清晨的太阳迫不及待地从群山中露出头来，透过稀疏的树叶空隙，穿过简易的茅草棚，拍打着崇义的屁股时，他才从睡梦中醒来。他猛然睁开眼，花了三十秒的时间把昨天的事捋了一遍，才坐了起来。茅草屋散发着腐烂和霉湿的气息，不过好歹能遮风避雨。他想找到那个老人家，但找遍了周围，都没找到。崇义也没有多想，作为流浪乞讨的人，都是靠接“望天水”生活，要有好心人施舍，或者能找到遗弃的食物，才能活下去，所以，乞讨人员都像小麻雀，起得早睡得晚，哪里有食哪里钻。想到这点，崇义有些哑然，不管怎样，跟这个老人搞好关系，在这无亲无故的县城，总算有个落脚的地方。
当他起身准备离开，到城里去碰碰运气的时候，侧腰被什么东西摁了一下，衣兜里有什么硬东西呢？他把手伸进衣兜里摸了摸，居然摸出来两块银元！崇义很清楚，自己的兜里是比洛安江的水还要干净，怎么可能会有银元？要是有银元，自己还会那么惨地忍饥挨饿，还会那样窘迫，所以结论只有一个，这两块银元是那个神秘的老人给的。他也许还担心自己不收，特意放进衣兜里。有钱不要，还是救命钱，当自己傻呀？崇义暗暗好笑，自己可不是那种信仰仁义礼智信、志者不饮盗泉之水、廉者不受嗟来之食的迂腐的人，自己可是新时代接受新思想的好少年，相信人首先要活着。也许是被这有钱的突如其来的惊喜冲昏了头脑，他没有想更深层次的问题：随手就能给出两个银元的老人，为什么还要在这乱坟堆里居住？他的钱是从哪里来的？
崇义从昨天上山的路下来，从德胜门进新城。昨天夜里看到了恭水县城流光溢彩的一面，今天白天，则可以近距离观察恭水县城。恭水县城位于洛安江的两岸，老城区位于西岸，三面靠山，一面临水，城墙依山而建，蔚为壮观。随着城市和商贸的发展，老城区已经不能满足需要，于是又在洛安江的东岸，老城的斜对面，修建新城，根据地形，新城的主干道成为“丁”字形，取名丁字口。老城与新城之间以一座条石拱桥连接，分别有两道城门相对。连接老城和新城的石拱桥像一条龙横卧在河面上，得名石龙桥，桥面宽五六米，石头用“三角桩”的方式倒卡下来，没有一钉一铁，却保证了河两岸数百年的畅通。桥面上，二十四对小石狮子相对而坐，它们或仰望天空，或低头凝思，或左右张望，或挤眉弄眼，生动活现，神态自若，守卫桥着的和平与安宁。
白天的时候，石龙桥上车水马龙，驾车的，赶路的，挑夫的，年老的，年少的，背着土特产的，驮运着货物的，做手艺的，卖小吃的，各色人等，都朝着城中心而去。城里是流金之地，就像一坛沸腾着的铁水，货物和金钱都在里面熬着，熬出了城市的繁华。
崇义这样信步由僵的走着，他没有目的地，也没有目的，不知道自己该干什么，能干什么。他以要熟悉城市为由，一路走走看看，不去找活干，不去谋生计。当他经过一家服装店的时候，一套衣架挂着的中山装吸引了他的目光，那衣服实在是太好看了！立翻领，立起来看起来英姿飒爽，前面有四个衣袋，衣袋上有袋盖，五颗塑料扣子从上往下扣起来，闪闪发光，不像自己穿的青袍，是斜着的布纽扣，又老又土。当崇义想到土气的时候，低下头看了一看自己的穿着，不但土气，还这样破烂。猛然之间，崇义觉得浑身瘙痒难耐，像有万千虱子在蛰咬一样。他下意识地摸了一下衣袋，摸到了里面的两块银元。
他心中一亮，有了主意。他走进服装店里，刚到店门口，就被店员拦住了。店员是一个四十岁左右瘦高的男人，乜斜了崇义一眼，厉声说道：“滚远点，这里不收留乞丐！”
崇义被当作乞丐，心中委屈，也愤怒，就算是乞丐，你就不能积德一点，好言好语地说话呢！这个狗眼看人低的家伙，崇义心中有些不平。但没办法，就这身装扮，自己都认为是讨饭的，怪不得人家歧视。
“老板误会了呀，我是来买衣服的！”崇义陪着笑说道。
“我们店里都是高档货，就你这样子，要买衣服上地摊去。”
