1998年的夏天，中华大地遭遇了百年未见的大雨，整个华夏随时面临着空前绝后的灾难。在全国人民都动员起来共抗天灾的背景下，在长江上中游交界的一个小小的县城里，一群刚刚参加完高考的年轻人也伴随着这场大雨，面临着人生中第一次大考验，很多人因此改变了人生轨迹。正所谓“几家欢喜几家愁”，有的人本该变得逐渐明朗的前途，也因此蒙上了一层阴影，只能无助地看着另一些所谓的幸运儿欢欢喜喜地奔向远方的光明未来。
洪海也是这群年轻人中的一员。从小品学兼优的他背负着一家人的希望，在刚刚揭晓成绩的高考中，洪海也算不负众望的取得了较好的成绩。虽然跟他几次模拟考试的成绩有所下滑，但按照以往的经验，他的成绩上一所重点本科应该绰绰有余。也正因为如此，虽然连续多日来不停歇的大雨让人觉得不舒服，但洪家人这段时间的心情从未这么好过。家里即将诞生村里的第一个大学生，那是多大的荣耀！洪家人这些天腰杆挺得前所未有的直，乡里乡亲们也热情地向他们表示着祝贺。正所谓“万事俱备，只欠东风”，现在就等着邮差送来一纸鲜艳的大学录取通知书······
时间又过去了一个星期，转瞬已经到了8月。洪海并没有等到意料中的大学通知书，只是从家里的电视中得知，连日的大雨已经形成了巨大的灾情，政府开始动员老百姓进行必要的防范措施，并陆续派遣部队进入灾情严重的地区，固坝排险，协助百姓转移，参军2年的哥哥洪江也跟随所在部队前往距家500多公里的荆江大堤，执行抗洪抢险任务。在前几天的来信中，哥哥还提到，本来计划要回家探亲，一并祝贺弟弟考上大学。现在灾情紧急，只能取消休假，希望洪海能够体谅。
从小就跟哥哥感情很好的洪海，并没有埋怨哥哥的意思。在焦急地等待自己的大学通知书的同时，也不免时时替哥哥的安全担心。那可是百年难遇的大洪水，人类个体的力量在它面前简直不值一提。洪海也渐渐发现，平时烟瘾并不大的父亲洪明最近一根接一根地抽着本地生产的劣质烟卷，母亲也常常坐在椅子上自顾自地发呆。他心里明白：可怜天下父母心。更何况自己和哥哥都面临着人生的重大节点······