神宗下手诏，秘密咨询天章阁待制孙思恭，询问应该如何处置欧阳修案。
孙思恭与欧阳修素无交往，但是，孙思恭十分敬重欧阳修的为人，在神宗面前极力为欧阳修辩诬。
“陛下圣明，”他说，“虽说有俗语‘无风不起浪’，但那是因为人们只看到了表面上的风，臣闻海啸巨浪滔天，却未必因为有风，欧阳修反复遭人暗算，是因为他的耿直和不随波逐流，正人君子，从来没有像欧阳修这样因出类拔萃而频遭嫉妒的情况，反而说明这是一个高尚之人。”
“朕亦闻有不徇私情而伸张正义者，爱卿是也。”神宗赞许地说道。
孙思恭是登州人，中进士后，旋遭父丧，不肯复作官，二十年间只参加了三次吏部考核。
担任河南宛丘县县令时，转运使因水灾而春季调集民夫，实在影响生产，孙思恭与之相争无果，于是弃官而去。
后补国子直讲，加秘阁校理。
英宗治平元年（1064年）孙思恭作为为直集贤院、诸王府侍讲，为颖王赵顼授课。
孙思恭为人刚正不阿，知无不言，言无不尽，深受颖王赵顼即后来的神宗爱戴与敬重。治平四年（1067）正月，宋英宗驾崩，神宗即位，擢升孙思恭为从四品天章阁待制，君臣无猜，神宗每有大事，必先咨询孙思恭的意见。
神宗于是派人从枢密院取回蒋之奇、彭思永劾章，连同欧阳修奏疏，审阅后一道批示，降付中书省，下令查问劾奏者消息来源。
蒋之奇马上草鸡了，交代消息得自彭思永。
彭思永与刘瑾是庐陵同乡，又是故交好友，不忍心牵连，一口咬定，消息来自道听途说，并且自我辩解道：
“我在御史供职，凡是听到传闻，应该与僚属商议，我对蒋之奇谈起道听途说的事情，并且告诫他不要外传。如果此事有任何不妥之处，我甘愿受处罚。”
蒋之奇也说：“我只是从彭思永那里听到消息，就奏告皇上。如果认为不应该以道听途说弹劾朝廷大臣，那么我情愿与彭思永一道受贬谪。”
所谓谣言止于智者，由于孙思恭的仗义执言，这次对欧阳修哦的诽谤也寿终正寝了。
三月四日，神宗派遣宦官朱可道，赐给欧阳修一封亲笔信，对他勉慰安抚，劝他出门视事。
次日，朝廷将彭思永贬知黄州。
贬蒋之奇监道州（今湖南道县）酒税。
为正视听，朝廷又在朝堂上张贴榜文，批评蒋之奇、彭思永“偶因燕申之言，遂腾空造之语，丑诋近列，中外骇然”。并指出其严重危害性：“苟无根之毁是听，责谩欺之路大开，上自迩僚，下逮庶尹，闺门之内，咸不自安。”
诬罔虽然已经辨明，但是，作为辅弼大臣和文坛宗师的欧阳修，受到这种奇耻大辱，已经无心在朝执政。
特别是目睹“濮议之争”以后，曾经亲密共事的朝廷士大夫同情“台谏派”，衔恨于自己，甚至连自己的门人也对自己反水，落井下石，感到十分寒心。
当台谏官肆意诬陷，朝臣当中，竟无人站出来为自己说话。只有亲家吴充，因为案情牵涉到他的女儿吴春燕，才上书辩诬，请求朝廷查实以后，公布于众，不使门庭枉受污辱。
这一切的一切，更加坚定了欧阳修离开朝廷的决心。
欧阳修情知一时难以退隐，遂三上表章，恳请出知外郡。
在欧阳修再三申请之下，神宗罢其参知政事，除视文殿学士，转刑部尚书，出知亳州。
时值五月，枢密院颁发了欧阳修统管亳州驻军的命令。
在向神宗辞行的时候，欧阳修请求赴亳途中取道颍州，并在颍州稍作停留。
神宗同意了他的请求。
春末夏初，天气已经转热。船行蔡河，欧阳修因用了生冷食物，复发消渴症。
经过陈州（今河南淮阳）时，他维舟登岸，调养了数日，受到知州范镇的热情款待。
在“濮议之争”当中，欧阳修与范镇观点相左，双方在朝堂上各执己见，私下仍维持着个人友情。
抵达颍州，正是初夏时节，麦黄桃红处，黄鹂鸣啭起。
自从至和初年母丧除服，去颍赴阙，迄今已有十四五个年头了。现在有部分家眷居住在此。满头白发的欧阳修，在饱经忧患之后，回到颍州，不禁感慨万千。
欧阳修在颍州暂时住下来，有两个原因，其一是循从民俗，避开五月上任。五月，俗称“恶月”，民间多有禁忌，有“六斋”、驱邪、逐疫、放生等习俗。宋代士大夫迷信当朝以火德王天下，正月、五月、九月恰是火德生、壮、老的月份，因此回避在这期间上任。
其二是为了藏于心底的一份情缘。他知道，无论如何，他心心念念的章敬亭已经从他的生命中彻底消失了。他怀疑她此时已不在人世间。人在老去的时候，或者老去之前，还会挂念一位从未有过肌肤之亲的女子，这让他非常不解。
为什么，这个女子，总是会出现在他的脑海里，出现在他的梦里。
是的，他也想起过范燕儿。与范燕儿的温情至今依然可以感受到，他觉得自己一生中能够邂逅范燕儿和章敬亭，是老天对他的特别眷顾，更不用说品莹、果园和静香了。
然而当章敬亭出现后，欧阳修的世界里就只有章敬亭的色彩了。
至于章敬亭是什么样的色彩，欧阳修一时很难说清楚。
只知道，这就是唯一属于他的色彩。
趁此机会，他还要亲自查看房屋改造工程，为退隐归休作准备，原有的旧房地势颇佳，喧静适中，周围有许多空地，改建旧宅，扩大规模，就可以安家落户了。