“爹爹，母亲何时给我定的亲事，为何我从不知晓？”唐婉紧张中带着委屈。
“你满周岁后，我与你母亲带你回江陵省亲，你母亲的手帕交携子过府探视，两家就定了亲。你母亲去世时，你才两岁多点，因此并未知晓。”
“爹爹，对方是何人？他的相貌、才情如何？”唐婉的声音带着一丝颤抖，她需要更多的信息，来决定自己的未来。
“江陵黄氏，是江陵县首屈一指的富商。和你定亲的是黄氏二房长子，名叫黄觉，比你大两岁。为父见到他的时候，他还是个稚龄小童，如今的相貌才情为父也不知。”
“难道我以后被叫做黄唐氏，听起来好像荒唐二字啊。”唐婉的思绪已经飘到了千里之外。
“你母早逝，为父舍不得你早嫁，和亲家说定了，你年满十八方出阁。唉，满打满算，你也只能留在为父身边三年了，为父纵然不舍，总不能误了你的姻缘。”
“十八岁就结婚？到时那个黄觉就是二十岁，这个年代有钱男人多半三妻四妾，说不定我嫁过去的时候他都已经姨娘通房一大堆了，难道我还要去玩宫斗，天啊，来个雷劈死我吧。”
唐婉的心猛地一沉，她从未听父亲提起过此事。以她现代人的思维，理所当然地认为自己的婚事由自己做主，而且十八岁成亲对她来说还是太早了。在她的时代，女子二十岁适婚，而很多人真正结婚往往在二十八岁以上。她希望能够有更多的时间去看看这个世界，去学习、去成长，而不是年纪轻轻就步入婚姻的樊笼。却没想到，在这个年代，命运早已被安排好了。
夜深人静，唐婉独坐窗前，思绪飘远。她开始考虑，若真到了无法接受这段婚约的地步，她又该有什么办法能解除它。她想到了逃婚，但又觉得太过冲动；她想到了与对方沟通，却又担心对方不同意。她的心中充满了矛盾和挣扎。
唐婉的心情如同这夏日的天气，时而晴朗，时而阴郁。得知自己早有婚约，她的心仿佛被一块巨石压住，喘不过气来。她不愿就这样被命运安排，却又无力反抗。趁着夜色，她偷偷溜出了县衙，漫无目的地在街上晃荡。
街上的灯火通明，行人络绎不绝。唐婉独自走在休宁的街头，心情复杂。她随意走进一家小酒馆，找了个角落的位置坐下。酒馆内热闹非凡，食客们高谈阔论，不时传来爽朗的笑声。唐婉点了几样小菜，独自品尝。
突然，一阵凄凉的曲调吸引了她的注意。一个中年男子，衣着朴素，面带风霜，用筷子在桌面上敲击做节拍，正在用方言唱着一首小调。唐婉听不懂歌词，但那曲调中的哀愁和无奈，让她感到一阵共鸣。
“先生，敢问您方才唱的小调，是何处方言？”唐婉拱手问询。
男子听到问询，抬头一看，是位陌生的姑娘，看衣着打扮，必是富贵人家。连忙换成官话答道：
“小姐客气了，我唱的便是休宁本地方言。”
唐婉一愣，自己来休宁三年了，平素县衙里官吏虽然大多讲官话，偶尔也会用方言，自己绝不至一个字都听不懂啊。
看到她发愣，男子解释道：
“小姐有所不知，我休宁方言众多，虽然都属于徽语一脉，但十里不同音。依照方位，粗略可分为五片。如县北一带，海阳、岩前、蓝田、渠口、万安等乡，多讲海阳话；县东一带，临溪、屯溪、白际等乡，多讲临溪话；县南五城、月潭、山斗等乡，多讲五城话；县西溪口、冰潭、江潭等乡，多讲溪口话；还有西南一带，流口、汪村、冯村等乡，多讲流口话。”
