周司令的到来，不但给焦躁彷徨中的朱子衍吃了一颗定心丸、也给这支刚刚组建起来的民间抗日武装，带来了生气和希望。他不仅当场宣读了韩主席任命周方成为山东第二绥靖区保安司令、兼山东保安第八旅旅长的命令、也一同宣读了任命朱子衍为山东第二绥靖区、兼山东保安第八旅参谋长的委任状。还将三个临时团长和各营的临时营长、以及旅部直属机关各部门的临时长官，都一并扶了正。就这样，山东第二绥靖区、和山东保安第八旅的招牌，就算是正式地打了出去。使这支自组建以来，一直处在无依无靠、无底气混乱状态下的民间自发抗日武装，从此有了正规军的番号和名气。虽然在鬼子的眼皮底下不便大张旗鼓地宣扬，可大喜的日子，也不能一点动静都没有。为了防止城里的鬼子和汉奸乘机偷袭，朱子衍特别提醒安插在县城内的便衣和暗桩，多多留意鬼子和汉奸们的动向。一有风吹草动，立即发出警报。同时，司令部周围也派出去很多的明岗和暗哨，以防万一。安排好一切防范措施以后，朱子衍才吩咐将司令部门前披红挂彩、餐厅内大摆宴席，一者为周司令接风洗尘，二来也庆祝山东第二绥靖区、暨保安第八旅的诞生。
期盼已久的好日子终于到来，长官们无不欢欣鼓舞。酒过三巡、菜尝五味，一个个喝得红光满面、得意洋洋。纷纷举杯表示，一定要在周司令的领导下，尽快地将队伍打造成为一支抗日救国的劲旅。
奋斗了半生，手上终于有了一支属于自己领导的队伍，周方成更是满心欢喜。他频频举杯、开怀畅饮。欢声笑语、充满了整个礼堂。然而就在这时候，贝小小却按照昨天和周司令分别时的约定，匆匆忙忙地找到了这里。他站在门口跟站岗的卫兵们说，要见他的大哥周司令，叫他们进去通报一声。
看到毛孩子那满头大汗、仆仆风尘的寒酸样儿，门口的卫兵还以为他是听到风声、赶来讨喜的叫花子。因为地方上有个习俗，谁家有喜事的时候，一些落魄潦倒没饭吃的人、和沿街乞讨的叫花子，都会主动地找上门来，蹭吃蹭喝、顺便讨个小喜钱儿。因此，门口的卫兵不但没有放小小进去、还拿枪托子威胁他、赶他走。贝小小本来就艺高胆大脾气犟，见自己满腔热忱地应邀赶来，不但没有得到应有的礼遇、还热脸贴了个冷屁股。收到如此的冷落和侮辱，自尊心受到了极大的伤害。一腔怒火，顺着发根就蹭蹭地蹿到了头顶。想起自己好歹也是周司令认下的小兄弟，两个小小的门卫士兵，就敢对自己如此无礼。拧巴劲儿上来，忍不住指着那两个卫兵的鼻子破口大骂。说他们是井底之蛙，只看到巴掌那么大的那么一片天。目光短浅，根本就没有见过大世面。还骂他们是狗眼看人低，不拿豆包儿当干粮。敢这样对待小爷，就是不给他的大哥周司令面子。可卫兵们根本就不信他说的那一套，依仗着自己是穿军装的兵大爷，岂能在一个小小的穷酸乞丐面前认怂示弱当孙子？一个个吹胡子瞪眼、牛气哄哄地要跟小小动真格。双方都争执到了气头上，谁也不肯示弱让着谁。
吵闹声惊动了带班的排长，他出门询问了一下情况，却也是一脸的懵圈儿。看到贝小小那一副趾高气昂的样子，分不清是真还是假。心中虽然充满了疑虑，却也不敢轻易地得罪。只好先两边安抚，要他们各自退让一步、不要吵嚷，他去向里面的长官汇报。至于能不能让小小进去，得由长官们定夺。贝小小虽然很不服气，却也找不到反驳的理由，只好作罢。一副气呼呼的样子，小嘴儿撅的老高。一屁股蹾在了门前的台阶上，等候传唤。
参谋长听了门卫的汇报，也无法判断事情的真伪，一时难下决断。因为本地却有沾喜气的风俗，遇到这种情况，主家不但不能对叫花子动粗无礼、还要当作喜神接待。好吃好喝好地招待、临了还要发个小喜钱儿。否则得罪了喜神，会对主家不吉利。况且，如果周司令真的结识了这样一个小兄弟，给几个小钱儿打发走，也会薄了周司令的面子。可要轻易地让他进来，万一真是个来讨喜的调皮孩子。周司令不理解本地的这一风俗，因此扫了他的兴，又显得对这位新来的最高长官不尊敬。想来想去，参谋长还是决定在不影响现场气氛的情况下，附耳把事情悄悄地告诉了周司令。
