银钱刚有着落,焦琏便开始派人募兵。
城外,朱旻如主其事。朱旻如是桂林土著,捐银最多,到城外乡村募兵。根据焦琏的军令,朱旻如主要从农民、矿工、胥民中招募新兵。
城内,岑丹初主其事,主要从俘虏、死囚中募兵。
丹初带着第三队将士,先到文昌门外查看俘虏。
桂林以东、以南,大部分城池已被清军攻占。后面,清军若要进攻桂林,城南、城东是重点方向。
城东有漓江相隔,城南虽有阳江,却水浅淤塞。明朝洪武八年,为了加强桂林城防,将阳江分为两支,导入城西、城南为护城河。
时至今日,护城河早已淤塞。西、北两面城墙依山而建,易守难攻。东城墙有漓江相隔,南城墙失去护城河保护,十分空虚。
故,瞿式耜把留守府安置在城南文昌门附近。清军上次袭取桂林,亦以文昌门为突破方向。
上次大捷,明军生擒两千名俘虏,此刻正驱使他们在文昌门外疏浚护城河。
细雨连绵,凉风习习。广西到了雨季,今年的雨水似乎特别多。
明军钱粮匮乏,俘虏的日子更加难过,每天吃稀粥就野菜,还得挖河挑泥,皆为苦役。
很多人连工具都没有,徒手挖掘河泥。偶尔挖到一条泥鳅,更是人间美味,必须立即塞进嘴里,不能有丝毫的犹豫。不然,泥鳅就会滑走,或被别的俘虏抢去。
岑丹初骑雪里红战马,率队来到护城河边。已有几个俘虏倒毙,尸体来不及拖走。又有十几个俘虏气若游丝,被其他俘虏拖至尸体旁,想挣扎又没有力气。
到了下午收工前,会有人专门过来收尸。如果不出例外,今天应该又有一百多个俘虏倒毙吧。
人命贱如狗,俘虏的命连狗都不如。谁让他们去了清军的走狗呢?实乃咎由自取。
监工的明军来回走动,不时拿马鞭抽打俘虏。看到丹初一行,俘虏们不自觉地加快了动作。
岑丹初看在眼里,心里已有计较。他叫来监工,拿出留守的手令。
监工有点意外,却还是下令收工,集合俘虏。
暂时不用干活了,俘虏们一阵欢腾。但他们气力虚弱,动作快不起来。
真是要命,照他们这个速度,集合完毕时,小半个时辰都过去了。
岑丹初向一旁的队副使个眼色。冯琳会意,把马鞭抽得哗哗作响,然后大声喝道:“别磨蹭,都给老子快一点!”
监工也扬起了马鞭,抽得俘虏惨叫连连。俘虏们加快了步伐,不到半柱香功夫,近两千名俘虏集合完毕。
丹初骑白马向前,威严地环视俘虏,大声喝道:“吾乃广西提督督标游击岑丹初,前日夺尔之旗,斩尔之将。今日,吾奉留守、新兴伯之令,前来募兵。
“尔等之中,若有力气、有胆量、晓忠义者,可以加入我军,当兵吃粮,改过自新。不愿意的,退后到黑旗下;愿意的,原地留下。”
俘虏令人憎恶。古时常有杀俘之举,瞿式耜驱使俘虏疏浚城濠,已是格外开恩。
眼下这些俘虏,一半是汉人,一半是阳朔、平乐一带的瑶人,大部分人都立在原地不动。若一后退,说不定立马就被斩杀了。
倒也有两三百个头脑愚钝的俘虏,战战兢兢地后退到黑旗下。
伍长匡时带着十名标兵,一人拎一个石锁,走到丹初身边。
丹初指着石锁,说道:“此石锁重三十斤,能举高至头顶者,可到我军中当兵吃粮。”
俘虏们跃跃欲试,排队举石锁。
当兵吃粮,可比在城下挖河泥强多了。最起码,吃的不用愁了。若不然,俘虏营缺粮少药,每天劳作又重,不饿死也要累死,不累死也要病死。
花了半个时辰,从俘虏中挑选出八百多人,能把三十斤石锁举高至头顶。
这八百人,再查其体貌神态,病态者去之,眼神浮滑者去之,最后剩下六百多人。
其余一千多人,全部赶到护城河边,继续劳作。俘虏们痛哭流涕,恳请岑丹初加以收留。
没人理会他们,监工把马鞭举得高高,喝道:“自作孽,不可饶。都给老子滚到河边去,人少了,工程不能少。抓紧,每个人要加量!”
六百多个俘虏集合起来,丹初向他们训话:“尔等皆为虎作伥,罪有应得。今日,阁老、爵帅格外开恩,许尔等当兵吃粮,以图自新。尔等可要尽心用命,服从军纪,勇敢杀敌,否则,定斩不饶。”
接下来,进行二次筛选。队头陈武带人抬过几个大箩筐,里面装着糙米饭。
俘虏们长久不曾吃过干饭,此刻闻到饭香,个个两眼冒光,口水直流。
丹初大声喝道:“每人双手各拎一个石锁,向前走三十步,中途不得停歇,不得摔倒。达成者,赏一碗饭,准他加入标营,做新兴伯的亲兵。”
这可比举高难多了。但为了饭团,俘虏们摩拳擦掌,跃跃欲试。
最后,从中挑选出一百多名俘虏。其中一名俘虏,年近三十,皮肤黝黑,眼神笃毅,走路虎虎生风,引起丹初的注意。
叫到跟前询问,得知此人名叫何国驹,阳朔瑶人,第一次上战场,就被明军俘虏。
丹初问道:“何国驹,我看你长相不俗,怎么也误入歧途,甘为清虏走狗?”
何国驹略微有些紧张,也算落落大方,说道:“回大帅,小人本是村寨里的良善。阳朔举人黎献募兵护乡,声称保境安民。
“小人应募,本想在军营中挣个前程。及至入营,被勒令剃发,才知受了黎献的欺骗。幸而大帅阵斩黎献,为国除奸,小人也蒙得大帅识拔,从此走上正途。”
岑丹初第一次被人称作大帅,又见他应对得体,心生欢喜,便问道:“我看你会掼石锁?”
何国驹如实答道:“回大帅的话,小人不会掼石锁,但在寨子里自幼习武,所以有些气力。”
气力是一方面,何国驹神情坚毅,在武官面前虽紧张而不失分寸,是个很好的苗子。
岑丹初很满意,说道:“嗯,你以后就在我帐下当差。”
做募兵官有个好处,近水楼台先得月,发现好的苗子,可以抢先收用。
次日,丹初又去了监狱,从死囚犯中募兵。桂林城内有省、府、县三座监狱,死囚犯很多,罪名五花八门,有打伤官差的、有落草为寇的、在打家劫舍的。
大体上,这些死囚犯生逢乱世,吃不上饭,又不甘心坐以待毙,于是便铤而走险。丹初从中挑选了六十来人,精壮者二十来人。