苏舜钦死了。
苏舜钦可谓是庆历新政失败当中第一个受害者。
庆历四年（1044）九月，苏舜钦遭人诬陷，被无端地削职为民。次年定居苏州，廉价买得一所旧池馆，临水筑亭，感念《孟子·离娄》孺子歌“沧浪之水清兮，可以濯吾缨”的诗意，取名沧浪亭。
欧阳修应苏舜钦请命，赋《沧浪亭》诗，其中有句：清风明月本无价，可惜只卖四万钱，又疑此境天乞民，壮士憔悴天应怜。
一年后，承朝廷恩赏，苏舜钦恢复官资，授湖州长史。这说明他人生的跌宕已经告一段落，接下来重返京师也是可以期待的。
然而，四十一岁的苏舜钦还没有来得及赴湖州任，就在苏州郁郁逝去。
皇祐元年（1049）正月十三日，欧阳修改知颍州（今安徽阜阳）。
去冬以来，他眼病日趋恶化，看什么都是双影。便怀疑是大病的前奏。一再上表，请求移知小郡，只为调养身体，终于获得朝廷允准。
仲春二月，欧阳修赶赴颍州，家属随后启程。船行运河，然后溯淮而上。在涡口城（今安徽怀远），遇上辞去陈州判官回宣城奔父丧的梅尧臣，两人在江边小楼短暂相聚。
欧阳修在钓鱼老翁处购得两尾鳜鱼。十九年前，两人初次相识，也是同样的两条鳜鱼。梅尧臣感怀欧阳修不以贵贱改易的真挚友情。
斗转星移，人事沧桑，当年洛阳旧友张汝士、张先、谢绛、尹源、杨子聪、尹洙等人相继作古，只有座上两人尚键存。
感伤嗟叹之余，欧阳修赋《夜行船》：
忆昔两都欢纵。
自别后，有谁与共？
尹川山水洛川花，细寻思，旧游如梦。
今日相逢情愈重。
愁闻唱，画楼钟动。
白发天涯逢此景，倒金樽，殢谁相送。
追忆往事，满怀感慨。挚友难得相逢，贪图多有一会团聚时光，因此害怕听到报时的钟声。但是，钟声终究响了，才相逢，又告别，此景此情，令人肠断。
船行寿州（今安徽凤台），船靠岸栖宿。天空明月皎洁，地上淮水清澈，紫金山下宽阔的江面上，栖息着一叶孤舟。四年前，欧阳修由河北贬官滁州，从汴河、蔡河、颍水进入淮河，曾经携带家眷经行此地，如今孑然一身，情不自禁想起了妻子儿女。
三月，欧阳修抵达颍州。
颍州，旧称汝阴，位于颍水、淮河之间，州城西北郊有西湖，长十里，宽二里，颍水与泉河在此汇合，形成一汪明镜，号称“十顷碧琉璃”。夏秋之交，湖南菱荷接天，四围杨柳拂岸，风光旖旎。足以媲美杭州西湖、扬州瘦西湖。
初来乍到，欧阳修就倾心颍州西湖的秀丽风景，喜欢这里的民风纯朴，物产富饶，水土肥美，气候温和，萌生了将来归老颍州的念头。
这其中，是否有歌伎章敬亭的因素，假如让欧阳修说，他也未必说得清楚，但他的确想起了章敬亭。
章敬亭曾经追随的人是许元许相公。
许元本为宣州宣城人，徙居泰州海陵，后因任江淮荆浙发运使，迁居真州（今扬州仪征市）。在任江淮两浙荆湖发运判官十三年，可谓为庆历名臣。
为什么这样说呢？只因宋代真州作为漕运咽喉，是朝廷江淮荆浙发运司治所，为保障京师粮食供应贡献至巨。
宋仁宗庆历初年（1041年），参知政事范仲淹推荐许元出任江浙荆淮制置发运判官。许元“为吏强敏，尤能商财利”，“其术长于治财”。在任达十三年，对漕运制度进行了一系列改革，“考故事，明约信，令发敛转徙，至于风波远近迟速赏罚，皆有法”。
也正因其在担任发运使期间的功绩，由判官为副使、发运使。后调到京城，为侍臣御史，官至工部郎中、天章阁待制。天章阁为宋皇室藏书机构。学士、直学士、待制均为皇帝的文学侍从官。天章阁待制官阶为从四品。这当然是很久之后的事情了。
当年章敬亭初识许元，许元腰间系的是黑色犀带。
许元曾说：“此生若能系金带，则死而无憾矣。”
