翌日。
天色蒙蒙亮，东方天空显现淡淡微光，泛起鱼肚白。
姜维大清早起床，然后盥漱，束发，佩戴衣冠。
早朝是卯时，也就是七更天，大概是早晨七点钟的样子。
季汉承汉代旧制，上朝需要穿朝服。
朝服制度也颇有讲究，文臣穿黑服，武将穿红袍。
文臣戴进贤冠，武将则是戴鶡冠，这都是大臣服饰。
武将征战沙场，红袍寓意征袍血染，再加上汉为火德，更有一层昭彰功绩之意。
诸葛亮则是如往常一样，头戴通天冠，手中羽扇轻摇，仍然是八风吹不动的从容自得。
“师傅！”
姜维走出门，却见到诸葛亮也已经早早起来。
现在是寅时，距离卯时还有一段时间。
相府到皇宫的路程，不过是小半个时辰的车马，时间相对来说还算充裕。
诸葛亮与姜维稍微吃了点粥，略微填饱肚子，这才从相府出发，前往皇宫朝堂。
“今日早朝，与往日不同，不仅述职陈功，更会封赏功臣，此为大朝会！”诸葛亮扶轼朗声道。
大朝会，最重要的一点就是规模浩大。
成都为季汉首都，此时几乎全部有品官员都睡不着觉，焦急期待着朝会的最新风向。
从以往的经验来看，大朝会持续的时间通常在数个时辰，从卯时开始算，持续到午时也不稀奇。
如果没有议论出结果，宫中则会准备午膳，吃完饭继续议论。
因此，在早朝开始前，提前吃一点儿，用来饱腹充饥，是很有必要的举措。
毕竟，时间会很久。
当然，季汉仍然以丞相制度为主，大部分事宜都由诸葛亮拟定，刘禅只负责宣告裁定，朝堂之上，群臣以丞相马首是瞻，肉眼可见不会发生争执。
那还有什么原因导致早朝延长呢？不过是一个早朝而已，为何时间这么久，至于吗？
事实上，汉代没有每日都上朝的规矩，群臣不需要频繁觐见。
正因如此，每次早朝也需要处理接下来五六日的国事，因此才会显得格外漫长。
更何况，这一次诸葛亮北伐远征，凯旋而归，作为迎接诸葛亮回到都城的第一次早朝，因此也会比以往更加隆重一些。
诸葛亮走下车马，姜维紧随其后，举目四望，只见宫中张灯结彩，喜气洋洋。
大殿外，群臣早已恭候多时，赤帜黑衣乌压压一片，看到诸葛亮拾阶而上，群臣一齐鞠躬，揖手行礼。
“丞相！恭贺丞相凯旋！祝丞相身体永远康泰!”群臣高呼道。
众人行礼之际，姜维的目光迅速扫过人群，发现了不少熟面孔。
其中不乏费祎蒋琬等人，
“客气了。”
诸葛亮笑着轻声道，只见微微颔首，轻摇羽扇，旋即抱手还礼。
“本相北伐迄今才归，转眼间，半载光景倏忽而逝。这些时日里，本相不在朝中，国事仰赖诸君携手，才能得到安稳治理。北伐虽有功绩，却也有诸位幕后的治理之功。”
此言一出，如清风和畅，使人如沐春风。
众臣闻言各有所思，短暂迟疑过后，却是再度齐齐拱手道：“为国出力，不敢称功。”
这些大臣们认为，诸葛亮不过是逢场客套而已，谁要是当真，那可真就闹笑话了。
毕竟，在北伐天大的功绩面前，这些坐在朝内的臣子，谁敢称自己有功？
没有纰漏疏忽，就算很不错了。
他们不知道的是，诸葛亮心中确实如口中所言，真心认为这些朝臣们做的不错。
先前的北伐，乃是季汉第一次北伐，从汉中出兵，兵马、粮草、辎重、武器、匠人……无一掣肘，堪称绝配。
任何一个环节出问题，都有可能直接导致北伐的失利。
世事莫过于此，做成一件事很难，毁掉一件事却很容易。
所幸，这次北伐大获全胜。
无论是战术还是战略，从前线到后勤，安排极为周密。
正因如此，诸葛亮心中颇感欣慰。
总算没有人掉链子。
“恭贺丞相凯旋！”
“贺喜丞相大胜，真乃我大汉肱骨也！”
众臣恭维声络绎不绝，诸葛亮轻摇羽扇，虽然有些肉麻，但却只能无奈倾听下去。
毕竟，朝会尚未开始，众臣都要在殿外等候。
距离卯时还有一刻钟。
“阁下就是传闻中的姜维姜伯约？”
很快就有人意识到，诸葛亮身后的年轻人不一般。
就在众臣在大殿外恭维之际，一名仪表堂堂的鶡冠将领，立即与姜维攀谈起来。
“我就是姜维，不知阁下是？”姜维点了点头，眼神中露出疑惑的目光。
此人头戴鶡冠，想来是一名武将，只不过姜维前世履任大将军，军中诸将多少都有耳闻，而眼前的这位却是陌生的面孔。
“关索。”那名仪表堂堂，长相英俊的武将扬眉道。
“啊？”姜维诧异出声。
关索是关羽的第三子，早年跟随先帝平定西川，荆州之战不在场，因此没有与关羽、关平赴死，得以幸免于难。
一直以来，关索在西川都以游侠身份行走，并不在军中任职。
直到北伐前夕，诸葛亮发兵平定南蛮之乱，关索这才响应汉兵，应召入伍担当先锋。
关索虽然是名将子嗣，但与关兴张苞不同，他生性跳脱轻佻，身上并么太浓厚的家国情怀和强烈的复仇意志，因此显得不是很正经。
也因如此，在平定南蛮之乱后，关索自请留在南关镇守蛮疆，并没有参与到后续的北伐战役之中。
姜维前世虽为大将军，但却与镇守蛮疆的关索，并没有任何交集。
准确来说，现在是两人的第一次会面。
正因如此，姜维才会感到有些诧异，属实是意外之喜。
关索毕竟是名将之嗣，抛开武艺不谈，其人统兵的才能就不容忽视。
在人才略显匮乏的当下，若有关索参与北伐，则季汉又能增添一名先锋大将，必能大放异彩。
只不过，他既然镇守蛮疆，为何会出现在成都京城之中？
姜维心中正要发问。
关索却仿佛看穿心思一样，眸光灵动，笑呵呵地眯眼开口道：
“我虽然久戍边关，却也向往京都繁华，适逢岁末朝贡，这才护送南中的贡品入朝，顺便进京述职。”
无巧不成书。
“贡品？”姜维愈发诧异。
南蛮瘴疠，毒虫丛生，皆为化外之地。
这些地方的贡品，能有什么好东西？
“嘿嘿，你猜！”
关索卖了个关子，眸中灵光转动，透露着一股不羁的活泼劲儿。
姜维若有所思地环顾殿外，却见宽阔的平台上，数十个巨型的粗木囚笼，各有黑布遮挡。
而在黑布之下，隐约听闻令人胆颤的象鸣之声。
“莫非是战象？”姜维推测道。
——我是化外之地的分割线——
“盐神暮辄来取宿，旦即化为虫，与诸虫群飞，掩蔽日光，天地晦冥。积十余日，廪君伺其便，因射杀之，天乃开明。”——《后汉书·南蛮西南夷列传》