“你，你……”崇义被噎得说不出话来！
“快滚开，再不滚我叫警察了！”
连试衣服的机会都没有，店员的轻蔑态度让崇义大为光火，他气得嘴巴都歪了。很多人在异常气愤的时候头脑不冷静，以至于失去正常的判断，在冲动的支配下干出惊天的坏事来。崇义却和一般的人不一样，他虽然愤怒，但他的头脑却异常冷静，他把眼前的境况梳理了一下，发现自己之所以被店员歧视，无非是穿得烂一点，店员认为自己没有付钱的能力，所以他认为让自己试衣服就是浪费时间，而且店员还担心自己试过衣服以后把新衣服弄脏了，以后不好卖。既然如此，那崇义自然有相应的对策。他把手伸进衣服口袋里，摸出两个银元，在手里打得啪啪响。
“老板别动怒，我就是来买衣服呢，在你店里逛逛，生意不成仁义在的嘛！”
崇义给了老板台阶下，老板自然不会把生意拒之门外，脸上稍微缓和了一些，崇义趁热打铁：“老板，我急着赶路，也不试衣服了，你比着我这身材选一套吧，要多少钱？”
“那套吧，适合你这身高，也不贵，五百文。”
崇义顺着老板手指的方向看过去，他知道，这老板也没有坑自己，那套衣服应该是最适合自己的。其实在崇义看来，这里面的任何一件衣服都那样别致，肯定比自己身上这身要洋气得多。
崇义为了不让店老板看不起，不想多看两眼他那鄙夷的目光，先付了一个银元，老板找了他五百文铜钱，找了老板的试衣间把新衣服换上，这衣服刚好合身，崇义别提有多高兴了。他提起旧衣服走，虽然已经很破旧了，但还是舍不得扔掉——穷人过日子，都得精打细算。
他特地跑到洛安江偏僻的地方，把水面当作镜子照了照，心里十分得意，他顾不得五月的河水还有些冰冷，脱光了衣服，在河里把全身的汗渍洗掉，搓出很多汗条，全身顿时轻松了好多！
整个人是收拾干净了，清爽了，但肚子却不争气地咕咕直叫唤。嗯，到饭点了，崇义径直走到街上，满大街都是食物的香味，他直接走到一家羊肉粉馆，一口气呼噜呼噜连吃了两大碗，花了十文铜板。
这一天，崇义原谅了自己没有去找活干，他给自己找了一个绝佳的理由，穿着这一身新衣服，干干脑力活还可以，干体力活的话就会把衣服弄脏了，好好享受两天，穿两天新衣服再说。
直到恭水县城的店铺随着夜色深沉逐渐打烊，他才悻悻地提着旧衣服，赶回老人的窝棚里。这身新衣服让他亢奋了整整一天，他心里想到了一个豪迈的问题：等以后老子有钱了，回老家修个大宅院，买好多土地，天天穿新衣服，还娶个三妻四妾的，龟儿子才住这种鬼屋！月亮隐没在乌云中，路黑黢黢的，冷风吹过来，他禁不住打了一个寒战，把他的豪迈顿时减损了几分，不小心穿着的草鞋磕到了一块石头上，把脚拇指踢得很痛，这让他彻底清醒了：天，今天穿着这样一身漂亮的衣服，却穿着一双破草鞋——怪不得在街上有人把自己当土包子看！他有些气恼了！气呼呼地回到“鬼屋”里，那个老人家还没有回来。
崇义躺在干稻草上，透过稀疏的茅草屋顶，仰望着星空，看着星光照耀，日月轮转，伴着旁边的枯草坟茔，他差一点就像一个哲学家那样，悟出了在这个世界上，有两样东西值得我们仰望终生：一是我们头顶上璀璨的星空，二是人们心中高尚的道德律。准确地说，崇义只悟到了一半，就是悟到头顶上还有星空，天外还有天，而没有感受到道德的铁律，以他社会经验还处于一张白纸的当下，以他目前的生存状态，活下去，就是最大的道德。
他开始自责：今天本来应该去找活干的，说不定还能挣个三十文五十文的，竟然就被自己这样浪费了！哎，不成材啊，真是不成材！自己还得挣钱回去修房子呢，家里一家人可都在眼巴巴望着呢，为什么就这样贪玩呢？哎！不过，不过，转念一想，反正现在兜里还有点钱，慢慢熟悉了恭水县城，以后找到门道，才能挣大钱啊，再说了，钱都是挣出来的，不是省出来的。虽然现在生活过得苦，但不可能一辈子都苦，到这个世界走一遭，自然要想过上好日子，既然现在就能过好日子，那为什么还要先过苦日子呢？崇义又说服了自己，认识到先享受是有理的。再说，自己也就是买了一身衣服，原来那身衣服实在太破旧了，早就该换了！对，明天还得去买双结实的布鞋，买双皮鞋最好，才配得上这身衣服。算了算了，还是买布鞋吧，以后还得干活呢！
