大江东去，浊浪翻滚。
水天一色处，团团薄雾中，石头城若隐若现。城上，守卒挪动缓慢，似是心情不爽。箭楼下，军旗暗淡低垂，不时闪过银色剑光。眼前这江面上并不平静，冷不丁地会有丢盔卸甲的兵士尸首随波浪浮起来，眨眼间又沉下去，不由得令船上几个少年人心惊胆寒。
这一日，太清二年，十月丙辰，后世之人推算为公元548年，农历十月二十九。临近黄昏时分，长江南岸一带水面浪花起伏。建康城正北方向，寒风萧瑟，石头城上的大王旗也不知又换了几番。
离石头城下不远的灰暗江面上，一艘看起来还算簇新的柏木客船随波漂荡，似是没有了方向与主见。
江面上，水浊风疾，恶浪汹涌。浮着枯枝草沫的漩涡里，被卷入水中又漂浮上水面的尸首，或男或女，或老或少，或缺胳膊或少腿，或身首异处。更有衣不遮体者，小腹扁平，四肢修长，看上去还算年轻。又或是身上扎满箭羽，或面目狰狞，死相不雅。
在柏木客船上几个少年人看来，那当然是两军交锋战败阵亡的部曲士兵。
连日来，这船由广陵城西北门码头逆水而上，本已有些艰难，临近建康城这几日又时时遇见水面上翻滚浮沉之各式尸首，也就难免让船上众男女惊叹之后胡乱猜测一番，又不免感叹、惊恐、议论纷纷：太清盛世，朗朗乾坤，如何这么多死人被投进了大江中？看那些身上衣衫完整体面之人，尽是绫罗而鲜有麻葛，本应安享富贵，如何死于非命？
京师建康，天子脚下，虎踞龙盘的风水宝地。这些日子里，到底发生了什么变故？
少年楚金蚨衣衫单薄，迎风立在船头，早已被吹得手脚冰凉，却又不知如何是好。
离他三尺之外，十七岁的邱小虬面无悲伤，只是紧紧地攥着腰间的铜柄镂纹短刀。他看了楚金蚨一眼，冷笑道：“依我看来，这狗世道，真的是要完他耶娘个蛋啦！”见楚金蚨不搭腔，又道：“你说，广陵城里，咱们的的新姑老爷，到底是死是活尚且未知，如今咱们又被困在这船上，岂不是等死？搞不定哪天，咱也得跟江里这些冤死鬼做伴儿去。”
船右边，十丈开外的水面上，一条破旧乌篷船顺水漂流，缓缓而过。船上一对夫妻，右衽交领的细葛布衣衫虽单薄，但细看尚算整洁。夫妻身边偎了三个孩子，两个男娃七八岁的模样，一样的单衣薄衫。另一个女娃娃更小些，穿了一件江米绸对襟袄子，眼眸中布满恐惧。
眼见了这家人，楚金蚨却叹了口气，小声道：“天知道那家人是逃难？还是去投亲靠友？”
“逃难？哪有带着那么多包袱家当逃难的？”邱小虬咧了咧嘴：“若真是逃难，那夫妻二人可真是太贪了些吧，还带那么些东西做甚用场？眼下这世道，顾命要紧哪！”
楚金蚨正要告诫邱小虬莫在众人面前抱怨世道，万一过几日又天下太平了呢？却看见两个粗壮汉子不知从哪里翻上船来，旋风般跃至眼前，楚金蚨心中一惊，忙又故作镇静地问：“哪里来的鲁莽之人？”
二人身着血污斑驳的葛麻襦袴，手里皆是一样的短刃钢刀。一个小眼睛汉子急吼吼说：“能吃能喝的，快拿些出来！”另一个左右看看，嘴却不闲着，道：“金的银的，绸子缎子，爷不稀罕！快拿些吃食出来！”
邱小虬一时被唬得脸色苍白，往楚金蚨身边靠近了半步，小声说：“这一船的男女老少都……”按他的本意，估计是想说这一船的男女老少好几天都没吃饭了，哪还有吃食给你？