章敬亭知道，这是文人士大夫的象征。宋代，不同官品的官员穿着不同的服饰，腰间所系銙带和所佩之鱼符袋是表明身份品级的重要标志。按照宋制，四品以上高级官员束金带，四品以下官员只能系银、通犀带。许元为天章阁待制，官阶从四品，当时按制只能系黑色犀带。
许元将腰系金带作为人生的终极目标，章敬亭虽然觉得这有点俗气，但许元也算得上是一个有所追求的人了。
章敬亭卖艺也卖笑，在男人圈里周旋，但同时也在寻觅可终身托付之人，那段时间，她曾想一直追随许元，但动情并未动心。
她曾经以为此生不会遇到能让自己动心的男人了。
在见到欧阳修之后，她是动了心的。虽然对她而言仅仅是单相思，而且酒场上的话不能太当真，但欧阳修是文坛巨匠，他曾红口白牙地对她作出过许诺：“你等着吧，我一定来这里做知州。”
欧阳修这句话也不全是玩笑，因为他心里始终未曾把她忘怀。
如今，欧阳修果真徙知颍州，可是一打听，章敬亭已经远嫁他乡。
欧阳修听罢怅惘久之。
欧阳修没有想到的是，他思思念念的章敬亭此时就在颍州。传说中的嫁人，只是她离开许元时留下的一种说法，她最后果真去了颖水岸边的那座寺庙。
但在这之前，她隐姓埋名一个人生活在颍州。颍州足够大，人也足够多，她寻得一处无人认识的街巷住了下来。其实欧阳修来上任那年，她因伤寒病了近两个月，以为自己会死去，却顽强地活了过来。
她曾有过一个可称骄傲的家世，父亲是南京府宣教从事，因正直不阿遭人陷害，以致家败人亡，唯一的妹妹去了杭州，而她自己也流落颍州，沦为歌伎。后与许元结识。因为许元的关系，参加了不少官府应酬。
在欧阳修出现之前，她就仰慕欧阳修，凡是能见到的欧阳修诗文她是必读的，这是做姑娘时就养成的习惯。
欧阳修的出现不知是天意，还是巧合，但她知道，自己从此再也不会关注其他男人了。
欧阳修离开颍州后，她曾经一路追随，到了滁州。那日在琅琊山上，她远远看着欧阳修被一伙人簇拥着下山去了。
欧阳修在滁州的岁月里，她有若干次接近的机会，但欧阳修身边总是有那么多的人，让她实在没有办法走上前。有一次她从欧阳修对面经过，欧阳修居然没有认出她来，这让她多少有些失望，一个人返回旅店哭了一夜。
后来她想，我为什么要找欧阳修呢？我找他做什么呢？长此以往，我会不会坏了他的英名？这些想法却是给她带来很大的困扰，因为她几乎没有勇气再追欧阳修了。但最后她还是说服了自己，她就是为这个男人而生的，即使不能与他同衾共枕，也要经常看到他，知道他的动态。
当然这是一种冒险。她不知道等待她的将是什么。她也不知道自己会因此成为一个杀人犯。一个月朗星稀之夜，她发现琅琊山醉翁亭的位置灯火明亮，猜想欧阳修又与友人在欢宴，便沿着这条小径上了山，却发现那里只有几盏灯笼，并没有人。
她犹疑着原路返回，走到山脚小径时突然遇到了一道黑影的袭击。
那气息，那力道，已经告诉她这黑影是一个男人。男人往死里掐住她的脖颈，显然意图使她晕厥，挣扎中她的手无意触及竹下一块石头，她抓紧石头拼尽全身力气击向那个男人的头部。
毫无防备的男人惨叫着倒地，她又用石块连续猛击其脸部，直到他一动不动了才快速逃走。
应该是，欧阳修离开滁州不久，传来琅琊山上发生了一个命案的讯息。
大致情形是：在琅琊山北麓，那儿有一条两步宽的小径，欧阳修以前登琅琊山的必由之路，这条路是从通往滁州府的大道上拐进这条小径，入小径后约五十几步，有一倒船形巨石，石后有毛竹丛，一具男尸被发现于毛竹丛中。
经勘验，尸体损毁严重，疑似被石块猛烈击打致死。小径下有一条小溪，小溪边找到一沾有血渍的石块。
死者面部血肉模糊，难以辨认。