想到了这些，崇义有些懊恼，现在没有纸和笔，要是有的话，就应该马上记下来。他觉得自己是天才，悟透了世间生存法则。只要有了这三条江湖生存法则，自己心就会硬起来，就会变得勇猛无敌，就会舍下面子，一心去做追逐利益和成功。当崇义想通这个问题后，他突然心潮澎湃，他好像看到了美好的未来在招手，他的整个精气神又回来了，他的身体就充满了活力，四肢有着使不完的力量。不管将来做什么，都要向混吃等死的日子告别。他为了断绝自己的念想，特地站起来，把这段时间以来自己谋生的工具——背篼——砸了稀巴烂。
过后几天，恭水县城少了一个踏实勤劳肯干的背篼，多了一个到处在打探和张望的年轻人。
这一天晚上，崇义看到三个小年轻，头发梳得光亮，一路招摇过市，走到安泰酒楼前，就耀武扬威地走进去，指指点点。掌柜的一直陪着笑，还让账房拿钱给打点。崇义知道他们是干啥的，他跟了上去，他这些天一直在窥探财富的秘密，他脑海中一直在想着当初自己烧掉的房子，他现在的奋斗目标，就是为家里修一幢大房子，他相信自己一定能做到。想到这里，他真的有点想家了，不知道崇光他们在家里过得怎样？
崇义还在恭水县城艰难挣扎着的时候，恭水县城向下三十公里，洛安江中游地带，山高林密，水流湍急，在水游山的西侧，洛安江水顺着水游山大回旋，产生了一个水潭。清晨时候，天刚麻麻亮，崇光挑着水桶，顺着那不太规整的石板铺成的一百多级石阶，到了洛安江边。他没有心境欣赏这俯拾皆是的美景，对一个地道的年轻的农民来说，风景过去了还会再来，错过了农时，庄稼地就长不出庄稼，所以他总把自己搞得忙忙碌碌风风火火。他急匆匆地站在岸边的一块石头上，肩上的扁担都不放下来，先用右手提着一只水桶，在深深的河水里舀满一桶水，接下来身子一扭，又用左手提水桶打满水。肩头往上一蹭，挺直腰杆，扁担两头被满满的水桶压得弯了弯，水桶不情愿地离开潮湿的地面，像一个走起路来哆哆嗦嗦的耄耋老人端着的汤碗，荡出不少浓汤。他挑好水，沿着石阶一步一步往上走，直到走完这一百多步陡直的石梯，才放下挑子，把扁担平放到两只水桶上，这扁担立刻就变成了凳子，崇光一屁股坐了上去。他本来完全不用休息的，这已经是他早上起来挑的第六挑水，把这两桶水倒进水缸，就能把水缸装得慢慢的，一家人和全部猪、牛等大牲畜的用水就够了。他要停下来休息，是因为他看到在前面大长田的田坎上，父亲瑞熹边看护这绿油油的水稻，边踏着步子向他走来。
“爸，你身体不好，起这么早干嘛？”
“我刚才把牛牵过来了，拴在河滩上，就顺着过来看看庄稼，黄鳝真讨嫌，在田坎上打了不少洞，漏了好多水！”
“等我空闲的时候捉一捉，给你打打牙祭。”崇光憨笑着说道。
“黄鳝还是要晚上才好抓，用灯把它照住，一动不动，像捡死的一样，晚上我们一起来。”
“晚上怕是没有空，今天我想去把团堡坡上苞谷掰回来，晚上要剥苞谷。”
“担一挑背一背这些活我是做不来了，我可以给你打杂。”
“你休息着吧，这点活对我小意思了。”崇光傻笑着。
“你先回去吧，我还要到马家河片看看，现在稻子还没抽穗，希望今年能风调雨顺的。”
