聊以自慰的是，几个月的京师生活，不仅大大开阔了眼界，而且结识了诸如谢绛、黄鉴等史馆编修官，初步了解到史馆日常事务等一些枝枝叶叶，并与众多的学子建立了同窗友谊，建立了最早的朋友圈。
有趣的是，在这个朋友圈里，谢绛的长子后来娶了胥偃长女，而欧阳修则娶了胥偃小女儿。
欧阳修十分羡慕这些友人的职业身份，设想将来如能达到与这些编修官相类似的高度，依赖公帑而能博览群书，当个学问种子，自己的人生就是很值得的了。
去京返随前一日，朋友们为他送行，依依惜别，互致珍重，相约以后再会京城。
茫茫人海，有一种豪迈叫做友谊，有一种不幸叫做孤独。
人生在世，孤独是不幸而可悲的，一个人可以失去光明，却不可能没有友谊。
这成了欧阳修此后的信念。
纵观欧阳修一生，他很大程度上是为友谊而存在的。此岂非“仁”之为仁者也哉，想那所谓“仁”也者，盖与人和也，与人谐也，与人友也。能和之、谐之、友之，一起共事，方为人生之至高境界。
南归途中，他饱蘸深情，写下了《南征道寄相送者》。诗云：
楚天风雪犯征裘，误拂京尘事远游。
谢墅人归应作咏，灞陵岸远尚回头。
云合江树看迷所，目逐归鸿送不休。
欲借高楼望西北，亦应西北有高楼。
欧阳修以诗人的心灵，咏叹去年冬天冒寒北征，今年春季落榜南归的复杂心绪，不难看出，诗中借用谢灵运退隐作《山居赋》、王粲《七哀诗》之典，径抒胸臆。
可见就其内心而言，真的不想离别得如此匆忙，京师虽他乡，却正是让梦想插上双翅的地方，注定是他继续行走的方向，因此他深深留恋繁华的京师、京师的繁华，还有那些京师的朋友。
南归随州，欧阳修走的主要是水路，便捷、经济又省事，昼夜兼程，风雨无阻。
倘若走陆路，即使沿着驿站的路线也要比水路多出很多天的工夫来，而且受天气条件的影响较大，那花销自然就多些。
选择水路，还有一个必须考量的因素，那就是古来遇水便有城，故有“城池”之名。但凡这类城池通常都是繁华之地，沿途可顺便浏览名胜古迹，赋诗作咏，迎风而啸。这样一来，漫漫旅途就不至于那么单调乏味了。
船行江州（今江西九江）时，他登岸浏览琵琶亭，即兴赋《琵琶亭上作》：
九江烟水一登临，风月清含古恨深。
湿尽青衫司马泪，琵琶还似雍门琴。
遥想当年，战国齐人雍门周游说孟尝君，鼓琴而歌，悲调凄凄，孟尝君感动得涕泗滂沱。唐代诗人白居易贬官江州，送客湓浦口，倾听船中商妇演奏琵琶，亦不由得潸然动容，泪湿青衫。
如今琵琶亭依旧，江水依旧，立身亭上，凭栏远眺，极目处有如似曾相识的白雾，浩浩荡荡却无因无果，一片凄迷光景。
雍门周和白居易的故事，与他现在的心境何其相似乃尔。
落第返乡，没有荣光，这不无寂寥的归途，万千惆怅，内中不胜悲慨，将《琵琶亭上作》一句句“啸”歌起来。
时乖运蹇，诸事不顺。欧阳修越想越憋屈得慌，嘴角起了热辣辣的火泡，眼睛里面也发涩，仿佛转动一下眼珠都很费力气。
经过数日痛思，欧阳修已彻底深刻意识到自己未来的不确定性，而这种不确定性又大多来源于自己内心对“时文”过于旗帜鲜明的厌恶。
他知道自己骨子里对“时文”的抵制，在他这里已经成为一种不可逆转的惯性，使他循着原来的路径愈行愈远，造成了他在“时文”方面的差距，而这也恰恰是他屡试不第的原因之所在。
如果没有一股强大的改变力量，及时掉转“船头”，他就会一直这样坚持下去，而同时他也明白，如果继续这样坚持下去，可能到头来永远都是蹉跎岁月，虚掷光阴。
这时想起了母亲那句话：登上一只船，最终为的是借船上岸。
学习科考的“诀窍”何尝不是借船上岸呢。
看来，要想最终端上官府这碗干饭，先行掌握考进士的“诀窍”还是非常必要的，也就是说，他这只船儿，得稍稍调整一下速度和方向了。
时不我待，最好的办法是尽快寻找良师指点迷津。
当时虽然没有现代所谓“广告”，但有口碑，好口碑名传千里之外，所以世上良师的名单，都是在口耳相传之中的。
循此名单，他选择了汉阳军（今湖北汉阳）知军胥偃大人。
胥偃，字安道，潭州长沙人。匠户出身，家境殷实富足，衣食无忧，属于没有什么背景的家庭。这号家庭出来的后生，欲日后有所成就，只能全靠自己。
所幸胥偃幼而聪敏，苦学不辍，甘之如饴，加上极高的悟性，外师造化，中得心源，遂能写得一手漂漂亮亮的“时文”。
有道是，上天不负有心人，他顺利考中进士甲科，自此一步一级台阶，累官至汉阳知军。
在长沙一带，胥偃成为名闻遐迩的“时文”名家，其寒门身份和靠“时文”发迹的背景丝毫没有削弱他的光彩。
相反，他的自我成功事迹在坊间被不断传颂，多少出身贫寒的有志青年都暗中以他为榜样，甚至在他离开家乡、任职汉阳军的时候，声誉依然日隆。
为了得到他写作“时文”的真传，造访者甚众，门庭若市，他却推以公务繁忙分身乏术，一概不受。
据称，早些年胥偃很是招收了几个门徒的，而且着力颇深，无奈这些门徒之修为似乎皆已塑造定型，嗣后他再怎么指点江山也全属枉然，真真应了六朝人刘勰的《文心雕龙》中“斫梓染丝，功在初化”那句名词儿了呢。
所以，在他看来，作文之道还与一门什么手艺不同，不是可以简单传授的，倘无此禀赋，不如省此一举。
谢天谢地，欧阳修从船家口中了解到胥偃的有关讯息，汉阳军距随州并不算远，欧阳修决定试试运气，如果拜师不成再回到母亲郑氏身边也方便，他先修书一封，向母亲郑氏报告了自己的准备拜师的想法。
为了避免贸然前往，届时可能吃闭门羹，他想先行投石问路。
遥想当年那唐人朱庆馀，曾以一篇《近试上张籍水部》首先获得了同乡水部郎中张籍的赞许，等于已经展示了自己的学识，然后才亲自出场。
也就是说，要紧给人的第一印象是与才华有关的，但凡爱才惜才的先生，都会欣赏有真才实学的晚辈。
欧阳修相信这个模式是可以复制的。
只是他没有像朱庆馀那样作一首诗，而是精心准备了一篇“上胥学士启”，连同从随身携带的箱匮中挑选出来的数篇文稿，一并寄给胥偃。
可以说，这是欧阳修的投名状。