“少跟爷废话！”小眼睛汉子吼道：“快拿些吃的过来，拿了吃食，爷没有二话，转身就离了你们这船，各保平安！”楚金蚨看清了另一个汉子，小圆脑壳，阔嘴，一口白牙。阔嘴汉子瞪了楚金蚨一眼，说：“小阿奴，看面相，你才是当家的吧？都是在外头混饭吃的，我们弟兄也不过是想弄点吃食，不想劫财，也不想劫色，更不想是杀人。”邱小虬忍不住冷笑一声，心中暗暗地骂道：“就你两个，皆是一脸的短命相，还劫色？”楚金蚨怕邱小虬出言不逊激惹了对方，忙道：“敢问两位大兄，归属哪家部曲？”
“噢？归属哪家部曲？”小圆脑壳阔嘴汉子反问道：“看来，你们也是官家部曲喽？”
楚金蚨正要答话，只见当家的艄公汪阿挪从船舱中钻出来，厉声骂道：“哪来的狗毛贼？朗朗乾坤，光天化日，竟也来干这见不得人的勾当？走正道不好么？”
小眼睛汉子瞅了面无血色的汪阿挪一眼，冷笑道：“老东西，快完蛋了吧？咋就站都站不稳了哪？嗯？如何这般不斯文？要不是官家强拉我兄弟二人充军入伙，自家庄子上吃香喝辣要啥有啥，谁稀罕找你们要口吃食？”
楚金蚨极想知道他二人归属谁家部曲，忙道：“两位仁兄莫急莫燥，我们从江陵来，归属湘东大王殿下，万万不可今日伤了和气！”
小脑壳阔嘴汉子一听，竟然哈哈大笑起来：“按理说，我们是淮南太守侯宁那个王八蛋的部下，可那个龟孙子到底啥个样子，谁也没见过他，仗还没打，他就逃了，眼下也可能早已掉进江里喂了王八，依我这几日的见识，你们那湘东王也够呛经得起一战，你想啊，皇上老儿都让人家围在城里好几十天呢，但凡那些儿子里有一个，哪怕只有一个硬气些，嗯？九五至尊的皇上啊，何至于此？”
“放屁！普天之下，哪有尔等低贱之人妄议国是的地场？”汪阿挪骂完，却重重地摔在了甲板上，他的女人赶紧上前搀扶，更有几个女子忍不住哭泣起来。汪阿挪顾不得身边人哭劝，又指着小脑壳汉子，骂道：“下贱狗贼，你若知趣，赶紧离了我们这船……”
小脑壳汉子像是被震慑住，小眼睛汉子却一步跨到了汪阿挪的跟前：“有种啊老小子，听这意思，你算是湘东王帐前的老狗喽？仗义着主子撑腰，你比两旁世人更有脸是不是？可是，你知道如今已是谁的天下？”
“你骂我老狗？”汪阿挪脸色苍白，他挣脱了他女人的搀扶，摇晃着靠近了小眼睛汉子，道：“后生家，这可是你张狂的地场？”小脑壳汉子抢前一步，猛地一掌击在汪阿挪的胸前，骂道：“老东西，小爷顶看不惯你这般依老卖老，都是为奴的贱人，装什么世家子弟！”
汪阿挪应声倒下，楚金蚨上前想去扶一把，却没留心身后的邱小虬顺势把手中短刀插进了小眼睛汉子的肋间。
短刀插进去，血渗出来，半拉身子就歪了下去，倒在汪阿挪的跟前。众人尖叫起来，几个年轻女子的哭叫声更让人心烦，楚金蚨就更清醒了些。
这就是杀人啦？不过，楚金蚨一时想不通了，邱小虬此前没杀过人，但他一直在扬言要杀人，今日如何就这般开了头？
同伙被捅了刀，小脑壳汉子顿时傻了，扑通跪在楚金蚨面前，脑门子磕在甲板上“梆梆梆”地响，拱手抱拳道：“小爷开恩，我们不过是想寻口吃食！竟闹出了人命！”
楚金蚨后退了一步，正猜不透这汉子的窝囊心思，邱小虬一刀扫过，小脑壳汉子的脖颈间就喷出了血，他嚎叫着歪倒在楚金蚨脚跟前，那血就顺着甲板缝渗了下去。邱小虬一脚踩住小脑壳汉子的脸，笑道：“世道乱了，你有种去皇城外效力啊，跟我们这一船老弱逞哪门子能？打北边来了那么些赖种，还不够你们杀么？还不够你抖威风么？”
那汉子没答邱小虬的话，嘴里有血流出，眼神却是停滞在惊恐里，慢慢地不再嚎叫，不再眨眼，脖颈间不再流血，像是死了。楚金蚨这才回过神来，道：“小虬，这可是两条人命呢……”