望着崇光那挑着一百多斤却仍然健步如飞的身影，瑞熹心中猛然有所触动。他突然意识到，崇光已经长大，已经挑起了这个家庭的重担。他站在大长田的田坎，看着一片绿油油的稻秧，在长长扁扁又被压弯的稻秧上，一颗颗露珠泛着白光，像珍珠摊在叶子上。灵巧而勤劳的蜘蛛一个晚上织成的蛛网上，也挂着小水滴，在微风中摇摇晃晃，蛛网似乎马上就要被压塌。翅膀金黄色的点点猫在天空中飞来飞去，飞累了就停在稻叶上小憩。从田坎上往下望去，洛安江水静静流淌。瑞熹眼中，这洛安江的水充满着血色，倒映在水中的山，就是那一把把插向河流的尖刀，把河流杀得支离破碎、尸横遍野。那随着河水飘荡的水草，看起来温驯无比，但却随时会变成一张网，把生命诱惑进去，死死缠住，直到死亡。不知怎的，瑞熹头脑中时不时就会出现那尸山血海、血流成河的景象，灿烂的朝阳瞬间就变成了幽冥的火光。他摇了摇头，想让自己更清醒更冷静，生活，不应该只有死亡的气息。内心的复杂纠结，让瑞熹胸前的伤口微微一震，忧伤和痛苦，映照在他布满皱纹和那因为劳累而过早憔悴的的脸上，禁不住隐隐作痛，脸色煞白。他捂住胸口，找了一块石头坐下来，极力让自己镇静下来，极力克制住自己天旋地转的眩晕，等他恢复清醒的时候，不觉全身已是一身冷汗，头发尖都渗出了水滴。
洛安江充满故事，就像人身上长满的头发一样多。这么多年了，也该过去了，总得向前看。当他回忆到以前的痛苦时，他就会想到现在的生活的安宁和甜蜜，想到自己的三个儿子，瑞熹心里稍稍平静了些。大儿子崇光，二十出头，人老实了点，准确地说，做事情反应慢了半拍，脑筋不怎么好使，但力气大，是干农活的一把好手。二儿子崇义，像极了年轻时的自己，勇猛无畏，敢想敢干，但总有些让人不安心，捉摸不透。三儿子崇德，文质彬彬，异常聪慧，听话懂事得让人心疼。龙生九种，各有不同，同胞所生，个性却大相径庭。瑞熹恢复镇定，心中稍微舒服了些，就像喝了这洛安江水酿出来的美酒。苦是暂时的，生活充满希望。
瑞熹蹙了蹙眉头，思索了一阵，似乎拿定了主意，才颤颤巍巍地站了起来，朝着周少华家走去。
周少华的媳妇刚起床，拿着一把木梳子梳着她那长度齐腰但有一半已经斑白了的头发，在发梢打绞的地方，一只手抓着头发，一只手拿着梳子使劲往下扯，不时有头发梳断后噗嗤噗嗤的声音。
“幺嬢，起得早嘛！”瑞熹还在院坝上，就扯着嗓子喊了起来。
周幺嬢像从一堆苞谷须中露出来的金黄苞谷棒子那样露出头来，把头发朝后理了理，睁着一对机警的眼睛打量了瑞熹一眼。
“哟，瑞熹，稀痕稀痕，屋里坐。”
“屋头坐就不坐了，到大长田看秧田，顺便串门看看您。大伯不在家？”
“放牛去了，你坐嘛。”周幺嬢递了根凳子给瑞熹，他接过凳子，放在院坝中，就坐了下去。
“大伯真是个勤快人，这么早就去放牛了。”
“哎呀，喂牛都算了，他非要喂十几个羊子，占手得很，整天都干不到哪样。”
“喂羊子好，放到后山上，又不吃粮食，大了就卖，挣钱，崇光也养了不少。”
“你享福哟，崇光那么乖巧懂事，吃得苦，那个娃儿让人越看越喜欢呐！”
听到周幺嬢那样夸赞崇光，瑞熹打心眼里高兴，他也不掩饰自己的发内心的微笑，等他笑过，一丝愁云却又挂在脸上，用讨好的语气对周幺嬢说道：“可惜这娃儿生在我们穷人家庭，想起他的婚事啊，我就觉得头痛，幺嬢你见多识广，也不知有没有适合我们崇光的姑娘。”
“我知道的姑娘到不少，不过这婚姻嘛，讲究个门当户对！”
瑞熹低下了头，脸微微发红，有些不好意思：“你也知道的，崇义那一把火把我家产都烧光了，后来又是新修房子，又是文秀生病，要说现在有多好那肯定不是，但将来一定会好起来的。”
“你这样想，我也是这样想的，就凭着崇光的那股勤奋劲，以后日子好过得很，但要让人家姑娘家那样想才行。这样吧，你就实打实地跟我讲，你能出多少彩礼？”
