返回大学的洪海变得更加的努力，好像要把所有的知识都掌握在自己的脑子里，这种努力程度甚至让韩悦感觉有点害怕。但在内心，她知道洪海是觉得面对父母的恩情无以为报，只能以这种方式来宣泄。除了更长时间的陪伴，更无微不至地照顾，韩悦也没有别的选择。
洪明的腿伤也很快有了结果。奇迹终究没有出现，因为医疗条件的限制，洪明的膝盖骨在拼合以后，没有用钢钉进行固定，而且洪明因为心急没有遵照医生的嘱咐按部就班的进行康复，而是提早进行了康复训练，导致膝盖骨的拼接处出现了多处错位，整条伤腿不能完全伸直，留下了终生的残疾。万幸的是，洪明没有就此瘫痪，他还可以在不依赖外力的情况下行走，只是走路一瘸一拐，整条腿也失去了往日的大部分力量。
洪明早就躺不住了。心系儿子的他虽然狠下心来骂走了洪海，但不这么做，洪海是不会改变主意的。在洪海夺门而出后，他马上和妻子商量，现在的情况下必须动用洪江的抚恤金。在两人意见一致后，才让妻子追出来把钱交到洪海的手里。洪海有了这笔钱，这一学年的学费可以解决，但是每月的生活费加在一起也是一个不小的数字。因此，他顾不得医生的嘱咐，在渡过简单的康复期后，洪明就又出现在城里的大街小巷。因为腿有了残疾，没办法干重活，这次，他找了一个运送煤球的临时工作。（在当时的时代，湖北小县城里，电饭锅，电磁炉之类的家用电器还没有普及，普通百姓家里做饭烧茶，用的是当地出产的煤炭。高品质的煤炭是很贵的，有聪明的商贩把煤渣粉末加入适量的黏土，然后用专门的机器做成蜂窝状，晒干后放入火炉中，代替煤炭使用。这就是煤球，也叫做“蜂窝煤”。这样的煤球一天最多3个就够用了，大大降低了生活成本。）
根据跟老板谈好的条件，洪明每送一个煤球，能拿到5分钱。平均每天下来，洪明能运送500个，这样算下来，一天的收入是25元，扣除少得不能再少的生活费5元，每天的纯收入是20元。一个月下来就有600元，这样不仅洪海每个月的生活费有了着落，每个月还能有结余，把这些钱积攒下来，洪海来年的学费又能解决一部分。因此，洪明很乐意接受这个工作，虽然不如重伤前拆除房屋拿钱多，但至少也能解决很大一部分难题。好心的老板在知道了洪家的情况后，特意为洪明购买了一辆木板车。这样就不用让洪明天天肩挑背扛，节省力气的同时还增加了运送的效率。对于老板的善意，洪明心存感激，更加卖力的工作。
跟过去一样，洪海每个月都能收到家里寄给他的生活费。当他写信回去询问时，得到的答复是，父亲的伤腿没有留下任何残疾，已经出门打工挣钱了，每月的生活费就是父亲工作所得。并让他安心学习，不完成学业不准回家。洪海在欣慰于父亲的伤势恢复的同时，更加努力的学习。他真的在此后的三年里没有回过老家，包括寒暑假和春节。他充分地利用了这些假期做了大量的兼职和家教，也赚取了一大笔钱，为家里节省了很多的开支。
韩悦每年的寒暑假都会回老家，然后前往洪海家探望。回学校后再把家里的情况说给洪海听。她唯独没有透露洪海父亲腿伤的真相，因为这是洪海父母苦苦哀求的结果。这是她第一次对洪海撒谎，连她自己也不知道是对是错。
终于，在洪海一家人的共同努力下，洪海用3年的时间完成了全部的大学学业，并在大四的下学期找到了属于自己的第一份工作。那是一家位于苏州昆山市的全球知名生产电动工具的日资企业，在此前的差不多一年时间里，洪海一直在这家公司实习，并最终得到公司的认可，只等回校参加毕业典礼后就将签订正式的劳动合同。
而韩悦对于工作的选择让很多人大吃一惊。这一次，她没有选择陪着洪海去往日企，尽管她也跟洪海一起在这家公司实习，并同样得到了公司的口头签约承诺。她选择回到家乡，回到洪海老家所在的镇子上，去做一名中学教师。在那个年代，作为南京大学毕业的高材生，即使当时国家已经取消工作分配制度，去往一所农村的中学当老师，对于绝大多数人来说是不可思议的。只有了解她和洪海的故事的那些同学才明白，这个痴情的傻姑娘所做的一切都是为了洪海。因为即将踏入社会的洪海必将要把更多的时间和精力放在工作上，这样就必定没有足够的时间去陪伴和回馈家里的父母，更何况洪海的父母因为过度劳累，这两年来的身体状况每况愈下。这些，洪海情况，洪海并不知情，因为韩悦答应洪海的父母不能跟洪海提及。
洪海也知道韩悦这样选择是为了自己。他一再告诉韩悦没有必要为他这么付出，因为不值得，自己的心里依然只有任慧。而韩悦的回答让他无言以对。“你别管，我愿意！”韩悦在说出这句话时，心里的痛苦可想而知，但她仍然相信，自己的情意终有一天会被接受，为了这一天的到来，一切的付出都值得！