魏帝弘心想，蠕蠕犯塞就是为了劫掠，若遭遇强力阻击，就会消耗部民。死的人多了，也就没了饥饿，哪里会有粮运不继一说？既然如此，拓跋目辰说这番话的意义何在？应当就是其一贯反战的另一种说辞。
让魏帝弘意外的是，紧随拓跋目辰之后，给事中张钟葵起身奏曰：
“陛下，蠢尔荒愚，轻犯疆土；若銮舆亲行，必望麾崩散，岂可坐而纵敌？以万乘之尊，婴城自守，非所以威服四夷也。”
张钟葵是魏帝弘的老丈人。皇子宏的母亲李夫人是高宗文成皇帝拓跋濬时定的夫人，比魏帝弘大五、六岁。后来，魏帝弘自己挑选了几位嫔妃，计有：封昭仪，韩贵人，孟椒房，潘贵人，高椒房，张夫人等。
相传，高宗拓跋濬少年时登白楼，见一美女，谓左右曰：
“此妇人佳乎？”
左右皆言：
“然！”
于是，高宗下白楼，幸于斋库中。此妇人姓李，是魏帝弘的母亲；后来，魏帝弘出生于阴山之北。
想到过世的母亲，又想到过世的李夫人，魏帝弘不由怀疑，先父皇真的是偶遇母亲？又发愁儿子宏，长大了会不会讨厌小林氏？
浮想联翩中，丈人张钟葵表明态度，支持亲征。魏帝弘很是不解，丈人为何急于表态？思来想去，唯一的可能就是，丈人有危机感。其实，魏帝弘自己也有危机感。拓跋家皇帝，历来都是以领兵征战闻名于世，而军将则很难有拓土之功。如这次南讨之开疆大功，少之又少；由是，军中的传言很多。想到这里，魏帝弘说道：
“此言甚善！诸卿继续！”
天子开口，百官皆知帝心，不用胡乱揣度；后面几乎无人反对，就连历来反战的高允都说：
“陛下，臣不懂行陈，不敢乱言，唯有追随陛下左右。”
听到这里，魏帝弘颇为感动，又有一丝莫名悲愤，涌上心头。为何公卿百僚，如此希望舆驾亲征？
八座集议大战，魏帝弘不再顾忌诸公，亲自部署：
征步六弧馥为选部尚书，拓跋目辰与叱吕罗汉都督中外诸军事，三人录留台事（留守京城），督兵运粮，一委处分。
京兆王子推、东阳公拓跋丕等督诸军出西道，任城王云等督诸军出东道，汝阴王天赐、殿中尚书叱罗拔等督诸军为前锋，陇西王源贺等督诸军为后断。魏帝弘亲领中军，诸军将于武川镇北女水之滨会合。
召济南王慕容白曜、淮阳公尉迟元、西河公拓跋石回京，西郊观礼；坐镇京城，以备不测。
予成也不知道自己的运气是好还是坏，遇到了好时候还是坏时候。那一年，天气开始旱冷，草原上的日子不好过，其父处罗可汗忧惧而卒，予成被一批大部拥立为可汗候选人，与其弟争夺汗位。事实上，予成的弟弟没有什么势力，战力也不足，却必须站出来，作为对手。
按照规矩，两兄弟各带本部精锐，以决雌雄。予成很强大，一个冲锋，便击溃弟弟的卫队；弟弟高喊投降，甚至扔掉了武器。予成心里颤抖，却还是下了狠心，一刀杀死弟弟。这是规矩，如果不杀，草原上将永无宁日。然而，杀了，就天下太平了吗？
作为胜利者，草原的王者，予成被称为受罗部真可汗。予成并没有胜利者该有的慷慨激昂，而是充满悲愤。
初为可汗，就要耀武，就要带各部去抢劫；而大魏，就是最好的目标。然而，并没有多少部族愿意追随予成；予成匆匆忙忙，带着几万弱兵，冲过大漠戈壁，没遇上魏主力，便被游骑击败。
予成带着残兵，灰溜溜逃回大草原，遭到各部冷遇，形势十分危机。予成知道，一个不小心，就会被新推选出的对手剁成肉酱。
上天有眼，魏帝拓跋濬殂，十二岁的太子登基。大魏为了集中精力与南边的宋开战，派使者谈和，开互市、允朝贡，给了予成喘息的机会。草原人很简单，一生的目的就是不饿死，还能生孩子；如果要问，还有什么祈求，那就是吃饱，生更多孩子。
换来的绢帛、粮食及其它财货，维系了八成的草原部落。剩下的两成部落活不下去，只能到大魏劫掠；因为战力不足，几年下来，便消耗殆尽。有了额外的帮补，草原人忘记了予成的懦弱，认为是个好大汗，只因为，饿死的人少了。尽管天气不好，尽管年年有人饿死，可草原的人口，却奇迹般地增长。
去年旱冷，四、五月下大雪，冻死牛羊无数。尽管有魏帮补，到了冬季，还是饿死了至少一成人口。不过，饿死的都是穷弱部落，草原、大漠，还算太平。
今年，魏宋止战，而魏也遇上了大饥荒，停了互市、朝贡；天气依旧旱冷，比去年稍好，却也好不到哪里去。眼看着很多穷部落，无力过冬；如果不想办法，一定会饿死更多人。
予成想得很清楚，魏朝小皇帝长大了，推迟了几年的决战，终将来临。今年，就是决战的好时候；胜者，可以号令大漠草原。
予成知道，魏军极为强大，战而胜之的可能性几乎没有。不出战？肯定会被各大部杀死，重选新王。出战？可能会死；而生还，借以整合各部势力的机会更大！
在冬天即将来临之际，予成召集各部，到大魏找饭吃。富裕的部落，兴趣不大，派来的人少而弱；贫穷的部落派出很多人，有些甚至倾巢而出。要知道，饿死人的部落，首先死的是老弱；活下来的，都能打仗，无论男女、老少。
草原上的军粮就是羊，正因为如此，才用羊屎蛋来估摸大军数量。还有其它好方法吗？没有！进入大漠之前，数过各部羊屎蛋，予成大概知道，喊来了十万人；但对外号称，二十万大军。
如此规模的草原军队，乌泱泱一大片，没有秘密可言。予成知道，大魏小皇帝一定知道，也一定有所准备；就是不知道，那个小皇帝敢不敢亲自出战。
将要走出大漠的时候，游骑得到消息，大魏小皇帝亲帅三万精锐出战。予成知道，这一仗非打不可，没有回头路。如果战而胜之，草原上的日子就会好过一些，不会饿死那么多人，也不会有那么多反叛。
皇帝三一六七年庚戌（公元470年），魏皇兴四年，宋泰始六年，柔然永康七年。
九月丙寅，魏帝弘带中军、宿卫精锐，从平城出发，舆架北伐。让人意外的是，西郊誓众、杩祭之际，独孤尼竟然宿醉未醒，骑在马上，摇摇晃晃；所带军阵也似酒醉，歪歪扭扭，乱七八糟，不成体统。