楚宣抚五年，正是楚国开国之后的第五年。五年来，楚国皇帝勤政爱民，君臣同心同德，百废俱兴，一片欣欣向荣。不过，所谓天行有道，地行有常，不为尧存，不为桀亡。这一年夏天，江北一带，洛河郡、奉天郡、南安郡大旱，十几个县眼瞅着就要颗粒无收了，百姓苦不堪言。消息昨日传回上京，各部抽调人手，协力共抗天灾不提，今日的主角，是两个孩子。
上京城，辰时刚过。大大小小的官员聚在城门口，为两位孩子送行：楚国太子钟离颜、八贤王世子朱旭。太子刚刚十岁，世子更是只有九岁。王妃拉着朱旭的手，舍不得松开。“儿啊。这一路山长水远，辛苦得紧，你可带够了盘盘缠了？有什么难处，就去找当地官府，别饿着自己，有什么委屈，写信给你阿爹，别让地方的地头蛇给欺负了。才刚开春，路上也要注意，不要着凉了。好好跟着太子殿下，别走散了，这是最要紧的。”朱旭转头安慰依依不舍的母亲：“阿娘，我都知道，您放心吧，我就是陪着太子殿下去视察监督，会好好照顾自己的。”“你这孩子，从小就爱乱来，若是路上遇到什么山贼强盗，也不要意气用事，保护好自己是最要紧的。”“放心吧，阿娘，我也是跟阿爹练过两年武的，寻常盗匪我能对付。”“阿娘知道你有本事，就是有本事才怕你乱来，只管陪同太子殿下巡察，路上有什么不该你管的，就不要管。”“阿娘，我是世子，殿下是储君，这天下哪有不该管的事啊？”“你这孩子，你就算为阿娘着想，也不能冒险行事，听到没有？”“知道啦。”也没什么大事，母子俩絮絮叨叨得没完。“阿爹，”朱旭转过来跟站在一旁沉默不语的阿爹打声招呼，“阿爹，我走啦。”王爷走上前一步，揉了揉他的头：“嗯，去吧，出去走一趟也好，去看看天下”。王妃不乐意，她不懂什么天下，她只想自家儿子好好的。这一走，海阔天高，几个月见不着面，做娘的能不心疼吗？
“真走了啊。再不走，就该吃午饭了。”朱旭玩笑一声，打马靠近太子。两骑出国门，入人间。
“怎么，刚走就想家了？”走出不到五里，钟离颜跟朱旭搭话。朱旭点点头，并没有否认。“阿妹醒来估计得大闹一场了。”朱旭的妹妹，安平郡主朱雪瑶，比朱旭小三岁。朱旭有些难为情的笑了：“其实，我还挺担心的，我担心几个月没见，等我回家阿妹就跟我不亲了。”太子失笑：“这么扭扭捏捏的，跟个小姑娘一样。”“殿下呢？殿下不会想念陛下和皇后吗？还有两位小公主。两位小公主也跟我阿妹一样没来送行，恐怕都得大闹一场吧。”“我可是储君，我有必须要做的事。”朱旭微微往后退了半分，跟在太子身后。太子笑到：“这是干什么？”朱旭恭敬地低头：“只是感觉，太子殿下越来越有太子殿下的样子了。”“以前的我倒是有些不像话了，还记得吗？原先我带你走地道那次？”“当然记得，我们迷路了被困在里面，我跟殿下都大哭了一场呢。结果出来后才被罚跪了一个时辰。”“你是一个时辰，我可是跪了两个时辰呢。”“我不也陪着殿下跪了两个时辰的吗？”“是吗？不记得了。”“殿下！”太子一扬马鞭，冲上前去，朱旭也打马追赶，两个孩子两匹马，倒也是有几分意气。
“殿下，咱们去哪啊？直接去洛河吗？”“嗯，灾情要紧，先去洛河吧”二人只管赶路。转眼三天过去，二人马不停蹄，一路换乘，赶了得有五百多里，天色已晚，二人在一个距洛河还有六七百里一个叫青羊县的地方落脚。并没有进县城，只在驿站休息，自然没有表明身份，只做了个假身份，假托太子殿下是朝中某位五品的儿子，而朱旭，则是侍从。一切妥当，驿站中也未过问太多，酉时左右，二人用过饭，同住一间，就要休息。门外响起敲门声。“进。”太子殿下出声。“哎，小的给二位公子打了些热水洗洗脚解解乏。”人未到，声先到，随着声音，一个伶俐的驿卒端着盆热水推门进来。“啊，有劳了。”朱旭伸手去接，这个季节烧盆热水倒不是十分困难，但也是不那么容易。能有一盆热水招待，朱旭也觉着心热。“哎，两位小公子请便，小人先告退。”“有劳了。”