“我自幼在西南流口长大，方才唱的便是流口话，这附近多讲临溪话，小姐听不懂也是正常。”
“原来如此，可否请先生以官话再唱一遍？”
男子看着唐婉，眼中闪过一丝惊讶，但很快便答应了。
“前世不修，生在徽州。十三四岁，往外一丢......”男子用官话唱了一遍，声音中带着一丝颤抖。
唐婉听明白了歌词，心中更是感慨。她问：“先生，这歌谣是何意？”
男子用沧桑的语调说道：“我徽州府境内山多田少，有七山半水半分田，二分道路和庄园之称。即使勉力垦辟，一年到头，收不敷食的情况也属常见。许多家庭为了生计，不得不让孩子十三四岁就早早成家，然后外出谋生。”
唐婉心中一颤，自己十五岁还觉得自己是个孩子，而普通人家的孩子们却要早早承担起成人的责任。她不禁感叹：“十三四岁，根本还是小孩子，背井离乡，能干些什么？”
“贩木、贩墨、贩茶、植茶、造纸、造漆、制墨、制砚、典当、跑码头、开菜馆，林林种种，只要能养家糊口，各行各业都有人做。通常先做学徒，熬个三五年，学个一技之长，家里再凑些本钱，就能单干了。”
唐婉追问：“先生也是如此吗？”
男子叹了口气，开始讲述自己的故事：“我十四岁成亲，然后就跟着族叔去贩卖竹木，从学徒做起，干了五年才算摸清门道，好在族里给我凑了些本钱，我独自一人摸爬滚打多年，如今也能顶门立户了。”
“做我们这行常年漂泊在外，一年到头有两三个月着家都算好的。我这次是短暂回家团聚，想到不久又要离开，一时心中感慨才唱起了歌谣。”说到这里，男子伸出衣袖，擦了擦眼角。
唐婉听着，心中涌起一股同情，问道：“先生，出门谋生，最大的困难是什么？”
男子苦笑道：“咱们徽州男人吃苦耐劳，最大的困难就是没有本钱。我还算好的，族里给凑了银两。那些家境贫寒的，往往要积攒好几年才能攒够第一笔生意的本钱。这其间的艰辛，外人难以体会。”
“咱们徽州讨生活的男人当真辛苦，先生奔波在外换得家人温饱，真是条汉子。”唐婉由衷的敬佩道。
“唉，不止男人辛苦，咱们徽州的女人也是不易。男人外出谋生，女人独守空房，照顾一家老小，都难啊。”男子长叹一声，忍不住继续唱起了歌谣：“徽州徽州梦徽州，做个女人空房守，举头望月怜星斗，夜思夫君泪沾袖。”
男子的曲调更加幽怨缠绵，终于落下泪来。
更引动邻桌一个老妇，用临溪土话唱了起来：
斜倚门框手叉腰，
望郎不回心里焦。
望年望月望成双，
单望那床几驮妹，妹驮郎！
斜靠门框凭栏处，遥望天边思无限！
梦里常见君回首，别时容易见时难！
待到相思泪已干，不见郎哥乘归帆！
唐婉在歌声中战栗，她仿佛看到了那些徽州女子，日日夜夜站在门前，期盼着远方的丈夫归来，直到岁月蹉跎，红颜成灰。
自从听到十八岁要出嫁的消息之后，她一直在抗拒，觉得自由受到束缚，无法接受这个被别人安排的命运。然而，和那些歌谣中的悲苦女子相比，这又算得了什么呢？
这是一个不幸的时代，自己已经是其中的幸运儿了。
男子和老妇的歌声引动酒馆内的食客们纷纷附和，谈论着徽州的艰难生活。唐婉听着他们的故事，心中涌起一股莫名的责任感。她想，自己虽然无法改变自己的命运，但或许可以为这些早早承担起生活重担的同龄人做些什么。
若是让这个世界，因为她的存在，而有一点点不同，那也不算白来一遭。