天上的星星在向他眨巴眨巴眼睛，他也向星星眨巴眨巴眼睛，打了一个呵欠，眼皮再也沉重得睁不开了。
第二天早上醒来，他才发现，那个老人彻夜未归。接下来的一天，崇义真花了30文钱买了一双布鞋。他穿着洋气的中山装，脚蹬新布鞋，手里提着草鞋，把恭水县城的旮旯角落都逛了个遍。吃饭又花掉了二十文钱。
当崇义晚上躺在“鬼屋”稻草堆的时候，又开始后悔不迭！他不断地告诫自己道：“崇义啊崇义，你是来打拼的，怎么变成来享受的了？你要是有家财万贯，都还能好好去当个公子哥儿，但你现在却是一个身无分文的穷光蛋，不但是穷光蛋，你还是罪人！你烧掉了家业，烧完了家中一切值钱的东西，你现在还怎么能这样贪图享受呢？人啊，贵有自知之明，你明天还是老老实实的去找活干吧！你还是应该要好好的思考一下生存的问题！别去享受生活了，生活的舒适是一副毒药，最终让你完全忘却了初心，丧失了斗志！崇义，加油！”
第三天早上醒来的时候，发现那个白胡子老头还是没有回来。崇义想到，他真是一个怪人：把自己引到他这神秘的“鬼屋”中来，就神秘消失了，没有说一声再见，还像大土豪一样，给自己兜里塞了两个银元，生怕自己不要！难道他是仙人下凡，专做好事的？算了算了，别去想这些既烧脑，也没有答案的问题，今天一定要去找活干，一定要挣到铜板！
崇义还是希望能找到一个轻松的活计，都是上班，都是拿工资，当然是越轻松越好呢！于是，他学会了腆着厚脸皮，挨家挨户的问：“老板，要招伙计不！”
“不招不招，多的不是伙计！”
“不当伙计也可以，招伙夫不？”
“我还招伙伴呢！你到底是做伙计还是做伙夫？”
“都可以，只要开工资，我都做！”
“你这样说来，你还上天入地呢，天文地理，鸡毛蒜皮你都懂，那你是神仙，还找什么活干？”
算了，你们这些老板有几个臭钱，就浑身俗不可耐！我是真诚的，你们别把我当作卑贱的蚂蚁踩在脚下，等哪一天老子发达了，要把你们当耗子一样踩在脚下！
这一天就这样白白地浪费了，此地不留爷，崇义认识到，自己想从体面的工作干起，是毫无希望的了。接下来的一天，他调整思路，去干搬运的重体力活，当他走到零工市场的时候，看到满大街都是背着背篼的人，他们或者三五成群地坐着，或者坐在背篼上盯着过往的人群，或者不断地追问：“要招零工不？什么重物都能背，给点工资就行！”
崇义想找一个“背篼”问问怎样揽活，他也想当一个“背篼”。但那个“背篼”却把崇义当作了雇主，他这装束，看起来就像有钱人啊。
“大哥，你误解我了，我真是穷人，真想来做短工。”
“你吃不来这苦，看你这文质彬彬的样子，还是去干少爷该做的事吧。”
“好吧，我是没有背篼，在哪里能买到？”
“新城东门边上的竹器市场就有，小兄弟，你看，我们经常背上两百斤的东西爬坡上坎，你扛不住的！”
崇义还是礼貌地谢过了他，就去新东门花了二十文钱买了一个背篼，正式变成“背篼”上岗了。就是离家远了一点，要是在家里，父亲可是编背篼的能手，想要多少就能编多少！想起了父亲，就想起了家，想起了母亲，还有哥哥崇光，弟弟崇德，不知道他们现在过得怎样了！房子也被烧了，他们该怎么住呢？崇义心中十分怅然。
崇义真正上岗当“背篼”的时候，他还是异常不舍地收起了自己的这身新衣服和新布鞋，穿上那一身差点丢掉的旧衣服和破草鞋。不是不想穿新衣服，而是穿上新衣服了没有人请，找不到活干。新衣服没地方搁，放在“鬼屋”里崇义不放心，那可是自己最贵重的财产，他把衣服叠好，放到背篼的底部，在衣服的上面再覆盖一些枯叶。
