快乐为什么永远是那么短暂？就在洪海带着奖学金和荣誉证书，高高兴兴地回到家乡，准备给父母一个惊喜时，等待他的却是一个晴天霹雳：父亲洪明在打工挣钱的时候受了重伤，目前还在医院。洪海马上飞奔到医院，看着躺在病床上的父亲，陪护在旁眼泪汪汪的母亲，洪海的心都碎了。韩悦是跟洪海一起得到的消息，她顾不得先回自己的家，托人给家里带了一个口信，就跟着洪海医院。
事情的经过是这样的。洪海终于考上大学，对于洪家来说无疑是一件大喜事，但接踵而来的就是巨大的经济压力，因为洪家手头的微薄积蓄仅仅够得上洪海一个学期的学费和生活费。洪明两口子为了不让洪海带着不安的心情前往南京，他们一直没有在洪海面前提及此事。当洪海兴高采烈地踏上求学之路，洪明，根本这个已经50岁的汉子也踏上了前往城区的征途，为的就是打工为洪海积攒大学的相关费用。90年代的湖北小县城，根本没有像样的企业，所以洪明只能通过每天不停打零工的方式，一个月下来挣个300多块钱。虽然生活艰苦，但洪明还是想方设法省吃俭用，每个月按时给洪海寄去300元生活费。有时为了节约，工作本就劳累的洪明常常食不果腹。好在洪明从小也知道勤俭节约，加上上大学以后，学校每月都有70元的生活补贴，这一年就这么坚持下来了。
眼看一年结束，洪海新的学年里的学费和生活费还没有着落，洪明急得像热锅上的蚂蚁，正好城里有一片破旧的房子需要拆除，因为那个年代没有现代化的机械工具，全凭人工，而保护设施又很不到位，这个工作具有很高的危险性，但每天的报酬能超过100元。为了洪海的学费，年过50岁的洪明只能铤而走险，却不慎从年久失修的房屋上摔下，造成了重伤。
洪海从南京回到家乡的时候，洪明刚刚被送进县医院，正在做详细的检查。洪海的母亲因为要承担洪明走后所有的农活，平时也不在丈夫身边，听到洪明受伤的消息，顾不得心里的悲伤，把家里的事情托付给邻居后，急匆匆地赶到县医院。洪明已经在进行了全面的检查，但伤势如何还不得而知，又苦于交不出治疗所需的高额费用，正在黯然神伤。
很快，医院的检查结果出来了：膝盖骨粉碎性骨折，需要立即手术修复。其它皆为皮外伤，没有生命危险。
得知结果的洪海一家人长长地吐了一口气。万幸没有伤及内脏，威胁生命。但很快就又被高额的手术费用难住了。洪海虽然带回来一笔奖学金，但对于手术及术后的恢复费用来说，完全是杯水车薪。
洪明跟妻子简单商量了一下，然后做出了一个惊人决定：不在县医院做手术，回到村里请邻村一个姓周的赤脚医生医治。这样不仅可以节约一大笔手术费，同时术后恢复以及住院费用都可以省下来。
这个姓周的赤脚医生洪海是知道的，也知道当地十里八乡的骨折病人除了条件好的来县医院治疗，大部分都是由他来医治，是有一定的水平的。但是，父亲的这个骨折太严重，听医生说必须通过手术把膝盖部位的皮肉割开，然后把已经完全碎裂的膝盖骨重新拼合，用钢钉固定住，最后缝合皮肉打好石膏。至少3个月不能走动，术后还需要用药物进行必要的消炎等措施，直到膝盖骨完全愈合，再拆除钢钉，进行较长时间的恢复训练才有望完全治愈。这些绝对不是一个乡村的赤脚医生能够做到的。
因此，洪海内心并不同意父母的决定，他还是想让父亲在现医院完成整个治疗过程，这样更加保险。至于治疗费用，自己先把奖学金拿出来给医院当作押金，其它的自己再想想办法。
但是这次，洪明一改往日的作风，不给洪海任何争辩的机会，直接吩咐妻子用手头的钱结清了检查的费用，马上出院奔向老家。
洪明妻子当然明白丈夫的心思。所以尽管心里有一百个不情愿，也只有忍着眼泪按照丈夫的吩咐去办。她心里很清楚，其实洪家还有一笔钱，那就洪江牺牲后的抚恤金。但之前两口子已经瞒着洪海商量好，这笔钱不到山穷水尽的关键时候，绝对不允许动用。