房里灯烛静竖，交融月光，遍洒一地寂然，如静如沉。
弦姬吃这一惊非小，瞪大了眼睛，张着嘴，不知如何作答。她与张玦青梅竹马，十年深情，三载婚姻，已把两人一世厮守，作呼吸心跳一般的顺理成章之事。再想不到能有何妨碍，能拆散一对恩爱夫妻。哪知姐姐一席话，全然摸不着，究竟祸患为何？长生不老，固然极好。但她既未身老，亦未临死，也不知老死之苦。回思张玦这二回出山，自己孤身长夜，如何打熬。两相比较，一边是长生永乐，却不得心爱之人与共缠绵；一边以凡人之寿，或可享半世红尘之福。只不知张玦的心是如何。
正思量，姐姐又出声道：“你不必立即答我。回去好好地想一天，明儿晚上来回。去罢。”
弦姬先谢过了姐姐，起身去，放了茶盏，不发一声退出门来。方把门掩上，里头的灯火，霎时熄灭了。
此时夜静黑沉，旁只有些地面摩擦的声音，倒像是蛇妖行去已远，不知是也不是。
回至家中，亦无心别顾，草草洗漱了，躺在床上，一夜无眠。
次日起来，把昨夜姐姐的话，细嚼一番。所疑者，只不过“是福是祸”这一句。自己半日无事，只是静静坐着想。一时开门来看，日头已在顶上了。
就煮了一壶茶，泡饭吃了。才更衣打扮，又出门去，再往院子里来。今儿人客却稀少。为因天渐暑热，多爱午间歇中觉，那楼里清静，到处无人。虽有几个浇花行走的，见了弦姬，不过笑笑，轻声问句好。
弦姬点头答应了，也低低地回两句话。一时来到小姑娘们的卧房，在外站着。
桃青已是有了自己的房间，她那张床现是另一个小女孩儿睡着。弦姬站着在外，窗眼里望进去，自己旧时那一张床，欧阳躺在上面，睡得正沉。
此时艳阳高照，院子里花草欲滴，几竿翠竹，荫着两块山石，只有蝉鸣之声，静无人言。弦姬看着欧阳的睡颜，正低头沉思，忽地身后一人，拍了拍她的肩膀。弦姬转头一看，不是别个，正是金铃。
金铃怀里抱着妙尔，笑嘻嘻地在那里，低声悄悄地问道：“这么大热天的，你怎么来了？”
弦姬见了，也小声道：“在家也没得事干，来这儿看看。”金铃便将妙尔递过去，弦姬接过了，怀着猫儿。便见金铃去里头，拿了两块垫褥来，指着那竹荫里的石头道：“咱们坐一坐，也说句话儿。”弦姬便点头说好。
金铃将褥子铺上好了，两个坐下，先出言问道：“昨儿我恍惚听见姐姐唤你晚上来，是有甚么说的么？”
弦姬听问，正说中了自己的心事，正是烦难这件，竟见金铃兜口兜面地问上脸来。自己先嚅嗫一回，方说与了金铃昨夜姐姐的话。
她们几个自小儿一块儿，无话不说，无事不做，哪里有些些互相遮瞒的话。弦姬怀里的猫儿，只是有人抱着，有日头晒着，就诸事不管了，哪里理会那两个有甚阴谋诡计。金铃亦是知己之人，便静静听着。弦姬的语调轻柔，喉音甜美，虽是说些烦恼事，也好听了为她排解。
一时话罢，金铃又复笑了起来，说道：“果然是这个事儿，前儿姐姐也问我了，我已应了。说再过几年，待我心术大成了，方好入深山去侍奉干娘。”
弦姬闻说一惊，先她还只道净是自己得了这话，没想竟不是单她一个有的。
金铃又道：“再前我还听得姐姐她们几个商议说，已有六七十年，不见有好的了。先还得了一个，不想又没了。这几年再无人来，将来山里都没了人了。”
弦姬奇道：“怎会没人？倘若真如姐姐所说，入山里能修炼长生之法，竟也会老死身故么？”
金铃笑睨着她道：“这你就不知道了吧。因我答应了姐姐的话，那日得她告诉了我。说凡间的尘世之物，若是久炼成精，逃过生死关头，延寿长了，终究给上天得知，待到五百年，寿数圆满了，便降天劫来打。躲过天劫，那时才长生不老，若躲不过，天雷一道，便将修为道行尽灭干净，再回归六道，受沉沦之苦。”
弦姬不曾听过这话，吓得一慌。怀里的妙尔这时“啧”了一声，口吐人言道：“两个小娃娃儿，门儿还没摸到，就想这么远了。你们不知修炼之苦，真真的愚不可及！”伸个懒腰，喵一声，跳下地来，一溜跑远了。
这里俩姑娘互对了一眼，“嗤”一声笑出来，都想不到竟给这猫儿教训了。金铃续道：“娥姐说，这些年来，进山的女孩子们，只有这么三四个好的。有我有你，其余的皆不能够。这可是一个莫大的机缘，日后倘若修为有成，还能央求姐姐传授法术，那才是无量之福。你今儿听了去，可别告诉旁人。这儿虽好，心术不正之人，可也不少。”
弦姬听着话，微微转头去，看看金铃。见她将身前倾，拿手托腮抵在膝盖上，笑着看那地上竹叶影里的隙间阳光。便道：“若我不是已嫁为人妇，此时也已答应了罢。”
金铃转头来，也看了弦姬一眼，说道：“正是为这一件事难呢。我因心上无人，要去便去了，没甚妨碍。你若也答应了，撇下镜渊来，如何是好？他岂不孤单伤心？他又没做甚对不住你的事情，你怎好背义负了他？”
弦姬淡然一笑，低下了头去。
至晚。弦姬家里洗漱罢了，去院子里回过了姐姐的话，便回家来。在家里好好地弹琴针指，看书念诗，不觉半月过去了。
这一回张玦果然如言，半月即归。回来与弦姬说了好些外头的事情。
原来，那兵马使见张玦是个得用的人，且为人端方，忠良正直，有意与张玦深交。见他引了朋友来访，便请他一同出城射猎。
张玦大喜。因山里虽也有马骡之类，却无多大宽阔敞亮之地。山外却不同，且不说那蒻城马场，但出城外，郊野一望无际，正好纵马驰骋。胖子梁生俩，也是善类，且少年心性，得与那兵将一齐，外出狩猎，如何不喜？