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“王上，外面有人自称是山东林总督的使者，请求觐见。”今天是光复二年五月二十二日，秘书官一早就报告朱大天子说有人求见。
朱济世见是林则徐的使者，以为同山东军务有关，当即宣见。进来的是个穿着天主教神甫衣服的洋人。那神甫见了朱济世便是一个九十度鞠躬，自报家门道：“我是耶稣会传教士马赖，受林总督所托，来给陛下送信。
朱济世点了点头，并没有流露出太多的惊讶，太平军在山东攻城略地，已经有了大半个省的地盘。济南、泰山、曲阜等重兵固守的要点，也都处于太平军的包围或监视当中。寻常的信使很难出入，不过西方基督教神职人员却可比较自由地往来太平军控制区。因为杨秀清虽然当着教皇特使特里戈修士的面声称拜上帝教并非是基督教分支，但是并没有对下面说明“中国上帝”和“洋上帝”不是一个神。所以太平军的中下层仍然对“洋兄弟”非常友善。
另外，这些洋兄弟在传教之余，往往都要顺带着做一点小本买卖，比如贩卖军火什么的，因而太平天国的将领们欢迎都是极欢迎他们的。
“马神甫是吧，”朱济世冲着这个洋和尚挥挥手，让他在一张锦墩上面坐下。“济南城内的情况怎么样？”
“非常不好。”马神甫取出一个信封，交给了陪同朱济世接见的秘书官翁同龢。
“如何个不好法？”朱济世从翁同龢手中把信接了过来，一边拆信封一边随口问着。
之前李鸿章曾和朱济世讲过济南城的情况。济南城是天下少有的坚城。特别是修建于明洪武四年。用砖石砌成济南内城都可以用铜墙铁壁来形容了。城墙全长只有6.4米，地面上高达9至10米，基宽12米，顶宽约10米。城墙的下部由青方条石垒砌，上部由青砖砌筑，每块砖都重达10公斤以上。其坚固程度不在北京城之下，而且北京城大，济南城小。林则徐的六七万军队受这么一个坚城，的确是游刃有余。
另外，由于黄河决口改道的缘故，济南城北现在成了滩涂、河道，太平军根本没有办法从城北进攻。而济南城南的六里山和千佛山又被林系练军所据，依山修建了两个大寨，极难攻占。
因而太平军可能的突破口只有济南城西和济南城东两段，太平军的优势兵力根本无法展开，即使用穴地攻城法破开一段城墙，不付出惨重代价也很难最后攻破济南城。所以朱济世不大担心济南在兵粮耗尽之前被太平军攻占。
“林总督已经患了重病。”马神甫当即又掏出一份他自己写的病情诊断书。递给了翁同龢，原来他还是个兼职大夫。在济南城内替病重的林则徐诊治过几次。
朱济世展开病情诊断书看了看，是用德文写的，朱济世能够读懂。
“看来是疝气！”朱济世眉头皱了起来，“是很麻烦的病，必须要动手术。”
看来这就是林则徐的死因吧！朱济世心中叹了一声。成人疝气在这个时代几乎是无法医治的！治疗疝气的手术连朱济世自己都没有把握，更不用说别的医生了。他又展开了林则徐亲笔书信看了起来，信里面的内容并没有谈及自己的病情，而是希望朱济世可以尽快北伐中原，届时山东练军十余万众皆愿意投效大明，为王前驱。
很显然，林则徐是担心自己一旦病逝，济南城中的几万练军会群龙无首，他的儿子林汝舟不大可能镇住局面，到时候可就便宜太平天国了，所以才来信催促朱明尽快北伐。
而北伐太平天国之事，在朱明这里素来存在分歧。一部分朱明大臣主张急速北上，趁着还未在直隶、河南、京师全面摊开，北方小民之心还没有尽归太平天国，就以重兵北上，收复中原。
另一部分人认为，当下宜先修内政。如立法、议会、铁路、电报、新式学校、新式工厂等事宜，都才开了个头，没有个三年五载也难以收效。如果现在就大举北伐，财力、物力和精力就必然集中于军事，这些新政搞不好就要半途而废，不知道什么时候才能再捡起来了。
不过现在两部分人的意见已经统一，就是静待太平天国自生奇变，洪秀全和杨秀清的矛盾已经表面化，接下去无论是火并还是分裂，都对大明极为有利。
“王上，北伐或可暂缓，但林穆翁的这支兵力和济南城却须掌握在手。”被召到临时王宫议事的罗泽南若有所思地对朱济世道。“朝廷应该派遣大员北上，缒入济南掌握其军，以免众心涣散。”
太平军对济南的包围并不是密不透风，曾天养的兵力有限，又要攻略山东各地，所以只能用七八万之兵围城，包围圈上漏洞很多。至于济南以南的泰山、曲阜，只是被太平军监视而已，并没有围城，因此朱明的官员还是有办法入城的。
朱济世又问左宗棠道：“左相以为如何？谁可缒入济南城，替林则徐主持大局？”
入济南可不是什么好差事，一旦城池不守，恐怕连性命都要丢掉。而且林系练军同朱明陆军不是一个系统，朱明的大将入了济南城也不一定能指挥的动。
左宗棠道：“王上，您可知道宋朝的宗忠简公？”
“宗泽？”朱济世沉声道，“左相是担心孤王派个杜充去济南？”
昔日宗泽为开封留守，整顿防务，训练义兵，修筑壁垒，独当大敌，将开封城变成了抗击金兵南下的坚强堡垒。可是宗泽病死之后，宋高宗不用宗泽之子宗颖，而用在开封军和河北军中没有多少影响力的杜充担任开封留守，最后酿成了义兵星散，开封弃守的恶果。
左宗棠笑了笑道：“淮北诸镇本非朝廷直辖，类似唐季之藩镇，穆翁之兵更非明军，且孤悬山东，王上若冒然遣大员北上，焉能尽获其心？与其将帅内斗，不如任林镜枫为我大明山东镇总兵，节制济南诸军；任孔伯海为山东巡抚节制曲阜诸军；任曾涤生为河南巡抚，命其借道淮北赴信阳上任，同时再任袁午桥为河南镇总兵。如此，中原诸藩镇皆可为我大明所有，将来或有太平天国军将来投，也可依例而为之。”
“唐季强藩终为国家之祸。”朱济世微微摇头。
左宗棠笑道：“唐室既衰，才有藩镇之祸，而我大明现在则是强干弱枝，待北方悉平，王上自可以杯酒释之。”他顿了顿，又道：“现在若收诸藩之权，必担诸藩之责，还请王上三思。”
说实话，淮北诸藩，除了苗沛霖，其余并无枭雄之心，朱明若招其南渡也无太大困难。所以削藩之事并不急于一时，而且杨秀清的大攻势就在眼前，不如就让这些藩镇挡在前面充当炮灰。等到他们把杨秀清消耗得差不多了，朱明大军再北伐就容易多了。
“那就依左相之计，让林汝舟、曾国藩、孔繁灏、袁甲三他们都来做我大明的守土之臣吧！”朱济世顿了一下，又道：“左相，孤王不日就将跨海扫北，国中政务就有劳你多担待了。”
他的声音忽然放沉，一脸严肃地道：“明日孤王要去祭告太庙，在祖宗灵前起誓，不复辽东，誓不还朝！”