相互客气了一番，驿卒也就退下了。屋里二人洗了脸，朱旭端着盆出去倒水，刚出门，迎面撞见一伙武夫，个个膀大腰圆，虎背熊腰，手里拿着兵刃，正跟驿卒矫情着呢。“你这人忒不识抬举，我们兄弟叫你烧着热水来你都不肯。”“几位爷，没有热水，也没有柴火了，这天都黑了，总不能现去拾柴。”几人撞见朱旭出来倒水，更是气愤：“怎么偏偏他有热水，我们兄弟就没有！”“哎呦，几位爷，您看看，这位公子才多大的年纪，屋里头还有一个比他高一点的，别说几位爷来之前我就给他们烧了水了，那就是一盆热水给你们两伙人争，几位爷也不能忍心看着这两个娃娃受委屈啊。”那几个汉子上下打量了朱旭一番。九岁大的孩子，才到他们一半高。几人都哼哼着说不出来话。“罢了罢了！回屋睡觉！”领头的汉子发话，几人这才回屋。“哎，几位爷您早休息，有事您叫我。”朱旭有些歉意：“对不住，小哥，给你添麻烦了。”驿卒摇了摇头：“哪里的话。多亏公子，小人这才解了围了。这几位军爷，再怎么不讲理，也不能跟孩子争。”
朱旭点了点头，也就没说什么，回了屋睡觉。
睡到半夜，这可就不对劲了。风声太大了。不只是风声，更有雨声，后来索性还有阵阵惊雷炸响。朱旭但真是睡得实在。管他风雨雷电，有地儿睡觉就睡。太子睡不着。太子是幼龙，是真龙。冥冥之中，有该他的气运。太子左右睡不着，索性坐了起来，在黑暗中静静沉思，想想这些年背的书，想想天下百姓，想想父皇母后，也想想身边睡得跟猪似的挚友。也不点灯。这个鬼天气，点了灯也不亮。太子殿下就这么静静地坐着，坐了约摸有小半个时辰，不对劲了，心口痛，痛的不厉害，就好像冥冥之中就有上天在指引他。
轰——
还没等他想明白，惊雷炸响，正劈在这驿站后院，火光冲天，亮如白昼，房子着了。索性没劈着他们住的地方，人没事。“旭儿，旭儿，快醒醒！着火了！着火了！快醒醒！“太子急忙将朱旭叫醒。朱旭晕晕乎乎的，还没闹明白。他是习武之人，又是王府世子，身披气运，若是寻常人祸，他还能察觉，可这是天灾，是自然现象，他没法提前预知。朱旭在太子殿下的牵引下。跑出门，想去叫那几个军卒。军卒行伍同行，那一定是有人轮守。二人刚开门，就见那伙汉子穿戴不整地跑出房间。“正好，小孩，快过来！”领头的汉子两步作一步，跑过来将二人护在怀里，往外跑。顺道拉着驿卒驿丞一块起来跑路。火势蔓延的不快，几人匆匆跑到驿站外边，都没受伤。但这驿站恐怕是完了。
几人站在雨里，你看我我看你，相顾无言。出门跑的急，也没带雨伞。也没有再回屋拿伞的道理了。驿丞朝几人拱手作揖。几位好汉救命之恩，下官没齿难忘。领头军卒摆了摆手：“什么救命不救命的，举手之劳而已。都是楚国官吏，这种时候理应帮一把。”转过脸问怀里的两个孩子：“小家伙，你们没事吧？”太子殿下也朝他施了一礼：“多谢壮士，我二人无事。”只是，这如今该睡哪？如今还不到丑时，离天亮还有三个时辰，这三个时辰，怎么弄？驿丞苦笑：“北面的几间旧屋没事，只能一同挤挤，躺一晚上了。”驿卒们能说啥？挤挤就挤挤呗。军卒们也没的说，军营里头睡觉的地方可比这还小。朱旭是没什么，他如今是太子殿下的侍从，侍从哪有挑三拣四的道理。但他心里也不老乐意。太子殿下千乘之驱，这趟出来巡察已经是为了天下百姓劳心劳力了，再这么委屈，不知道殿下受得了受不了。“殿下？”朱旭出声询问。太子殿下跟他相处这么多年，一举一动就能明白他在想什么。轻轻摇了摇手，跟着一块睡这大通铺
一夜无话，这暴雨来的快走的也快。第二天一早，两伙人都顾不上这晾不干的衣服匆匆启程，踏着泥泞的道路踏上路程。一伙，是朱旭跟钟离颜，是去洛河郡见百姓。另一伙，是镇远大将军的副将李镇，是去京城见天子。