在接下来的日子里，洪海仿佛换了一个人，把更多的时间和精力放在了帮父母干活和照顾父母的生活起居上，就好似落榜这件事从来没有发生过。父母两人看在眼里，疼在心里，只有他们才能从洪海的眼睛里发现一些尽力掩饰的悲伤。
时间很快来到了9月，老天好像开眼似的，大雨终于停了。家里那台陈旧的黑白电视机里不断传来全国各地战胜洪灾的消息，同时也不断播放着各大学新生报道的热闹场面。也只有在这个时候，洪海的眼里才会再次闪现出久违的光芒。当然，可能他自己都没有意识到。
就在几天后，几个行色匆匆的人的出现再次打破了小山村的宁静。来人一共有五人，其中有俩人洪海是认识的。一个是政府里的县长，一位是高中的老校长，洪海在高中读书时，县长经常会到学校做演讲，老校长自不必多说，那是在他眼里跟亲人一样的存在。剩下三人有两个人穿着很显眼的军装，另外一人也着装整齐，手里提着一个公文包。而这一行人在村委会做了短暂的停留后，就在村主任的指引下，径直朝着洪海家这边走了过来，后面跟着一群看热闹的乡亲们。
被邻居从地里叫回的洪海一家人，还没来得及给家里来的客人倒上一杯茶，就被一个惊天的消息给击垮了。
“洪明啊，今天我跟县长还有部队上的人一起来你家，是为了正式通知你一件事，你可要挺住！”老校长是这群人里跟洪海一家最熟识的，所以由他来开头。
“洪江····洪江在···荆江大堤的抗洪抢险中牺牲了·······”本来劝着洪海一家好挺住的老校长，这位德高望重的长者，在哽咽着说出洪江牺牲的事实后，再也无法继续说下去，老泪纵横地退在了一边。
“啪”的一声脆响，本来忙着给客人端茶的洪海母亲，听到老校长的话，手里的茶杯怎么也控制不住，重重地摔在地上。然后，整个身体像风中的细枝左右摇晃，接着就向一边瘫倒过去。离她最近的老校长和县长赶紧上前一步，才勉强扶住洪海母亲瘫软的身躯。
而此时的洪明也好像被这个消息吓傻了，一边摇头，一边喃喃自语：“洪江······我大儿子牺牲？这不可能，不可能······”他的声音越来越大，最后几个字几乎是在咆哮。
洪海显然也无法接受眼前的事实，他猛地站起身，就要冲向屋外，却被一只有力的胳膊挡住了。那是跟老校长他们同来的军人中的一个。年龄比洪海大不了多少，略显疲惫的脸上却写满了成熟和坚定。
接着，县长作为政府的代表，正式宣布追认洪江为烈士，除了表示对洪江的哀悼以及对洪海一家人的慰问外，指示同来的民政部门负责人，也就是拿着公文包的那个人，向洪家放抚恤金2万元。
而同来的两位军人则显得更为正式，他们迈着整齐的步伐，走向已经被乡亲们扶着站在一起的洪海一家人，把洪江的骨灰和遗物交到洪海父母的手中，然后立正，向洪海一家敬了一个庄严的军礼。
接着，他们向洪海一家人及乡亲们讲述了洪江牺牲的经过。原来，在抗洪抢险任务即将完成的前一天，战士们拖着疲惫的身体，好不容易进入了梦乡。洪江他们驻守的是荆江大堤上最危险的一段，而半夜起来执勤的洪江意外发现了险情。时间即是生命，洪江在紧急叫醒战友们的同时，第一个冲上大堤，跳进了滔天的洪水中。在大家的一致努力下，危险被排除了，而洪江却因为力竭被洪水冲走。战友们在几公里之外的泥滩上找到了洪江的遗体，这个自小在长江边长大的小伙最终也因为长江献出了自己年经的生命。