瑞熹的头低得更厉害，脸完全通红了，右手很不自然地掐着衣角，就像一个做错事的孩子，手放在哪里都不自然，窘迫之情溢于言表。
七十岁的周幺嬢看到五十岁的瑞熹这种表情，自然是知道他的难，解释并安慰地说道：“现在的风俗就这样，人家辛辛苦苦把女儿拉扯大，嫁过来就成你家人，要点彩礼也很正常。我琢磨着也确实为难，要不打铁沟的张寡妇，她丈夫过世两年了，带着个儿子，如果不嫌弃，她不要彩礼，踏实过日子就好。”
“哎”瑞熹长长地叹了口气，许久才吐出一句话：“我家崇光还是青头，没经过人事，这也太亏他了。”
一时有些沉默，周幺嬢在搜肠刮肚找寻适合崇光的姑娘，瑞熹则在概叹家世的不幸。这些年，自己不能承担重体力活，没有种水田，全靠老婆子汪文秀种苞谷、土豆、小麦等旱土作物养活一家人，前年，她因积劳成疾，一病不起，虽到处找了医生，也无法根治，甚至越来越严重，现在瘫倒在床。家里不但没新添积蓄，还把以前的积蓄都耗得精光。要不是崇光挑起了家中大梁，这两年种了些水稻，家里会更加不堪。
“幺嬢，我也知道你很照顾我们家，这两年在过难关，确实难，再等等吧，等崇光再辛苦两年，有点积蓄再请你做媒。”瑞熹蔫当当就要离开。
“别急，别急，我想到了，哎呀，你看我这记性！牟家山牟德才刚去世，他和前妻生了个女儿，现在后妈和两个儿子正要打发她，只要三十元的彩礼就可以娶回家，你想想办法？”
“哦？那你先应承下来，我回去好好合计合计！”瑞熹听说有戏，心情一下子舒朗起来。
“话要说在前头，牟家夫人说了，三十元彩礼是干的，没有嫁妆。”
“我们穷人家也没什么挑的，能踏实过日子就好，要过好的日子他们自己去创造。您帮我把这事放在心上哦！该有的礼数我一样都不会少。”
从周幺嬢家出来，瑞熹的心情才好了些，对他来说，生活似乎多了些希望。他回到家的时候，太阳已经离水游山的山头老高了，他才感到了这太阳的火辣，晒得人脸上都有些刺痛。
“瑞熹，你回来了。”瑞熹回家的脚步声就吵醒了妻子汪氏，她自两年前突然脊柱损伤偏瘫以来，在床上躺了两年多。刚开始她还不认命，还拼命着要站起来，要下地干活。但事实教育她不得不接受现实：头脑是那么清醒，身体却不再听从指挥，头脑像春天发出的嫩芽那样有生命力，身体却成了枯树桩。两年了，笑容从脸上消失，皱纹却布满了脸庞，声音也越来越微弱，生命力以可见的速度在流逝。
听到妻子的声音，瑞熹走进房间来。崇义把房子烧了以后，全家没有住的，这几个月来，崇光就挑起箩篼到黄泥顶去挑泥土修房子。修土墙房子需要好的泥土，黄土最好，离家五百米远的黄泥顶，是洛安江旁的一个小山丘，长满了松树，那里的黄泥黏性最好，饱涵水分，取回来加上一点竹篾或者毛发就可以直接筑墙了。崇光还自己制作了简易的墙头板和夯锤，挑一天的土夯一天的墙，就像蚂蚁搬食物一样，一点一点地累积起来，三个月过去了，才垒出两间房间，让全家人有个落脚的窝。
“嗯，我刚才去找周幺嬢了，托她给崇光找门婚事。”瑞熹对妻子是温柔的，他心里很清楚，这些年，自己都只是家中可有可无的人，妻子才是家中的顶梁柱，妻子的病，就是生生累出来的。
“有合适的吗？”
“牟家山牟德才家姑娘，和崇光很般配，我让她多留意，有机会我也去看看。”
“要多少彩礼？”
“三十。”
“三十？这么多？”
“不多，算少的了，其他姑娘，动辄都是七八十，这牟家姑娘是因为父亲刚死，跟后妈合不来，相当于甩包袱，所以彩礼才三十。”
“时代不同了，我们当初结婚，哪里要什么彩礼。”
“但是，你嫁过来也没有过好日子。”
