资由刑部尚书越过户部超转为兵部尚书，改知青州，兼任京东东路安抚使。
青州，是西汉武帝时著名的“十三刺史部”之一，北宋时期是京东东路的首府。京东东路下辖八州一郡，除了青州以外，还有齐、密、沂、登、莱、淮、淄七州及淮阳军。安抚使是掌管一路军务治安的长官。欧阳修三上奏疏，以身体衰残、难负重任为理由辞让新职，无奈朝廷不肯同意，最后只得拖着病体，前往青州上任。
途经齐州（今山东济南）时，正是初冬时节，一路上晓行夜宿，餐风饮露，欧阳修备感疲惫。
令欧阳修惆怅的是，原先的亳州，尚与自己的归宿地颍州相邻，如今将要赴任的青州，远在渤海之滨，即使梦归颍州，也得翻越州城南面那座高峻的穆陵关，何其险阻艰难！
欧阳修抵达青州。视事数日之后，发现这块东州重地，表海名邦，民风乡俗纯厚，社会秩序安定，也是养拙的好去处。苦恼的是，病体日益沉重，归隐遥遥无期。
一日，登临青州表海亭，吟诵《表海亭》诗：
望海亭亭古堞间，独凭危槛俯人寰。
苦寒冰合分流水，欲雪云垂四面山。
髀肉已消嗟病骨，冻醪犹可慰愁颜。
颍田二顷春芜没，安得柴车自驾还。
登高望远，展现在眼前的，是一派北国壮丽风光。
欧阳修喟然兴叹，感慨身体日趋衰病，颍州田地行将荒芜，不知何时才能驾驭柴车返归田园。