欧阳修与同僚们经常对弈西湖，西湖边有成排的瑞莲，黄杨树，那是欧阳修和同僚们种下的。这天，欧阳修如往常一样来到湖边与同僚对弈。正当他们沉浸在棋局之中时，天空忽然乌云密布，狂风大作。
湖面上掀起了汹涌的波涛，岸边的树木也被吹得摇摇欲坠。众人纷纷收拾棋子，准备离开。就在这时，湖中央竟然缓缓升起一座神秘的岛屿。岛上绿树成荫，鸟语花香，宛如仙境一般。
欧阳修等人惊讶不已，决定登上岛屿一探究竟。他们沿着一条小路走进岛内，发现这里竟有一座古色古香的亭子。
亭子中坐着一位白发苍苍的老者，正在专心地独自下棋。欧阳修和同僚们不忍打搅，便踅到亭子的另一侧，静观雨中湖色，准备稍稍雨歇，即便离去。
然而，待雨歇之后，回头竟不见了老者。后来再到西湖边，原来湖中央的亭子并不在，只有对岸一座撷芳亭。
春暖花开时节，欧阳修给前任颍州知州、如今出判邻郡陈州的晏殊写了一封信，感谢他昔日对自己的奖掖、提携。回顾晏殊当年知贡举，甄拔自己为进士，后来主相府，又推荐自己做谏官，说：“出门馆不为不旧，受恩知不谓不深。”
欧阳修解释这些年互不通音讯、往来断绝的原因，就在于身遭贬谪，处境孤危，不愿连累他人。如今接替恩师职位，又与恩师新守接壤相交，所以特地致信请安。
晏殊在宴席上收看书信，当着宾客的面，口授几句话，教文书代笔回信。
宾客们觉得过意不去，劝道：“欧阳修不是等闲人物，文名鼎盛，这样回信，似乎太草率了。”
晏殊不以为然：“给我知贡举时的一位门生回信，这样做已经够客气了。”
来到颍州，欧阳修一如既往地奖掖后进。通判吕公著就是他所赏识的青年学者。吕公著是吕夷简的儿子。吕夷简作为庆历新政反对派的首领，是欧阳修长期攻击、指斥的对象。欧阳修屡受吕夷简排斥打击。
然而，欧阳修却十分欣赏吕公著，他们常在一起讲学论道，切磋文章。经他观察，吕公著学识渊博，器量宏阔，平时沉默寡言，言必中肯，名利淡泊，守道安贫。
仁宗至和初年，欧阳修回朝任职，朝廷谏官队伍缺员。他上书推荐两位看好的人选，一位是王安石，另一位就是吕公著。
欧阳修对王安石唯一的担忧，是他有“输不起”的性格。其时，士大夫在围棋上花的时间不可谓不多。王安石略有不同，他一般不愿专门拿出时间来下棋，只是在公务的间隙偷闲下棋，所以爱下快棋。他把下棋当作消遣，落子比较随意，常因此招致大败，眼看要输了便不下了，推说下棋太劳神。
这两位当时官职低贱的年轻人，尽管后来政见不一，却同是北宋后期政坛上的风云人物。
这一年，欧阳修最小的儿子出生，他就是欧阳辩，小名“和尚”。
看来这是夫人薛静香的主意，与欧阳修不同，薛静香晚年皈依释家，看破红尘一般，焚香诵经度日。欧阳修平生厌恶佛理，听人谈论佛经，总是严肃地板起脸孔，瞪着眼睛。
有人问欧阳修：“你素不喜佛经，却给自己的儿子取名‘和尚’，这是为什么？”
欧阳修回答道：“这是一种贱称。你没有看见人家的小孩，总是取名叫牛儿、驴儿的。”
问者不禁捧腹大笑。
皇祐二年（1050）七月一日，欧阳修改任应天府（今河南商丘）知府，兼南京留守司事。他冒着秋热溯颍水、过陈州，由蔡河转汴河，前往南京赴任。
人们所不知的是，经过颍州时，欧阳修独自上岸耽搁了半日。岸上不远处有一座规模不大的寺庙，他突然想去求一签。他想碰碰运气，能不能以这种方式顺便探知章敬亭的下落。
结果自然可知。他觉得自己有些好笑，似乎章敬亭会出现在任何一个地方。
不过他真的想念这位久违的女子。
这次差知应天府，留守南京，显示朝廷对欧阳修的信任。朝中普遍认为，仁宗将要逐步重新进用这位庆历旧臣。欧阳修对此心怀感激。
上任才三天，有个府吏禀告：这里有座五郎庙，异常灵验，请大人前往祭祀，否则它会作祟。
欧阳修付诸一笑，并未发表意见，而心里想的是：简直是无稽之谈。
莫名其妙的事情是，欧阳修晚上吃饭时，筷子忽然不见了。
第二天，人们发现筷子插在五郎庙神像手上。
欧阳修怀疑有人装神弄鬼，大发雷霆，命令关闭五郎神庙，贴上“南京留守”官印的封条，并叮嘱僚属：在我离开南京以前，不准启封开门。
开始时人们都为欧阳修捏一把汗，后来什么事也没有发生，大家才放下心来。
这一年杜衍七十三岁，退休后居住在南京城里，欧阳修是杜府里的常客。杜衍庆历三年（1043）出任枢密使，次年拜相，成为庆历新政的主持人之一。新政失败后出知兖州（今属山东）。四年后以太子少傅致仕，退居应天府，去年加封太子太傅。
早在十来年前，欧阳修即与杜衍结识。当时杜衍担任御史中丞，欧阳修为馆阁校勘。从那以后，他一直受到杜衍赏识奖掖。
这次赴南京上任伊始，欧阳修立即登门拜访，两人摆好一盘棋，聊了一会儿，欧阳修谈起了在西湖见到的一个神秘独弈棋者。
欧阳修说：“感觉真像一个仙人，来去无踪。”
杜衍说：“啊，欧阳兄也见过云游大师？”
欧阳修说：“莫非杜兄知道这个人？”
杜衍说：“我也只是听说，大师是青城山的道士，凭一己之力便能破围棋史上的三大名局，尤其是宋太宗御制角局图势，不出半局便已经破其势，为此引得皇家派人追杀。所以云游四海，不居一处。”
欧阳修说：“天下处处有棋馆，棋工，可琢可磨，想必这云游大师不至于寂寞呢。”
杜衍说：“不然，云游大师只下独棋，从不与人对弈，因为不想分输赢。”
欧阳修说：“原来如此，这或许是真正的棋道啊。”
杜衍虽然退居在家，却时刻关注朝廷政治，关心天下大事，忧国忧民，言辞慷慨激昂，如同在做朝官一样。
杜衍棋艺平平，不敌欧阳修，便推开棋盘（这个棋风让欧阳修想起了王安石），同欧阳修喝起茶来。
杜衍问道：“听说你在滁州有一个女人?”
杜衍大约就是指的章敬亭。
只是不知他是如何知道的，看来世上真没有不透风的墙啊。
欧阳修尚未想好如何回答，杜衍又说：“我也曾经有一个心爱的女人，可是也就是单相思罢了，一是没有机会，二是伦理上的考虑，等我鼓足了勇气的时候，那女人不在了。”
欧阳修问：“不在了？这是什么意思？”
杜衍叹口气道：“死了。”