不知过了多久，哽咽声渐息。
“好冷......”抱怨声从菊亭氏的孩子那儿传来，
没听到还好，兴许能忍耐一下。但听到后，阿生顿时感觉阴冷像虫子一样，在往骨头里钻，他不由得将身体缩得更紧。
想了想，他又轻声提醒，“你把衣服裹紧些。”
这已经是他能做到的最大善意了。
但没过几秒，那边道：
“衣服给我。”
“什么？”阿生以为自己听错了。
“我说，衣服给我！”童声变得有些生气。
“不行，我也会冷的......”阿生话还没说完，便听到对面窸窸窣窣，接着，一股大力将他踢倒，还想要扯下他身上的衣服。
他连忙挥舞拳头反抗，冻得有些麻木的肢体却使不出多少劲。
所幸，头顶上很快传来大人走动的声音，让菊亭少爷的动作停了下来，两人才得以分开。
等了片刻，上面重归于静。
“臭庶民！”菊亭少爷低声辱骂。
阿生咬咬下唇，挪到地窖角落，一言不发。刚刚的活动让身体暖和了一丝丝，可也只是一丝丝，更多的是腹中的饥饿。
他紧缩一团，在身体的颤抖中，煎熬度日。
时间一分一秒过去。
昏沉之中，阿生被隐隐约约的交谈声惊醒。
“......卖到黑市去......”
“......冻死？”
“三川城......近......”
声音断断续续，阿生听了半天，终于捕捉到一个确切的字眼：三川城。
大人们好像说过，那是远处的另一座城市......
难道他们要带我去那儿？
阿生心里一阵慌乱，要是去了那么远的地方，自己还怎么回来。
直到摸到潮湿的地面，他才忽地有了打算，颤抖着用手在地上抠出痕迹，想要把这个线索留下来。
只要留下记号，父亲母亲就知道我去了三川城。
他们一定会来找我的！
然而，嘭！
才扣了几下，地窖盖板骤然打开。
“走走走！别睡了！”
鞭子嗖嗖飞舞，抽打在孩子们的身上。
一时之间，有害怕的哭声响起，又很快被强忍住，六个大大小小的孩子按照命令，一声都不敢出，费力爬出地窖。
外面漆黑一片，时不时有冷风刮过。
阿生只能根据星光，大略判断出自己是在一个院子里。
地窖那边，两个高大身影在交谈着什么。
见状，阿生悄悄蹲下。
可惜，不等他留下记号，一股熟悉的力量袭来，将他踹得趔趄几步，摔倒在院子角落的一堆柴火中。
“该死的庶民！”
菊亭少爷脸上露出少许快意。只是刚骂完，他的衣领便被什么拽住。回过头，他表情不由得一滞，“你......”
话音未落，他便被高大身影一把抓起，往墙上一摔。
嗵的一声，菊亭少爷摔了个七荤八素。
“菊亭氏可以给钱...别......”下一秒，他便感觉自己的头发被人扯住，接着，墙面迅速靠近。
嘭！
一声闷响，院中没了声息。
菊亭少爷瘫在墙边，像是一摊烂泥。
“给钱？会有人给钱的......”高大身影自言自语着走到院子角落，踹开柴火堆上的阿生，抱起一堆树枝扔到地窖中，一把火点燃。
阿生恐惧地看着这一幕，攥紧手掌，心脏几乎要跳出嗓子眼。他胳膊、手背上全是柴火树枝划出的血口，不停有鲜血从他指缝中渗出。
但除了他之外。
没人知道在柴火堆之下，多出了一个用鲜血涂抹的记号。
............
“还是热的，看样子，他们离开没多久。”那卡摸了摸地窖边缘，感受着那儿的余温，顺手把偷偷摸过来的小手拍开。
斑看着气鼓鼓离开的弟弟，口中继续问道，“那接下来，我们还追踪吗？”
“不行，劫匪用烟处理了身上的味道，这刚好是乌鸦讨厌的气味......”那卡表情略显凝重，“地窖里也没留下什么痕迹。这样一来，线索就断了，有些不好办啊......”
“我本来的想法，是劫匪再犯案时，带着乌鸦过去追踪，但昨晚劫匪没出现......嗯？”说着说着，他忽地灵光一闪。
“劫匪为什么没出现？明明一天抢一个孩子，却偏偏在昨晚选择离开。难不成......劫匪知道我们来了？是家贼？或者有人走漏了消息？”
那卡像是魔怔了一样，自言自语，时不时还双眉紧皱，原地踱步。
可就是找不到突破口。
偶尔他会抬头，求助地看一眼赤井考官。
但他知道，一旦自己真的求助，这次考核必然失败，到时就拿不到带队资格了......他只能靠自己。
当然，靠队友也行，毕竟队友也是考核的一部分。
那卡看向两小只，随即又收回目光，他觉得自己的想法过于草率了。
正当他一筹莫展之际，一个稚嫩的声音传了过来。
“这儿也有血啊......”
“血？”那卡第一反应是自己要保护的小家伙受了伤，马上瞬身过去，将男孩拎了起来，“什么血？”
云乖巧指指地面。
那卡看过去，眼神微变。
柴火堆底下确实留下了少许血迹。而这些血迹的形状不是正常挥洒出来的，更像九道弯曲的线条。
这是......留下的记号？
新线索！！！
“你这孩子还蛮有用的嘛。”
那卡眼睛一亮，将观察入微、从不捣蛋、可爱顺眼的云抱到一边，凑近到血迹旁。
“九道线条......这是什么意思？不太像字，更像图案一些。是劫匪的人数？名字？又或者，是姓氏‘九条’吗？”
“是水！”云大声嚷嚷。
“水？”那卡刚准备否认，但想了想，孩童之间或许会有共鸣，便问道，“为什么觉得是水？”
“因为弯弯的，像小溪。”
“小溪......九溪？九河？附近没有这样的地名......咦？”那卡盯着地面上的印记，突然觉得每三条曲线间，空的部分似乎大了点，像是平均分成了三份。
“三份......三河？三流？三川？三川城！”他目光陡然变得锐利，“三川城确实有个黑市。也对，昨晚劫匪没动手，刚好能把抢来的孩子卖过去，逻辑上说得通。”
“走！我们沿路找找看！”
云噌地被拎走，眼睁睁看着剑冢远去。