周司令正好喝到了兴头上，听说是自己的小兄弟找上门来，那股子的高兴劲儿，简直溢于言表。借着酒劲儿，便将自己这一路上如何遭到沿途鬼子汉奸们的围追堵截、又一次又一次地突破重围死里逃生。韩主席派来护送他的十三名警卫，为了掩护他们，都在一次又一次的浴血奋战之中，壮烈地献出了他们宝贵的生命。等逃到湖边苇塘的时候，三个人早已是弹尽力竭、伤痛难忍，失去了反抗和继续奔逃的能力。生死关头，多亏遇到了正在沟叉中抓鱼的小兄弟。竟然在鬼子的眼皮底下，有惊无险地救了他们三个人的性命。接着，又添油加醋地讲述了起了他的这位小兄弟，面对着里三层、外三层围上来的鬼子和汉奸，如何的机智沉稳、不慌不乱，装傻卖萌、将鬼子和汉奸们耍得团团乱转。还特别赞扬了小小母亲、一个慈祥善良的老太太。说老太太如何深明大义，香喷喷的饭菜让他们吃饱肚子、还巧妙地糊弄鬼子，掩护了他们。并安排儿子用藏在水草下面的一条小破船，载他们去了湖中心的芦苇荡躲藏。后来，又将他们安安全全地送出了湖。最后说到了激动处，更是眉飞色舞、比比划划，唾沫星子乱飞舞。情深义重地表示说，英雄的母子，是救他们命的大恩人。满屋子的长官们，无不被周司令口中英雄母子的大智大勇、和大仁大义所感动。都以为这样的英雄豪杰，一定是儿子高大威猛、母亲慈祥善良，都是天神王母一般的大人物。可当贝小小出现在餐厅的时候，长官们都惊诧地愣住了，一个个目瞪口呆。他们怎么也没有想到，周司令口中神乎其神的大英雄，竟然是一个其貌不扬、穿戴寒酸、一脸顽皮、十四五岁的小屁孩儿。
为了打破现场的尴尬气氛，不让周司令面子上难堪，参谋长急忙夸奖起了贝小小。说一看面相，就知道小娃娃不同凡响。还说什么小小年纪，就能够做到临危不惧、处乱不惊，必然有着抗日救国的大担当。只要跟着周司令好好干，将来一定会大有作为、前途无量。
长官们这才一个个地从惊讶中清醒过来，都意识到自己失态了。为了在周司令面前表示歉意，都端起酒杯，争先恐后地向贝小小敬起了酒。贝小小哪里见过这样的场面？长到这么大，还从来没有喝过酒。面对长官们过度的热情，立马就慌了手脚，不知道该如何应付。见长官们这么看的起他，心中激动。也怕给他的大哥周司令丢了面子，就不再推辞。接过长官们递过来的酒杯，一杯接一杯地往肚子里灌。尽管辣的龇牙咧嘴难以忍受，还是强装大度硬撑门面。却引来长官们的更加热情，一杯接一杯地敬酒、一阵接一阵地开心大笑。不多一会儿的功夫，小小的肚子，就被灌的鼓了起来。感觉头昏脑涨、小脸儿发烧，眼前一片模糊，却兴奋不已。身体摇摇晃晃、轻飘飘地，两只脚就像是踩在了棉花上。
参谋长见此情景，连忙叫停。可长官们早已经喝到了兴头上，谁也不肯收手。因为队伍是民间自发武装，人们来自三教九流、各行各业。大家都是奔着抗日救国，才凑到了一起。那种打打闹闹、自由散漫，长时间养成的旧习惯，一时间很难改掉。这时候跟他们讲纪律和素质，不但起不到好的效果、弄不好还会伤了感情。为了笼络人心，参谋长也不好一上来就对大家要求过于严格，所以才显得态度佞善、过于圆滑。大喜的日子，周司令也不想扫了大家的兴。又是初来乍到，更需要建立人缘关系。再说又是面对这种场合、这样一群人组成的军队，也不便过于强调组织纪律。只好劝大家先放过自己的这个小兄弟，让人带他去后勤处换身军装回来，再陪大家尽兴。
在大哥周司令和参谋长的周旋下，贝小小好不容易才得以脱身。被两个卫兵搀扶着，如脚踩棉花、身驾云般地走出了司令部的大门。那两个在门口站岗的士兵，看到小小这般模样，连忙向他敬礼。一副羞愧难当、害怕的样子，向小小表示歉意。小小却开心极了，满脸大度与不屑的笑容，连连向门口站岗的士兵们挥手致意。