背上背篼的第三天，崇义才开了张，接了一单，一个裹了脚的老太太，买了五十斤大米和三十多斤蔬菜以及其他杂物，从新城北门走到老城西门，崇义背得满头大汗，赚了四个铜板。
在这几天干活的空档期，崇义跟上次那个“背篼”已经比较熟悉了，知道他叫简巴郎，恭水县西乡人，三十二岁，农闲时到恭水县城来作“背篼”，当苦力，农忙的时候还得回家去种庄稼，端午节过后，秧苗已经栽下田里，他就到城里来挣点钱，补贴家用，要养两个老人、媳妇，还有三个子女，负担异常沉重。
“简哥，你说你干背篼好几年了，怎么样，这背篼到底有没有前途？”
“有啊有啊，你看我几年都做这个，就是看中了背篼好做。”
“一年能挣多少钱？”
“好多呢，我也没念过书，不识数，反正我挣的钱够养家了。”
“做这行能发财的吧？”
“发财？”简巴郎像看妖怪一样盯着崇义，他确认自己耳朵没有听错，所以重复了一遍。
“是啊，我得找个好的行道，要挣很多钱，回家去修大房子，最好还能买几亩地，嗯，有个庄园最好。”崇义陷入对生活的美好想望之中，哪怕只是想望，也能让他感到幸福满满，就像真的实现了一样。
简巴郎叹息，眼前这年轻人都在想啥呢，为什么就不能实在点，想想更靠谱的？这些年轻人，没有被社会毒打过，都这样不知天高地厚的么？都这样异想天开的么？“发财？房子？土地？庄园？嗯，我们这里是朝阳巷，你往东走一百米，左转五十米，那里有你想要的。”
“那里是啥？”
“你过去嘛，过去看过就知道了。”
简巴郎深沉，不愿意吐露，崇义想，反正也不远，索性去看看。当他按简巴郎的方位走过去的时候，看到有一个一楼的门面房，在门上钉着“募兵处”三个大字的牌子！在里边的小屋里，一个五十多岁，长满了长胡子的老总，正靠在桌子上睡觉，呼噜声“呼啦呼啦”的，像打铁匠在扯风箱。
崇义把背篼放在门口，轻声走进去，轻轻了叫了几声：“先生，先生！”那人睡得太沉，完全没有醒，崇义突然恶作剧的念头发作，看到房间里还有一根鸡毛掸子，从上面摘下一根鸡毛，在这老者鼻子上扫来扫去，搞得那老先生鼻子痒酥酥的，一会就打了个喷嚏，终于醒了过来。崇义迅速把鸡毛丢掉，装着很真诚很害怕的样子，问道：“先，先生，你们这里现在还募兵吗？”
“募什么募？不募不募！”
“大爷，这就怪了，你欺负我不识字啊，你外面募兵处几个字这么大，不募兵你还开着门干啥？”
“我不开门你给我发工资啊？部队早就满编了，我也就做做样子混工资罢了，你想当兵？”
“嗯，当然想啊，当兵是什么待遇？”
“嗨，你这人也太没追求，当兵都是为国为民、保家卫国，说到钱就俗得很！”
“你整天坐着耍，无所事事，你不俗，我就问问待遇，你就觉得俗了！”
“我是懒得跟你讲，反正我们不募兵，你快滚出去，好走不送！”
“嘿，你这个老不死的东西，你以为我想当大头兵啊？你不说，大爷我还不参军呢！”最后这句话崇义当然是以叽里咕噜的方式讲的，他当然不会让那老大爷听到，发泄发泄情绪就行了，没必要真的去跟他扯皮。
当崇义耷拉着脑袋回到简巴郎身边的时候，简巴郎半嘲笑地调侃道：“我还以为你去吃了公家饭，不回来了呢！”
“真是钱多了吃饱了撑着的，又不募兵，还把门开着，态度还极差。”
“哈哈，吃闭门羹了吧？告诉你，我一个小表弟就在军队里，不过不在这里，在思德县，待遇可好了，包吃包住，一年两套衣服，冬天还发棉衣，每个月五个袁大头。”
“军队待遇那么好？”
“是呀，所以呢，大家都是削尖了头往里钻！没有过硬的关系还去不了！”
听简巴郎这样说，崇义算是见识了！其实他自始至终都理解，要是自己掌握好东西的分配权，也一定分给自己最好的人！