荥阳，河、洛以东之门户，南朝直面魏国之军事重镇，辖下成皋、荥阳、密县、京县，并代管洛邑之巩县。
彭城到荥阳，八百里地，沿途道路还算平整，奈何冬春之交雪落频繁，刘义真一行即使全部骑兵，走走停停也在半个月后才到达。
这一日雪后初晴，日光冷淡，刺骨的寒风卷起地上未化开的雪花，漫天飞扬。
戍守虎牢的司州中兵参军，荥阳太守毛德祖率帐下几位参军，领着数十名亲兵，此时正在荥阳郊外的官道上翘首以盼。
昨日夜间，桂阳公使者前来通报，言桂阳公将于今日晌午前抵达荥阳，命其出城迎接。同时使者还告诉他，桂阳公念河洛未平，司州诸文武辛苦，免去了他们迎接的礼仪。
临近晌午，官道与天际交汇处，千余骑兵护卫着刘义真车架出现在了地平线上。
远远看到迎风飘扬的‘宋’字大纛，毛德祖不敢怠慢，连忙率领手下人迎了上去。
骑马走在骑兵前头的毛修之、傅弘之见到策马而来的毛德祖，赶紧上前见礼，并引他与朱超石、段宏、刘钦之三人见面，寒暄过后，毛德祖径直朝骑兵中央的刘义真车架而去。
“桂阳公，龙骧将军、荥阳太守加京兆太守，毛德祖毛中兵到了，此时正在车架外候见。”
车厢内，正批阅劄子的刘义真听到谒者地通禀，赶忙放下手中的毛笔，整了整衣衫道：“请毛将军进来！”
“诺！”
毛德祖，本为符秦子民，符秦末其父祖被贼寇所杀之后，便带着全家南渡江表，投奔到了当时还是北府将领的刘裕麾下，成为刘道规帐下参军。
义熙八年征西大将军刘道规病故，毛德祖转任太尉行参军，此后随刘裕征战四方，立功无数。
刘裕北伐姚秦，毛德祖为刘义真安西将军府参军、冯翊太守，后又代刘遵考镇戍蒲坂。
长安失守，毛德祖回到彭城，刘裕本想让其出任刘义符世子中兵参军。
奈何刘义真嚷着要镇守司州，为了保证自己这个第二儿的安全，刘裕只好让毛德祖在彭城修养了一段时间，确定了刘义真镇守洛阳之事，便让其先行往虎牢戍守。
此时西有金墉城之王康，东有毛德祖这样擅于守城之大将，刘义真镇守洛阳便没了后顾之忧，再加上随同刘义真驻守河、洛的两万大军，即使关中之事在河、洛上演，也可保证刘义真安全无虞。
对于毛德祖这样的老将，刘义真打心眼里佩服，自然礼遇有加。
很快一身戎装的毛德祖便进到了车厢，朝着刘义真拱手行礼道：“下官毛德祖，见过桂阳公！”
刘义真站起身，拱手还礼道：“将军免礼，请坐！”
待毛德祖坐定，刘义真开口问道：“将军镇戍虎牢月余，索虏可有异动？”
“禀桂阳公！”
毛德祖答道：“自十日前收到桂阳公传来的命令，下官便加强了对虎牢关的防御，并密切监视索虏动向。”
“连日来除于粟磾常率骑兵游于芒上，索虏河内之驻军未见有异常调动。”
刘义真点点头道：“索虏虽未有异动，亦不可掉以轻心。此次镇戍洛阳，我准备将司马家几个亡命徒一网打尽。”
“不过，这几人为了所谓的‘反宋复晋’之大业，与索虏当有联系。”
“阿父北伐姚秦，曾向索虏借道滑台，当时索虏驻守滑台的守将尉建害怕阿父的威名，弃城而逃，滑台因此重归我朝。”
“然索虏对滑台觊觎之心不死，特别是拓跋嗣继位以来，拔贤任能，内迁民众，整顿流民，抚恤百姓，北伐柔然，短短十年间其国力愈发强盛。”
“如此强敌定然时刻关注着我朝动向，无时无刻我朝任何变动都有可能成为其南下之机会。”
“司马家几个亡命徒，手下虽多为散兵游勇，乌合之众，但是人也不少。我若率兵平叛，河、洛定然大乱，魏人恐会借滑台生事，所以将军防御虎牢，肩上的胆子可不轻。”
“桂阳公放心！”
毛德祖语气坚定地说道：“您平叛之时，下官定保虎牢无虞。至于滑台有王将军在，索虏除非倾国之力，否则想要取滑台绝非易事。”
“倒是洛阳城那几个司马家的亡命徒，这段时间调动频繁，可能是知晓了桂阳公率大军出镇洛阳之事，这几日他们于驻地外大修工事，似乎准备长久抵抗。”
“长久抵抗？”
刘义真面露轻蔑之色道：“一群跳梁小丑罢了，若非担忧北岸的索虏，我不会命令大军于巩县驻扎。”
“驻扎巩县，除了威慑司马家几个跳梁小丑，主要是想看索虏之反应。”
“镇守河洛，治理河洛，一旦实现，必然会改变我朝与索虏甚至是拂拂人之间的平衡！”
“以拓跋嗣的眼光，他不会看不到这一点，这也是我让您，还有王将军，姜将军务必守好三镇的原因。”
“当然不论各方反应如何，一旦时机成熟，我都会将司马家几个亡命徒一网打尽。”
“我明白桂阳公的意思！”
毛德祖稍作沉思后道：“如此，下官便遣使去滑台和碻磝，三镇同时加强防守，定能阻遏索虏，为桂阳公平定河洛争取时机。”
刘义真点点头表示同意。
“桂阳公，还有一事下官需向您禀奏！”
毛德祖轻声说道：“您在信中交代下官密切注意司马顺明和司马文荣的东向，已经有眉目了！”
“说说！”刘义真听得顿时来了兴趣。
司马顺明和司马文荣两人之间的矛盾，很大程度上将成为他平定河洛的关键。
“从各方汇集的消息来看。”
毛德祖说道：“司马顺明在得知邵平投靠司马文荣之后，除了加强自身防御，还通过帐下游侠，花高价招募了五名在关中与河洛间有名的侠客！”
“这些人此前多有人命官司在身，且个个武艺高强，据说都有以一敌百之力，若用作刺杀确实存在极大的威胁。”
“司马文荣、司马楚之、司马道恭得知以后，也从各地秘密招募了一批江湖侠士，似乎是在为某种可能发生的事情做准备。”
“哼哼！”
刘义真冷笑一声道：“司马家百多年就这德行，内斗从未断过。我是真希望他们闹得越凶越好，最好兵戎相见！如此我们平定河洛所花时日将更快，更短！”