军需处离司令部并不是很远，没走几步就到了。这是一个大户人家的院子，被临时征用，非常的宽敞。得知了小小的身份和来意后，后勤处的长官们不敢怠慢。可翻遍了整个仓库，也找不到一套适合小小穿的军装。没办法，只好从街坊邻居中找来了五六个针线活好的大娘大嫂，为小小量身定做。大娘大嫂们扯布裁衣、紧赶慢赶，等军装做好的时候，还是已经到了下午。大娘大嫂们叫醒了迷迷糊糊、醉意朦胧中的贝小小，让他试穿军装。穿上军装后的贝小小，勾首自顾，感觉自己好不英武帅气。自豪和兴奋劲儿上来，酒立马就醒了一多半，人也随之精神了起来。
回司令部的路上，正好碰上参谋长带着一大群的长官们，为周司令挑选战马回来。一看到贝小小，长官们立马又来了兴致劲儿。小小看到战马，心中也犯起了痒痒。多少次在梦里看到自己，手握双枪、身跨战马，驰骋在杀敌的战场上。看到小小一副跃跃欲试的样子，长官们便投其所好，撺掇小小去村外的操场上骑马。
来到村外的操场上才发现，部队已经投入到了严格的训练中。周旅长的两个贴身侍卫“瞎子”和“妮子”，顾不得伤未痊愈，就奉命担当起了军事教官。“瞎子”教一队士兵们射击；“妮子”却在训练另一队士兵穿越障碍。士兵们虽然都显得有点笨手笨脚、却都学得非常认真。周司令训话时一再强调，训练时多流汗、打起仗来才能少流血。练好本领，多杀鬼子，保一方平安。
长官们将小小扶上战马，并在马屁股上狠狠地抽了一鞭子。战马一声嘶鸣，撒开四蹄飞快地奔跑起来。小小两手连忙抓紧马鞍上的铁环、双脚夹紧马镫。起初很不适应，手忙脚乱、惶慌无比。但毕竟有功夫在身，闪展腾挪翻滚，不过是玩耍中的小把戏而已。这么一点点的马上功夫，岂能难得住他？小小很快就适应了过来，并在马上玩起了花样。跳跃翻滚、单手倒立，把在场的长官们惊出了满身的冷汗，回过神来后又都忍不住连连拍手叫好。长官们兴致劲儿上来，两个长官把自己的配枪，左右挎在了小小身上。可又怕小孩子过于顽皮，搞出事情来。就把弹夹中的子弹全都取了出来。让小小手持没有子弹的双枪，练习骑马射击。
就在八旅官兵刻苦训练杀敌本领的时候，周司令突过重重封锁、到达安家庄后组织训练队伍的消息，也很快就传到了博兴县城。鬼子宪兵队长小野，犹如热锅上的蚂蚁，坐卧不安。安家庄距离博兴县城不过十几里路，抬腿就到。这么近的距离，却有着一支如此规模庞大的抗日武装。对县城的威胁，可想而知。如果不趁其尚未形成气候之前，将其消灭，日后必将成为心腹大患。小野如芒在背，惶惶不可终日。竟然在三天之内，连续两次向他的上级发去电报。要求联合博兴周边八个县区的日军和伪军，对麻大湖区域内的这支抗日队伍，发起一次大规模的清剿。可因为日军向南推进的速度过快，分散兵力过多。而且博兴附近的广大区域，都是刚刚占领不久。老百姓反日情绪高涨，各地大大小小的抗日组织很多。小规模对日伪军的骚扰和偷袭行动，时有发生。形势很不稳定，日军一时半会儿，根本抽不出那么多的人力和财力，组织一次规模较大的清剿。小野虽然急得焦头烂额、却也无计可施。只得一边加强对县城的防卫、一边派出多个汉奸特务，化装成游街串巷的小商小贩，到县城周边搜集情报。做好准备，等一旦他的计划得到批准，就立即对湖区展开围剿。
就在小野积蓄力量，准备对湖区这支抗日武装动手的时候、周司令也知道鬼子留给他们的时间，不会太多。深感压力之大，就抓紧组织全旅，进行高强度的军事训练。周司令不愧是当过军校教官、组织过抗日武装的政治军事全面手。在参谋长朱子衍等长官们的全力配合之下，全旅上下很快就拧成了一股绳。官兵们同仇敌忾，全身心地投入到了训练中。
欲知后事如何，请看第九章：风云突变。