熙宁二年二月三日，神宗不顾众多元老反对，像冲天空放炮仗那样，火速任命王安石为参知政事。
这事儿可以么？
按常理是不可以的。
然而皇帝却可以做不可以之事。
这还仅仅是开头，神宗接着又在朝廷设立“制置三司条例司”，主持变法事宜，并启用由王安石推荐的一班新人，如吕惠卿、章惇、蔡确、曾布等，准备全面实施变法。
神宗登基继位，年方二十，血气方刚，锐意革弊兴利，加上这个时期社会矛盾相对缓和，农民起义和军队哗变的浪潮已经平息，西夏、辽国对宋廷的威胁也相对减弱，表面上看，国家正处在难得的宁静时期。
受到这种虚假太平景象的鼓舞，神宗雄心勃勃，志在用兵辽、夏，统一中国，扬名立万，只是苦于财政窘迫，国库空竭而无计可施。
一天晚上，神宗仰望星空，偶然看到一颗流星金光闪闪地划过，然后消失在无尽的黑暗中了。
“这是否意味着，时不我待，应抓紧创造条件，选贤与能，整顿吏治以富国强兵呢？”他想。
他下令翰林学士王安石越级入朝，向他咨询治国平天下的大事。
王安石退而上奏《本朝百年无事札子》，批评本朝累世因循守旧的弊端，申述“变风俗，立法度”的政治主张，宣称“大有为”的时机已经到来。王安石的这些见解，正好投合神宗的心怀。
神宗肯定并赞许王安石的变法主张，破格进用了一班力主变革的年轻人。
一场轰轰烈烈的变法运动正在酝酿爆发。
这时，欧阳修寓居在偏远的青州，公事之余，饮酒弹琴，看山养病，一心盼望退休归隐。特别是他获悉沂州（今山东临沂）知州卢士宗最近被批准致仕，更激发他退隐归田的决心。
他的《春晴书事》诗咏道：
莫笑青州太守顽，三齐人物旧安闲。
晴明风日家家柳，高下楼台处处山。
嘉客但当倾美酒，青春终不换颓颜。
惟惭未报君恩了，昨日卢公衣锦还。
他渴望像“三齐”那样，过着悠闲自在的生活。
遗憾的是，声名在外，一时难以归隐田园。
王安石变法经过一番紧锣密鼓的准备，终于大张旗鼓地出台了。
七月颁行“均输法”，九月发布“青苗法”，十一月颁布“农田水利法”。
同当年的庆历新政相比较，王安石新法回避了朝政体制的改革，绕开了积重难返的吏治问题，把变法的重点放在“理财”与“整军”上，立足于充实国库，增加朝廷收入，实现富国强兵。
王安石的手段也激烈得多，成效也显著得多。
其来势之迅猛，声势之浩大，震惊了满朝文武大臣。
不赞成这种变法的大臣们纷纷进言上书。
但是，这丝毫动摇不了宋神宗、王安石变法决心。
反对者被陆续罢官免职，排挤出京师，变法运动按照既定方针广泛深入地开展下去。
朝廷大论辩的风潮，并没有影响到蛰居青州藏拙养病的欧阳修。
王安石变法的宗旨，与欧阳修政治思想多少有着相通之处。
改革朝政因循腐败的现状，扭转国家积贫积弱的局面，致力于富国强兵、民生安乐，这是欧阳修长期以来孜孜追求的政治目标。
然而，王安石的激烈变法手段，尤其是重视“国计”、忽略“民生”的做法，与欧阳修的宽简政治、爱民政治格格不入。
随着年岁增大，欧阳修已不像青壮年时代那样血性刚烈，而是变得宽容忍事。正如今年春天他致朋友黎醇的信中所说到的：某性自少容，老年磨难多，渐能忍事。
对门人王安石主持的这场变法运动，欧阳修还在冷静观察，不想急于亮出自己的观点。
在青州辖境临淄县（今山东淄博东北）担任知县的蒋之仪，是蒋之奇的胞兄。他得罪了京东东路安抚使司、转运使司的官员。这些官员知道他的胞弟蒋之奇忘恩负义，兴起“长媳案”诬陷欧阳修，想借欧阳修的手打击他。他们在欧阳修面前变着花样儿说蒋之仪的坏话。
但是，欧阳修仔细观察以后，发现蒋之仪的工作并没有过错，于是想方设法保全他。
登州沙门岛（今山东长岛县庙岛），是北宋死囚赦免犯的流放地。
岛上的罪人寨主向来专横滥杀，因为犯罪稀少，容易控制。
换了一个叫马点的担任登州知州以后，严格监督，不允许寨主滥杀罪人，结果罪犯多了，又不怕寨主，肆无忌惮，难以驾驭。
安抚使司的官员打算允许寨主恢复原先的惯例办法。
欧阳修认为使不得，朝廷已经赦免了这些罪犯的死罪，寨主怎么能够肆意滥杀？他奏请朝廷减少发配到沙门岛的罪犯人数，并将岛上的服刑多年、罪情较轻的放还一部分。
从此，沙门岛上安定无事，许多犯人赖以保全了性命。
熙宁三年正月二十四日，神宗颁发诏书，命令各路散发青苗钱，既禁止强行摊派，也不许阻挠发放。青苗法，是王安石变法的一项重要内容，又称常平新法，是对常平仓法的进一步改革。
具体做法是：每年夏秋粮食还没有成熟的时候，老百姓需要借贷粮食，就把借贷的粮食折合成现钱贷付，粮食收获以后，随税钱同时纳还。为了防范借钱人负债逃跑，官府强制贫户与富户相互担保。在农民青黄不接的时候，由官府取代高利贷者向农民借贷，并且限制为百分之二十的息钱。
应该说，立法的本意，在于压制高利贷者，便利老百姓。
但是，在实施过程中，官府借助行政命令放钱收息，朝廷派出四十一个使者前往各地催督发放，并以青苗钱发放的多少来考核官员政绩，这就难免导致强制摊派，坑害百姓的利益。
韩琦上书请求罢免青苗法，神宗一度有所动摇。
王安石见势不妙，赶紧称病不朝，请求出知外郡。
为了安抚王安石，保障变法运动继续深入开展，神宗罢黜了韩琦的河北四路安抚使，让他改任大名府路安抚使。
欧阳修目睹青苗法的种种弊端，实在忍受不住，上奏《言青苗钱第一札子》，请求朝廷先做三件事：
一是为了表示青苗法旨在利民，不在谋利，取消百分之二十的利息。
二是对特困户、私压拖欠户暂停继续发放青苗钱。
三是罢免派遣各路催督青苗钱发放的提举、常平官，废除强行摊派，让百姓自愿借贷。
奏疏上呈朝廷之后，迟迟没有反响。