上皇弘突然间从幽冥中退回现实世界，头不疼、不痛，却极为难受，一句话、几个字，在心里反复回荡：究竟怎么死？究竟怎么死？想得太多、太快，头昏昏沉沉，身体摇摇晃晃，站立不稳。
胡思乱想之际，所有传言渐渐远去，唯留“报应”二字，在心中不停闪烁。世上到底有没有因果报应一说，上皇弘不知道，也不想知道。恭宗、世祖的死因，年代久远，已不可考，而其先父皇，就在眼前升遐。
那句告诫的话语“活着”，伴随着先父皇的音容笑貌，从记忆的角落，重新回到心里。上皇弘有个猜测，或许，世祖、恭宗、拓跋余，都是如先父皇一样，因病而死。一年之内，连续三帝死于面前，别说宗爱，换个人也会发疯。
说完该说的话，独孤尼开始吐气。上皇弘走出房间，突然发现外面亮堂了很多，比这一年都亮。回到宁光宫，走一趟十六式，冰凉的身体变得温暖，很是惬意。打坐入静，修炼内丹术，却再也没有了曾经的气感。
拿起奏疏阅读，也没有了从另一个世界凝视这个世界的感觉。以前的一切都是幻觉，还是暂时无法进入窈冥境？上皇弘确实有些想不清楚。数日尝试未果之后，上皇弘彻底迷茫；以前的窈冥境印象，变成心中想象，其本身就窈兮冥兮，模糊不清。
数日之后，建安王步六弧馥去世，彻底惊醒了梦幻中的上皇弘。上皇弘终于明白，所谓的窈冥，幻觉而已；所谓的气感，错觉罢了。
从窈冥中醒来不久，上皇弘又陷入另一种奇异状态；不处理朝政时，心里面拼命想正平惨剧，一遍又一遍，推演各种可能，以至于头晕脑胀，呼吸急促，喘不过气，自己都觉得快要发疯。
沉浸于朝政、奏疏，便不会胡思乱想；但时间过长，就会头疼、头痛。停下来休息心神，马上就会想到正平，甚至走路、吃饭，都不能忘记。
咏经已是无用，因为所有的经书都可以倒背如流；而读新经书，却要耗费心神，比看奏疏还要累人，会让内心更加烦躁。打坐也无法入静，不知不觉，就会胡思乱想。剔除所有不适，唯有朝政可以静心；不变的是，悲悯更甚。
习练十六式时，可以暂时忘记一切；但此功法有限制，不能多练，练多了伤身。
上皇弘捡起很久没有动过的弓箭，却不是强弓，而是小时候用的弱弓、小弓。就这样，读奏疏、射箭相间而为，直到精疲力竭，才能入睡。而睡觉，总是被噩梦惊醒；醒来之后，却想不起任何梦境。算下来，以前睡三、四个时辰；现在，只能睡二到三个时辰。
徐蹇无法治疗魏帝弘，找李修等太医会诊；诸太医都觉得太上皇帝不正常，却找不出病因所在，更不可能得出医治之法。以前使用的五行平衡汤，还需继续服用；不用，病情更为严重。
魏帝宏一如往昔，一个月来宁光宫一次，问起居，而上皇弘总是将大臣、内侍赶走，父子二人说悄悄话，教帝王术，检查功课：
“小宏，多读《萧相国世家》《袁盎晁错列传》，学会做人，而后方为帝王。读《武帝纪》，切记不要学武帝；须知，武帝之英明神武，非寻常帝王可学。小宏，你我父子皆为寻常，好好过日子，不要去想英明神武，不要去想王天下……
回到中宫，魏帝宏为冯太后讲述父子相会：
“祖母，父皇又瘦了，如沙门僧一般，悲天悯人。”
冯太后听了以后，毫不在意一般，问道：
“你父皇考教功课没有？”
魏帝弘：
“有，让我读萧何、袁盎、晁错，学作人；还说，寻常帝王不要学武帝，不要去想王天下。对了，还让我多出去走走，不要只看奏疏之民，要去看真实之民；尽信书，不如无书……
夏四月，青黄不接，京城缺粮；又有奏报，刺史、太守、县令争相征税，而民不知所从，不知该向谁纳税。虽节级转运已正常运作，送到京城的粮食有所增加，却还是不足用。
上皇弘终于愤怒，却不知如何发火；走来走去，想不出好办法，用红笔狠狠写到：
诏天下赋调，县专督集。牧守对检送京师，违者免所居官。
又想起南巡时看到的鸳鸯，眼中有泪，内心大悲恸，继续写到：禁畜鹞鹰。从鹞鹰想到白鹭候官，又想起击溃蠕蠕时，对三军承诺惩治货贿，却被迫撤回“纠告尚书已下罪状”的诏书，火气再次腾涌，狠狠地写下几字：
开相告之制。
河东有盐池，旧立官司以收税利，后罢官司让利于民。民有富强者专营盐池，而贫弱者无从得益。大魏不缺盐，在沧、瀛、幽、青四州之境，傍海设灶煮盐，每年收盐将近三十万斛。虽税赋不足用，朝堂诸公及上皇弘，都不愿提高盐铁税。
本来，朝堂诸公并不在意河东盐池；谁知，两家大盐商争利械斗，官司打到了宁光宫。
上皇弘怒，自言自语到：不想好好过日子，那就别过了！红批道：究其刑罚，设监司以管制。
朝堂诸公不在意盐池之利，而有司一直垂涎三尺，苦于无法插手。如今得到皇令，不论其它，先抓人，再审案。因上皇弘禁门房之诛，只能诛杀首恶，没收财产。反正，太上皇帝要求复审，那就慢慢审，让不杀之人坐穿牢底！而后，有司才设监司，为国得利。
以前，大魏无缺牛马之忧；河南六州新附之后，顿觉牛马紧张，不足用；上皇弘下诏，禁杀牛马。
冬十月，蠕蠕国遣使朝献。诸公以为，当示蠕蠕以国威。于是，上皇弘大阅于北郊，耀军于各国使者。
焦虑瞎想，忙碌政务，练十六式、射箭；上皇弘突然发现，一年时间就在这忙碌之中，糊里糊涂过去。瞎想正平诸事时，偶尔会质疑，如此人生，有意思吗？
十有二月己丑，城阳王长寿薨。拓跋长寿是上皇弘的皇叔，还不到而立之年。恭宗景穆皇帝共有十四男，在世的还剩下京兆王子推，汝阴王天赐，任城王云，南安王桢，安定王休。
上皇弘的心突然揪成一团，无边的恐惧涌入心头，又上行紫府，不由得不去怀疑，人为何如此渺小？大悲痛涌入，不觉泪水如泉，滴落在奏疏上。正平惨剧终于从心神中离去，变成了二字：奈何？
新年到，上皇弘的状态依旧，恐惧、悲恸远去，而挥之不去的是疑问、不解，奈何？晚上睡觉更不踏实，仿佛回到曾经的谅暗，孤苦无助，噩梦更多，惊醒更多，睡觉时间不足两个时辰。