“我们从营盘顶死里逃生，能活着就是最好的日子了，你和几个儿子健康地活着，就是我最好的日子。”
“我想明天到我姐家去一趟。”
“以前我看病才跟她家借了钱，现在都还没还清，怎么好意思又去借？”
“谁没有个三灾五劫的，你好好养病，不要想那么多！”瑞熹为妻子理了理额头上的头发，摸到了他已经深陷的皱纹，为她掖了掖被子，温柔地看了她两眼，就出门去了，他还要在院坝边上砍竹子编箢篼。
第二天，瑞熹吃过饭，穿上自己唯一的新长衫，套上草鞋，洗了一把脸，从鸡圈里抓了那只最大最肥的公鸡，用糯谷草编成的绳子绑住鸡脚，头下脚上地倒提着出门了。在崇义没烧房子以前，瑞熹靠着父亲留下的五亩地，再养些家禽家畜，也算是个中等家庭，那一把火烧掉房子后，家禽家畜是保下来了，其他的东西都烧得精光，这公鸡也是仅存的家底之一了。那鸡刚开始扑腾得厉害，扇着它那永远也不能让它飞起来的翅膀，把头往上仰，拼命挣扎着，但后来发现挣脱不了，也就认命了，咕咕咕咕地呻吟着，似乎在请求瑞熹把它放下来。瑞熹不会同情它，因为他很清楚，对一只公鸡来说宿命就是这样。他沿着洛安江的岸边一路往下走，跨过小米桥，经过绿塘小街，穿过沙滩，到了太平坝。这里是洛安江的下游，一路上，洛安江的奔腾怒吼，变成了温柔贤淑，直到最后成为了润泽一方的生命之河。
大姐瑞霞家位于洛安江畔的一个大坝子上，几千亩见方的水田整齐地平铺在地面上，像一张铺开的水墨画，庭院有五六亩大小，用围墙围了起来，庭院内是两栋独立的房子，有回廊连接起来，在回廊的两边，则是两个小荷塘，荷塘旁边种上很多竹，一年四季都青翠。整个房子是砖木结构，主体用青砖砌成，柱廊是粗大的柏香木，用土漆刷得黑黑的油光水亮的，屋顶则用用木头为支撑，盖上小青瓦，窗户雕着牡丹等漂亮的雕花。院落后面是一座小山丘，像一只趴着的老虎，悠闲地耷拉着头，这庄园取名为卧虎山庄。
姐夫古中本是军阀的团长，清朝末年就是武贡生，曾留学东洋，清末民初的军阀混战时代，南征北战，护国运动中率领部队北伐成都。后厌倦了军阀混战和官场勾心斗角，解甲归田，隐居乡野。集一生积蓄修这山庄别院，颐养天年。
当瑞熹见到姐夫的时候，他正在专心地练毛笔字，手腕灵活地握住软笔头毛笔，在砚台中饱蘸墨汁，在宣纸上写上遒劲有力的大字，瑞熹不便打扰他的雅兴，一直默默在旁观看，姐夫写下“高处不胜寒”几个大字。
在客厅里坐下，沏好茶，姐夫就跟瑞熹拉起了家常。
“瑞熹呀，今年庄稼还好吧？”
瑞熹知道，姐夫这是在找话题跟自己客气，他作为乡绅虽住在农村，但早就脱离了农桑之事，他内心中并不真正关心庄稼的事，这样问无非说说瑞熹最关心的话题而已。“庄稼还好，有崇光打理着。”
“哎，好久不见，崇光这娃都成男子汉了吧！”
“是呀，自从他妈妈瘫痪在床以后，家里的农活全靠他撑着。”
“你也过得不容易，不过最困难的时候过去啦，总算挺过来啦，娃娃些都大了。”
“老大和老三都还好，就老二崇义不懂事，不听话。”
“崇义，有十六了吧？”
“已经十八了。”
姐夫尴尬地笑了笑，毕竟，这么亲的亲戚，却对他家的情况了解甚少，他也觉得有些尴尬，但他很快就整理好自己的表情，说道：“上次我给易团长推荐他去当兵，你送他去了吧？”
“哎，你的推荐信还在我手里呢，本来准备好好跟他谈谈，送他去当兵，但不曾想，我还没说，他就把房子烧了，然后人就离家出走了。”
“生活到处是苦，让他尝一尝，他就会知道珍惜了，等他去闯吧，年纪大一点自然就懂事了。”