在河西，魏帝弘便觉天气干燥；到了阴山之北，更觉干燥；几日之后，全身起皮瘙痒，极为不适。
魏帝弘辽阔之心不再，问四君子：
“何处隐居修行为佳？”
高谧吟咏道：
“朝采南涧藻，夕息西山足。轻条象云构，密叶成翠幄。”
高禧吟咏道：
“陆沉于俗，避世金马门。宫殿中可以避世全身，何必深山之中，嵩庐之下？”
程骏吟咏道：
“小隐隐陵薮，大隐隐朝市。伯易窜首阳，老聃伏柱史。”
见徐蹇不说话也不吟诗，魏帝弘问：
“徐卿竟无感慨？”
徐蹇回答道：
“陛下，阴山也有药材，而品种极少，臣怕是无法在此行医。”
魏帝弘突然惊醒，怎会无端端中提及遁世修行，难道说，上天以此为警示吗？
南北无战事，索虏又忙于应付蠕蠕、敕勒，宋帝刘彧紧张了数年的心神突然放松，而猜忌更甚，又迷上了鬼神。刘彧无子，密取诸王姬有孕者入宫，生男则杀其母，当做宠姬之子抚养。
突如其来一场大病，刘彧瞭悟，在世时日无多。太子幼弱，如何避免主弱臣强而政乱，成为逃不开的思虑。
刘彧视诸弟为最大威胁，派人逼晋平刺王刘休祐坠马，群殴致其死；对外宣称落马摔死，追赠司空，葬之如礼。
派人送药赐死建安王休仁，发诏称：休仁密交禁兵，谋为乱逆。朕未忍明正典刑，发诏诘问，休仁惧罪自戕。
建康民间传言，荆州刺史巴陵王刘休若有至贵之相，刘彧将此言告之刘休若，且以刘休若代刘休祐为南徐州刺史。刘休若忧惧，其心腹中兵参军王敬先劝说道：
“今主上病重弥留，朝政皆出于奸臣；群竖忷忷，皆欲除宗亲以成其私。荆州带甲十万，地方数千里，上可以匡天子、除奸臣，下可以保境土、全性命。若回建康，人为刀俎，我为鱼肉，悔之晚矣。”
刘休若素来谨慎胆小，假意答应王敬先。等王敬先离开之后，立即派人将其抓捕，送给宋帝刘彧诛杀。
宋帝刘彧亲写敕书，召刘休若赴七月七日宴；等刘休若刚刚返回建康，便赐死府邸，赠侍中、司空。至此，刘彧诸弟俱卒，唯桂阳王刘休范人才凡劣，不为所忌，得以保命。
魏宋刚刚谈和时，民间便有传言，萧道成有异相，当为天子。宋帝刘彧听到传言之后，征其为黄门侍郎、越骑校尉。萧道成惶惧，不想内迁却无计可使。冠军参军广陵荀伯玉奉上妙计，派数十骑入魏境，安置大宋标牌界碑。魏果然派数百游骑，到边境巡游。萧道成将敌情奏报朝廷，刘彧果然复其原职。
刘彧杀完诸弟之后，又征萧道成入朝，左右皆以朝廷无端诛杀大臣，劝萧道成不要去。萧道成回答道：
“诸君竟看不清大势，主上因太子幼弱，故翦除诸弟，与他人何干？如今须即刻出发，稍有迟疑，必被怀疑。宋室骨肉相残，国祚必不长久；大乱将至，与君等勠力，方可避过劫难。”
刘彧见萧道成毫不迟疑，迅速赶回建康，疑虑顿消，拜其为散骑常侍、太子左卫率。
回京城的路上，不知何故，魏帝弘总是心悸，惶惶不可终日。八月丁亥，车驾还皇城，便立即召见太史王睿。
王睿一如往常，说天文：
去年十一月乙亥，月犯东北辕。今年六月十七，太白、岁星、填星，合于东井。七月辛巳，月犯东井。
占曰：天子失其宫。
魏帝弘问：
“僭宋何如？”
王睿答道：
“岛夷刘彧命不久矣，臣以为，就在今明两年间。观天象，刘宋亦不久矣。”
魏帝弘惊，问道：
“我国如何？”
王睿：
“陛下，臣不知！”
魏帝弘怒喝道：
“说实情！不说，治你欺君罔上！”
王睿叹息道：
“臣不说，陛下也知。”
魏帝弘黯然，说道：
“但说无妨，赦你无罪！”
王睿取出魏帝世系、宋帝世系，解释到：
岛夷刘义隆，黄帝三一二一至三一五零年在位；世祖太武皇帝（拓跋焘），黄帝三一二一至三一四九年在位。岛夷刘骏，黄帝三一五零至三一六一年在位；高宗文成皇帝，黄帝三一四九至三一六二年在位。
王睿没提正平惨剧，是心有忌讳，还是其它？魏帝弘早已知道这个结果，经由王睿说出，又想起正平报应，心还是不自自主揪起，生大悲恸。忍住眼泪，魏帝弘又问道：
“国祚如何？”
王睿：
“河图为南北对峙之象，此为天道，非人力可以改变；是故，刘宋江山，与我无干！”
魏帝弘又吓了一跳，盯着王睿看了老半天，一字一句问道：
“何、为、道？”
王睿：
“陛下，老子不知，臣亦不知。若强为之名，则人心似水，故几于道。”
魏帝弘：
“而后呢？”
王睿：
“河图变洛书还有另一解释，即太子从幼弱到成人。以岛夷刘彧之布局，伪太子难以成人，应了天象：革命之相。”
魏帝弘：
“下去，切勿走漏风声。”
魏帝弘独自躲在西堂，大哭一场。泪尽人静，开始思索，如何应对。想了几天，翻遍历朝历代故事，豁然开朗。收拾好心情，离开西堂，去看儿子，问太后起居。
魏帝弘把儿子放在榻上，抱在怀里，让其他人全部出去，对冯太后说道：
“母亲，我欲禅位。”
冯太后大惊失色，却未开口询问；愣了片刻，想了片刻，不得要领。这时候，太子宏嚎啕大哭。魏帝弘奇怪，忍不住问道：
“阿奴，你知何为禅位？”
太子宏哭着说道：
“阿爷，儿不知禅位，只觉得阿爷要离我母子而去，故而伤心！”
魏帝弘心生悲愤，厉声说道：
“阿奴放心，阿爷不会离开你！”
冯太后这才问道：
“为何？”
魏帝弘叹气，回答道：
“刘彧将死，就在今明两年。”
冯太后用手巾擦去眼角泪水，叹了一口气，问道：
“想好了？”
魏帝弘点点头，说道：
“想好了，母亲何以教我？”
冯太后双手颤抖，泪流满面，从身后一大摞书中抽出一卷，声音颤抖，咏读道：
“尧曰：终不以天下之病而利一人，而卒授舜以天下。尧崩，三年之丧毕，舜让辟丹朱于南河之南。诸侯朝觐者不之丹而之舜，狱讼者不之丹朱而之舜，讴歌者不讴歌丹朱而讴歌舜。舜曰：天也。夫而后之中国践天子位焉，是为帝舜。”
读毕，冯太后的手不再抖，将书卷放回原处，用手巾擦干脸上的泪，又抽出一卷，逐字逐句咏读。